Так вот.

Аркадий Семенович, царство ему небесное...

***

— Пуля в лоб? — нахмурился Георгий Святославович, разглядывая фотографии трупа.

— Так точно, Ваше сиятельство, — кивнул Васильев.

— А что он вообще лично делал на операции?

— У нас была противоречивая информация. Одни источники говорили о трех десятках противников, другие всего о шести. Но суть из всех источников была одна — они прибыли для ликвидации объекта.

— Сколько их всего было?

— Всего — трое, — вздохнул стоявший перед ним заместитель следователя.

— Трое, и у вас пять трупов? — поднял глаза от фотографий начальник.

— Так точно. Профессионалы. Мы только притормозили у блинной, а они уже заняли позиции для стрельбы и открыли огонь.

Георгий вздохнул.

— Кто приказал выдвигаться на задание в служебных машинах?

Васильев вздохнул.

— Информация была получена за двадцать три минуты до случившейся перестрелки, — произнес он.

— Я не спрашиваю, сколько у вас было времени. Я спрашиваю, кто отдал приказ.

— Господин следователь, — ответил заместитель.

— Зачем он поехал лично?

— Я лично предупредил его, что это опасно для его жизни, но он мне ответил, что риск потерять объект его пугает больше.

— Помнишь, что сказал дословно? — спокойно спросил Георгий, разглядывая перед собой младшего лейтенанта.

— Дословно, он сказал следующее: «Если я объект потеряю, мне один черт себя только пристрелить останется!».

Георгий тяжело вздохнул.

— Жаль. Подающий надежды парень был... — произнёс глава тайной канцелярии и задумчиво добавил: — У нас в управлении возникли разногласия по поводу кандидатуры на должность следователя по объекту. Кто, по-твоему, больше подходит к этому объекту? Человек из крыла боевых операций или человек из «серой гвардии»?

— Ни тот, ни другой, господин командующий.

— Вот как... и почему?

— Я считаю, что те принципы, на которых выступают и боевики тайного сыска, и «серая гвардия» ошибочны. Подход к парню надо менять.

— Вот как? И как вы его видите, Васильев?

— Парня надо вводить в курс дела. Надо объяснить ему, что происходит, и куда всё катится. Вы не можете растить его в вакууме. Это так не работает. Он уже достаточно смышленый, чтобы делать реальные выводы.

— Не боишься, что отчеты по его психопортрету окажутся правдой?

— Знаете, даже если он окажется бессердечным ублюдком, я считаю: он будет нашим бессердечным ублюдком. А в свете тех слухов, что ходят периодически у аристократии, очень скоро нам понадобится именно он. Беспринципный, пользующийся любыми методами бессердечный ублюдок. Там нужен будет второй Василий Мрак.

— Боюсь, вы многого не знаете, — хмыкнул Георгий.

— Я в курсе, что на Вильгельма «Тёмная песнь» было покушение.

— Дело не в покушении, а в том, что и нас, и шведов толкают в войну. Вульгарно, подпинывая всеми силами.

— Персы?

— Хорошо бы, если бы это были просто персы, — вздохнул Георгий. — Много не скажу, но есть непроверенная информация о том, что на персидского Масуфа «Чёрная длань» тоже напали.

Васильев замер в задумчивости и спустя несколько секунд всё же спросил:

— Успешно?

— Пока неизвестно, — задумчиво выдохнул Георгий. — Кто-то хочет стравить нас и утроить хорошенькую драку в Европе и Азии. Причём такую драку, чтобы клочья летели во все стороны. А у нас некромант-подросток. И по последнему психопортрету он далеко не подросток, а серьёзный и расчетливый человек лет тридцати. И он не сидит на месте. И то, что вы предлагаете — огромный риск вообще потерять этого парня. Не дай бог, где-то вылезет обида, кто-то умело её использует и вуаля! Парня в лучшем случае нет в стране. А в худшем: он начнёт работать против власти, пытаясь расшатать страну изнутри. Ты понимаешь, к каким последствиям это приведёт?

— Понимаю, но у меня еще один вопрос... Ваша светлость, а как нам его дальше защищать? — спросил Васильев. — Да, раньше были серьёзные ребята... Но сейчас... Как нам это делать, если ЭТИ трое были настоящие профи? У каждого по пять артефактов. Никто даже голову из укрытия не поднимал, а стреляли они метко. У каждого печать «смертника». Живым никто бы не попался. И оружие у них непростое. Я столько рун на оружии в жизни не видел. Там даже наши «Воротки» рядом не стояли. Артефакты защиты следователя лопнули как... как... А если нас не будет рядом? Парень ведь даже щита своей силой поднять не может.

— Васильев, — вздохнул начальник тайной канцелярии. — У нас тоже хватает подобных игрушек. Дело не в них, а в том, что Беленький — очень скользкий момент.

— Я всё ещё придерживаюсь мнения, что парнем надо перестать играть в темную. Проще, эффективнее и надежнее будет его ввести в курс дела. Да и постоянный контроль только вредит делу. Парню нужна настоящая практика.

— Ты ещё в тайный сыск консультантом его пригласи, — хмыкнул Георгий и задумчиво замер.

— Если бы на то была моя воля — пригласил. Это бы сняло и проблему с практикой, и проблему с этим бритом... Томпсоном?

— Да, — кивнул с задумчивым видом Георгий. — С этим бритом надо что-то решать... Дипломаты островных лис уже всю плешь проели.

Васильев умолк, ожидая решения начальства, а брат императора задумчиво постучал пальцами по столу. Пауза затянулась и ее нарушил подчиненный:

— Ваше благородие, давайте раскроем карты и просто дадим парню выбор, — предложил он. — Рано или поздно, он все равно узнает. Пятнадцать лет — достаточный возраст для осознанного выбора и ответственности за свои действия. Он уже знает, что мы присматриваем за ним. Как следователя звали — тоже

Георгий тяжело вздохнул, а подчиненный повторил:

— Ваша светлость, он ведь все равно узнает...

Георгий откинулся в кресле и, оглядев Васильева, кивнул.

— Хорошо. Ответственным за объект назначаешься ты. Но! Свои выходки он должен закончить. Пока он шутки шутит, но если начнёт боевые заклинания направо и налево швырять по городу... Мы с тобой таких проблем поимеем, что нынешние нам цветочками покажутся. Понял?

— Понял, Ваше благородие, — кивнул мужчина. — Разрешите приступать?

— Приступай. И начни прорабатывать встречу с этим Томпсоном. Не нравится мне это, но на императора давят. Сильно давят.

***

— В общем, — вздохнул Боря. — Поместье рода Мрак находится в двухстах километрах. Там небольшой городок есть.