Руслан и Самсон неотрывно следили за тем, как ее тело опускалось вниз, пока не пропало в холодной тьме. Когда с поверхности исчезли последние пузырьки воздуха, Руслан повернул голову к Самсону.

— Ты как знаешь, — хрипло сказал он, — но я туда вернусь. — Он посмотрел вдаль, туда, где остались яхта и патрульный катер.

Самсон мрачно усмехнулся:

— Если ты думаешь, что я прыгну в воду и стану добираться до Крыма вплавь, то ты глубоко ошибаешься. Мы вернемся вместе. Их нельзя прощать. Такую девушку погубили…

Он отвернулся. Его глаза, устремленные на морскую гладь, заслезились. Разумеется, виной тому были слепящие солнечные блики.

Ни Самсон, ни Руслан не думали о возможных рисках своего почти безнадежного предприятия. Они просто не могли не возвратиться туда, где разыгралась кровавая трагедия. Есть вещи, которые ценятся мужчинами дороже собственной жизни и безопасности. Конечно, если они настоящие мужчины, а не просто двуногие особи, носящие штаны и прочие мужские атрибуты. Можно напялить на себя камуфляжную форму, взять в руки оружие и напустить на себя грозный вид, но при этом остаться по натуре трусливой бабой. Руслан и Самсон не принадлежали к числу таких, с позволения сказать, героев. Они вообще не считали, что совершают нечто героическое. Они просто взяли и вернулись на то самое место, где погибли Земфира и ее отец.

Двигатель шхуны застопорили как можно дальше от «American Beauty» — едва заметив далекие огоньки во мраке.

— Не уплыл, падла, — мрачно прокомментировал Самсон, глаза которого превратились в две узкие щелочки, зато раздувшиеся ноздри округлились и увеличились в размерах.

— Теперь не уплывет, — сказал Руслан с такой холодной, бесстрастной отрешенностью, словно эти слова произнесла сама Смерть.

— Салливан мой! — предупредил Самсон.

— Там поглядим, — отрезал Руслан и отвернулся.

Было ясно, что у него имеется собственное мнение по этому поводу. Самсон тоже имел свое мнение и тоже предпочел оставить его при себе. К чему лишние слова и громкие заявления? Надо действовать, а не языком болтать. План операции они обсудили загодя, так что говорить было особо нечего.

Обмениваясь лишь короткими, деловитыми фразами, они завершили начатые в пути сборы, а заодно бросили якорь — и одновременно помрачнели, представив себе, как он медленно опускается на дно, где покоится тело любимой девушки. Вокруг юркают любопытные рыбы, колыхаются купола медуз, снуют настороженные крабы. Может быть, скоро и мы окажемся в этой компании, подумал Руслан, натягивая гидрокостюм.

Самсон тем временем готовил к спуску на воду небольшой спасательный плотик, обнаруженный в рундуке под койкой. Руслан присоединился к нему. Вместе они закрепили на плотике два запасных кислородных баллона емкостью по пятнадцать литров, полную канистру бензина, зажигалки в водонепроницаемой упаковке, два пистолета, два автомата, четыре гранаты и разлапистую «кошку» на прочном капроновом канате со специально завязанными узлами.

— Перекурим? — предложил Самсон, когда осталось лишь спустить плотик на воду и прыгнуть следом самим.

— Давай, — согласился Руслан, неотрывно глядя в сторону бортовых огней яхты.

Они дружно закурили, пуская дым к равнодушным звездам, глядящим на них из невероятных космических далей.

— Что-то ты совсем приуныл, — заметил Самсон, косясь на товарища.

Тот поднял и опустил плечи.

— Есть маленько.

— По-моему, не маленько. По-моему, серьезно.

— Это что-то меняет? — спросил Руслан с вызовом.

Он старался сохранять каменное выражение лица, однако это удавалось ему плохо. Нервное напряжение проступало на поверхности, заставляя подергиваться веки, губы и скулы. Руслан сильно осунулся и обзавелся темными мешками под глазами, словно не спал несколько ночей подряд. Человеку постороннему он мог показаться ленивым и даже заторможенным, но Самсон прекрасно видел, что творится с другом. Тот был, что называется, на взводе и мог взорваться каждую минуту. Нужно было успокоить его хотя бы немного.

— Не хандри. — Самсон хлопнул сводного брата по плечу. — Все-таки это я был в Земфиру влюблен, а не ты.

— Да? — спросил Руслан, бросив на него странный взгляд.

— Конечно, — уверенно заявил Самсон. — И что?

— И что?

— Да вот, как видишь, нос не вешаю, хвост не поджимаю а наоборот. Сейчас мы должны думать о мести, а горевать будем потом. Согласен?

Руслан кивнул и бросил окурок в воду, казавшуюся сверху такой черной, словно поверхность моря была покрыта лоснящейся пленкой нефти или мазута.

— Пошли, — сказал он.

— Давно пора, — откликнулся Самсон.

Побратимы одновременно проверили, надежно ли закреплены акваланги на спинах, вставили в рты загубники и поочередно спустились в море по веревочному трапу. Шедший первым, Руслан плюнул на стекло маски, промыл ее в воде и только потом натянул на голову. Так научил его Ринат, чтобы стекло не запотевало под водой от разницы температур. Эх, Ринат, Ринат… Большой, сильный человек, которого больше не было рядом, чтобы дать совет или прийти на подмогу. Как не было и Земфиры, которой Руслан обещал вернуться. Получилось, что он ее обманул, словно какой-то дешевый фраер. Ведь теперь ему было не к кому возвращаться. И некуда. Вся предыдущая жизнь потеряла смысл. Будущая — тоже. Без Земфиры огромный мир скукожился и сделался маленьким и душным, как камера-одиночка.

«Зачем жить дальше? — спросил себя Руслан, глядя на звезды сквозь стекло, промытое морской водой. — Для кого? Выходит, для себя одного, что ли? Скучно как-то получается. Такая жизнь народе смерти…»

Стискивая зубами мундштук шланга, он без единого всплеска погрузился в море, взялся за трос, прикрепленный к плоту, и поплыл на северо-запад, медленно работая ластами. Вскоре к нему присоединился Самсон. Он тоже поймал рукой трос, и они слаженно устремились вперед, задав ногам энергичный, монотонный ритм.

Разговаривать под водой было невозможно, да и не хотелось. Случаются времена, когда слова утрачивают всяческий смысл. Произнося их, ты сотрясаешь воздух, но не более того. Потому что главное таится в душе, и это главное не высказать, не передать словами. В такие моменты мужчина молчит, сцепив зубы, и делает то, что должен.

Так и вели себя Самсон с Русланом.

Лунный свет, проникающий сквозь легкую рябь на поверхности, отбрасывал на песчаное дно серебристые отблески, а камни выглядели черными, бесформенными пятнами. Нагромождения особенно крупных валунов поросли водорослями. Развеваясь на глубине, эта морская трава напоминала густой развевающийся мех невиданных чудовищ. На светлых песчаных прогалинах, свободных от зарослей, угадывалось какое-то движение.