– Вот что значит истинно благородный человек! – Градов признательно похлопал его по плечу. – Спасибо, князь, выручил, вовек не забуду. Да ты не бойся, деньги у меня уже скоро будут. Вот только дождусь бумаги из Смоленска, и все проблемы одним махом разрешу. Видишь ли, в чем дело, – он наклонился к самому лицу Несвицкого. – Я тут наследство получил, от бабкиной сестры-покойницы. Сорок тысяч старушка отписала. А еще столько же – троюродной тетке, здешней помещице Анне Терентьевне Волковой. Вот сижу тут и жду, когда губернские крючкотворы бумаги оформят.

– А, так ты родственник Анны Терентьевны! – радостно воскликнул Павел. – Знаем, знаем такую даму. Так что же ты не остановился у нее?

Ротмистр испуганно замахал руками:

– Что ты, брат, да разве можно у этакой ехидны остановиться? Нет уж, слуга покорный. Три года назад гостил я у нее, так едва ноги унес. Представь: хотела меня на своей прыщавой дочке женить! Говорит, мол, родство у нас дальнее, а вы такая чудесная пара… Ха-ха-ха! Вот уж свела сокола с гусыней!

– Да уж, что и говорить! У женщин лишь одно на уме: как замуж выйти или кого сосватать. Право, можно подумать, что других занятий и нет на свете… Так тебе надо было в Смоленске дожидаться!

– Э, да жил я в тамошней гостинице, пока не прожился! – Градов досадливо поморщился. – Кто ж знал, что наследства придется так долго ожидать? Думал, приеду, получу денежки свои, да и обратно в полк. Да где там! Целый месяц провозились.

– За это время и впрямь можно было жениться.

– А вот это дудки, – ротмистр усмехнулся и задорно посмотрел на Павла. – Женат ведь я уже! Ха-ха-ха! Нашлась в одном местечке дамочка половчее Анны Терентьевны… А вот свидетелем на чужую свадьбу едва не попал. Обрадовался было, думал попировать… Да куда там! Сорвалось все, притом самым смехотворным и нелепым образом.

– Ну-ка, расскажи!

– Да вот, чуть больше двух недель назад дело было. Накануне мы с поручиком Ляховым допоздна играли в карты, потом спать легли. И вот, кажется, только заснул – стучат в дверь. Открываю, а там двое стоят. Один в рясе, с бороденкой, второй в темном плаще и в цилиндре. И лицо такое… ошалелое. Нет, сам по себе ничего, красивый малый, но такую рожу скорчил, просто умора. Начал мне что-то объяснять, да вдруг замолчал и за сердце рукой. Тогда тот, что в рясе, и говорит, что, мол, барин Андрей Иванович просит немедля ехать с ним в церковь.

– Андрей Иванович! – с волнением воскликнул Павел. – А фамилия его как, не Тупицын ли часом?

– Вот уж чего не помню… Да и называл ли он? Там, знаешь, не до того было. Нужно было в церковь спешить, невеста ведь ждала. А время было самое начало седьмого часа, я еще на часы посмотрел, когда выходил. Ну, оделись мы с Ляховым, едем в Никольскую церковь…

– Подожди, подожди… Так этот Андрей Иванович тайно что ли венчался?

– Да понятное дело, тайно! Кто ж в такую рань по-другому венчается? Ну вот, едем мы, значит, приехали к церкви… – ротмистр выдержал многозначительную паузу. – А невесты-то и след простыл! Ха-ха-ха!

– И… куда же она делась?

– Да известно куда – сбежала! Небось, постояла на утреннем холодке, поразмыслила, да и решила не идти поперек родительской воли. И остался наш Андрей Иваныч с носом. Правда, мы ее искали сначала, с полчаса по округе колесили. Да все одно, не нашли. Говорят, от Никольской церкви до ее имения меньше часа ходьбы. Пока жених ездил в Заречье да обратно, она уже успела домой вернуться. Вот так-то, брат, бывает!

– Да уж, забавная история…

Заказав новую порцию выпивки, Павел задумчиво уставился в стакан. Рассказ ротмистра порядком озадачил его. Он не сомневался, что речь шла об Андрее Тупицыне и Лизе. Это она сбежала из дома в предрассветный час, чтобы тайно венчаться с Андреем, но потом передумала и незаметно вернулась домой. И не рассказала об этой истории никому, даже сестре.

Но точно ли об этом никто не знает, кроме жениха и свидетелей? Внезапно Павла пронзило одно воспоминание. Как-то утром, незадолго до свадьбы, к Тверскому пришел один деревенский парень. А после разговора с ним Алексей вскочил в седло и как сумасшедший куда-то понесся. Позже Павел его расспрашивал, но тот лишь отмахнулся и сказал, что это его личные дела. Но куда, куда же он ездил? В Никольскую, в Ловцы? И кто ему рассказал о Лизином поступке? Может, сам хозяин гостиницы? «Черт возьми, да это дело еще запутаннее, чем я думал, – с изумлением подумал Несвицкий. – Что ни день, какие-то новые обстоятельства, тайны».

Простившись с ротмистром, Несвицкий поднялся к себе. А утром первым делом переговорил с хозяйским сыном. Вначале тот все отрицал, но, когда Павел протянул ему хрустящую купюру, признался, что ездил в Петровское. А после разговора с никольским пономарем последние сомнения Несвицкого рассеялись. Да, загадочной парой действительно были Лиза и Андрей Тупицын. Они приехали в церковь в половине шестого утра, а потом Лиза куда-то пропала. Встревоженный священник даже послал пономаря в Ловцы, и тот убедился, что барышня благополучно вернулась домой.

Выйдя из храма, Павел вскочил на коня и поскакал в Ловцы. Ему не терпелось поделиться с Еленой своим открытием. Какое-то шестое чувство подсказывало Павлу, что между побегом Лизы и ее несчастьем существует неразрывная связь. Но в чем она заключалась, этого он пока не знал.

Внезапно его конь без всякой причины остановился и резко встал на дыбы. Все случилось так неожиданно, что Павел лишь чудом удержался в седле. Ругаясь на чем свет стоит, он попытался усмирить жеребца, но тот словно взбесился. Он снова и снова вставал на задние ноги, причем делал это так настойчиво, словно задался целью любой ценой избавиться от седока.

«Волки!» – мелькнуло в голове Несвицкого. Потом он изловчился и сам спрыгнул на землю, стараясь не угодить под копыта беснующегося скакуна. Бросив повод, Павел вытащил пистолет и настороженно оглядел лесные заросли, с двух сторон окружавшие дорогу. И вдруг изумленно застыл на месте, встретившись глазами с незнакомой женщиной. Она стояла на обочине дороги и смотрела на него каким-то странным, пронзительным взглядом. Этот взгляд вызывал у него ощущение, сходное с тем, какое испытывает человек, когда его затягивает в омут. Да и сами глаза женщины казались прозрачными и бездонными, словно два глубоких омута.

Вдруг женщина порывисто обернулась в сторону дороги и сделала нетерпеливый жест рукой. Машинально в ту же сторону посмотрел и Павел. Из-за поворота дороги показалась нарядная кавалькада всадников: несколько офицеров и дам в костюмах для верховой езды. Тут зловещая незнакомка снова посмотрела на жеребца, и он резко шарахнулся в сторону хозяина, сбив его с ног. В глазах у Павла потемнело, грудь сдавила тупая боль…

«Ведьма! – мелькнуло напоследок в его сознании. – Лесная колдунья, о которой упоминала Елена…»

Глава 25

Тетушка Марья Семеновна Полтева и вправду оказалась очень милой, приятной женщиной. С первых минут знакомства она вела себя так любезно, что Лиза быстро освоилась и перестала стесняться. К тому же у них сразу нашлось несколько общих увлечений: архитектура, живопись и верховая езда.