Чтобы тебе увидеться с этим Ильей Семеновичем Мрак, тебе надо непосредственно туда добираться.

— Позвонить? Может написать прошение? — спросил Гарри, задумчиво поглядывая на проезжающие машины.

Мальчишки шли из школы, по направлению дома Гарри. За ними на небольшом расстоянии ехал довольно крупный бронированный автомобиль с гербом Мусаевых. Неподалеку Гарри приметил уже знакомые машины. Кто-то стоял на парковке, кто-то мигал аварийной сигнализацией, прижавшись к тротуару.

— Нет. Секретарь отписывается стандартной отпиской, — покачал головой Борис. — К телефону он не подходит. За все отвечает поверенный. На приёмы не ходит.

— Что хоть за городок такой? — хмуро спросил Гарри.

— Мелкий городок, основанный родом. Называется «Мертвая лощина».

— Какое говорящее название, — хмыкнул Гарри.

— Поедешь туда?

— Да. Придётся, — вздохнул начинающий некромант.

Друзья почти минуту шли молча, пока Борис всё же не спросил:

— Думаешь, это местные рода тогда постарались?

— Не знаю, Борь. Сомнительно, что они пошли против императора.

— С чего ты решил, что императору это интересно?

— С того, что вон та чёрная машина принадлежит тайному сыску имперской канцелярии. А вон там, за столиком в кафе, видишь мужчину в сером пиджаке?

— Ну... да.

— Он за мной наблюдает. Я его то в кафе, то на улице на лавочке, то ещё где вижу. Раньше редко видел, а сейчас почти каждый день. Думаю, после того боя у них людей мало осталось. Вот и служит... на две ставки.

— Я его раньше не замечал.

— Раньше мы с тобой Рожевых поблизости постоянно видели. Эти появлялись, только когда я один. Вот я и думаю, если это рода наши устроили, то получается, против императора пошли. Если это не наши, то кто-то очень не хочет, чтобы я в этой стране был.

Боря вздохнул.

— В любом случае надо быть начеку.

— Я тут мимо школы проезжал, — задумчиво произнёс друг. — Там ремонт капитальный. Перестраивают всё и перекапывают. То ли трубы меняют, то ли...

— Новую систему безопасности делают, — вздохнул Гарри.

— Мда... — вздохнул Борис. — Ты, кстати, обещал что-то придумать.

— Есть одна мысль, — кивнул парень. — Помнишь, дядя Женя нам капельку стекла показывал?

— Помню.

— Я тут... в общем, почитал те книги, что передали Рожевы. Есть интересный коэффициент Грюнера. Немец был такой. Там таблицы по нему были, и я долго мучался, чтобы понять: о чем там вообще разговор.

— Сложно?

— Не очень, но суть в том, что мне базовых понятий не хватает, — вздохнул Гарри. — В общем и целом, у сил есть свой коэффициент взаимодействия, который влияет на общий результат.

— Усиливает что ли?

— Нет. Я бы сказал... меняет и меняет эффект, — задумчиво произнёс Гарри. — Помнишь, мы шары надували магией смерти и воздуха?

— Ядовитый гриб и дождь из дохлых ворон? Такое забудешь, — хмыкнул пиромант.

— Так вот, ты не задумывался, почему он зелёный был? Почему не... черный или серый? Это как раз и вычислял Грюнер. Дело там не совсем в цвете, а в том, что воздух, насыщаясь тьмой, приобретал ядовитые свойства. Я же потом смотрел этих ворон. Ощущение, что получился... своего рода нервно-паралитический газ.

— Так, а задумка твоя в чём?

— В общем... почитал я те таблицы и заметил интересную вещь. Это ещё проверить, конечно, надо, но... Сила тьмы и света по этим таблицам в концентрированном виде взаимно отталкиваются.

— Как магниты?

— Да. Я тут думал попробовать сделать что-то, типа вечных часов, но... В общем, сила света, оказывается, в концентрированном виде быстро рассеивается в виде излучения света. А чтобы ее удерживать в сжатом концентрированном виде требуются фиксаторы. А фиксаторы делаются как раз по тому же способу, что мы видели у дяди Жени.

— Это типа той капли?

— Да. Причём обязательное наличие двух стихий, чтобы удержать концентрированную силу света.

Боря тяжело вздохнул, почесал голову и спросил:

— Я так и не понял, что ты задумал.

— Смотри, — Гарри скинул рюкзак, достал оттуда тетрадку по этикету, надел рюкзак и открыл последнюю страницу. — Это примерная схема.

Начинающий пиромант приподнял бровь и взглянул на схему.

— Это... похоже на бокал для мартини.

— Да. Но подумать нам придётся крепко, — кивнул Гарри. — Стекло — два стихии. Воздух и огонь. Они будут удерживать свет.

— А тьма где?

— Некрокристаллы, — улыбнулся парень и достал небольшой, размером с половину ногтя мизинца, антрацитово-черный кристалл. — Вчера ночью смог доделать.

— И что должно произойти?

— По идее... По идее, когда мы сделаем артефакт, некрокристалл будет левитировать над бокалом. Но я еще не особо представляю, как нам стекло насытить вашей силой и какое оно получится.

— Вопроса два, — задумчиво произнёс Борис и оглянулся. Убедившись, что рядом никого нет, он прошептал: — Первый вопрос — не ёбнет?

Гарри огляделся.

— Слушай, не должно, — пожал плечами он. — Я ещё попробую проверить, но в сети такой информации нет. Если у тебя есть книги по артефакторике — с удовольствием покопаюсь. Но, вроде бы, не должно. В таблицах Грюнера стоит показатель в минус семь по физическому взаимодействию.

— Я спрошу у отца, но... вряд ли. Нам бы у какого-нибудь артефактора спросить?

— Если нам артефактор будет помогать, то где кайф от самостоятельных расчётов?

— Тоже верно, — вздохнул Боря.

— Слушай, что за второй вопрос?

— Второй? Где ты собираешься брать столько света? Там же объемы будут приличные.

— Вот тут, кстати, тоже засада, — вздохнул Гарри. — Я думал эрги с налогов продаются.

— Государство всё покупает. Частный оборот запрещен.

— Да, я читал в сети, но мне до сих пор не понятно, как артефакты работают.

— Так им отдельно выдают лицензию на покупку эргов, но им продавать запрещено. Только покупка и использование.

— Вот. Я поэтому и подумал, что надо искать кого-то с сильным даром света.

— Уже есть кто-то на примете? — покосился на друга Борис.

Гарри тяжело вздохнул и обреченно произнёс фамилию:

— Наумова.

Боря взглянул на друга, словно тот обречён на тяжелые муки, и произнёс:

— Катя тебя убьёт.

***

Гарри подходил к подъезду, погруженный в тяжелые думы о пытках, которые устроит Екатерина, которой он объявит, что для их подобия артефакта будет необходима