Громко прикрикивая, боевики Тро-ка-ти загнали пленных фаэтов внутрь гибрида вертолета с самолетом. Внутри машины, кроме проржавевших пустых ящиков из-под горючего, больше ничего не было.

Кое-как разместившись, фаэты принялись опасливо озираться, выискивая знакомых и родных и, находя их, облегченно вздыхали.

Таур и Зинтара тихо пристроились в уголке. Молодой мужчина, скинув с себя накидку, набросил ее девушке на плечи и нежно прижал к себе.

Машина с шумом поднялась в воздух.

В противоположном углу зашевелился и жалобно загаркал на языке Тро-ка-ти их бывший гид. Завидев его, кое-кто из молодежи фаэтов принялся над ним злобно подтрунивать, наигранно недоумевая, почему же его собратья бросили его вместе с ними. Тот в ответ только сокрушенно мотал головой и что-то продолжал причитать на своем родном языке.

От звука его невнятных бормотаний один из молодцов совсем расхрабрился и возбужденно выкрикнул:

– Что скулишь?! Иди лучше к своим дружкам! Нечего тебе здесь делать! – и выбил ногой из-под сгорбившегося тро-ка-тинца ящик, который тот пристроил под сидение.

Гид на нападки так ничего и не ответил, забился в самый угол и опять забормотал.

И только Зинтара с Тауром понимали истинную причину его бездействия. Он бездействовал… вовсе не из-за страха. Тро-ка-тинец на своем родном языке беспрестанно молился и просил Богов простит грехи его расы за все то зло, что они причиняют себе и другим.

Зинтара присмотрелась внимательнее… и в молодом наглеце узнала Дикки, одного из тех, что больше всех кричал и призывал умереть, но не сдаваться.

– Дикки… – позвала девушка, но ее уже опередил Таур. Подскочив к наглецу, он схватил его за шкирку и, подвесив на вытянутой руке, словно щенка, тихо спросил:

– Дикки, скажи, я смотрю, ты тут самый умный и знаешь, кто, где должен быть… – Дики в ответ нервно захлопал глазами. Таур продолжал: – Так ответь мне на один вопрос, о чем сейчас говорит этот тро-ка-тинец?

Дикки нервно задергался, пытаясь освободиться, но воин только еще раз встряхнул молокососа покрепче.

– Не трогай его! – грозно сказал один из взрослых фаэтов. – Дагар, родственник Дикки.

– А я его и не трогаю… – спокойно усмехнулся воин, – только спрашиваю. Ведь он взял на себя роль судьи, значит, все должен знать…

– А я говорю – отпусти! – упрямо ответил Дагар.

– Не вмешивайся, Дагар! – бросил юный Эвид. – Таур прав, Дикки не имел права осуждать, не имел права так себя вести…

Дагар, услышав слова юнца, злобно осклабился и сквозь зубы процедил:

– Замолкни, мальчишка, и не смей мне указывать!

В следующий миг Дагар грозно шагнул к Тауру. Но на его пути, храбро насупившись, появился Эвид. По росту – юноша на полголовы был ниже взрослого фаэта Дагара и намного легче, но на его лице не отражалось и тени сомнения.

– Если тебе не нравятся справедливые вопросы Таура, то тебе придется иметь дело со мной! – запальчиво воскликнул молодой фаэт.

– Щенок! – гаркнул Дагар и уже размахнулся, чтобы ударить паренька. Но в удивлении тут же заметил, что его руку держит пожилой Элан.

Зинтара в недоумении, почти автоматически отметила – с какой молниеносностью проделал этот трюк пожилой мужчина. Его движение она смогла зафиксировать, только полагаясь на свои особые возможности. «Значит, это действительно правда, что у самых высокоразвитых цивилизаций и духовно направленных личностей зарождаются особые возможности!» – подумала девушка. Глядя на Элана, она поняла, что он из касты Мудрецов, одной из самых необычных каст Фаэтона, куда фаэты попадали не по рождению, но только по особым заслугам. И только эта каста проповедовала отрешенность от материальных благ и придавала особое значение развитию Духа.

– За что ты хочешь ударить этого молодого человека? – тихо спросил Дагара Элан.

Дагар словно остолбенел от тихого и вкрадчивого голоса пожилого мужчины. Растерянно посмотрев на собравшихся вокруг фаэтов, он растерянно пробормотал:

– Эвид вмешался в разговор… А Таур издевается над моим родственником…

– Ты тоже вмешался в разговор, Дагар… – так же тихо продолжил Элан, – …а что касается издевательств, то, по-моему, Таур всего лишь интересовался тем, что говорит наш гид тро-ка-ти… Разве в этом есть хоть капля издевательства?

Закончив фразу, пожилой мужчина обернулся к притихшим вокруг фаэтам. Те в ответ отрицательно замотали головами.

– Видишь, Дагар… Все согласны, что вопросы Таура совершенно правомочны и не оскорбительны…

Сказав это, Элан отпустил руку Дагара и отошел в сторону. Тот в замешательстве, переводя взгляд с Эвида и Таура (с Дикки в руках) на толпу фаэтов, наконец, растерянно разведя руками, бросил:

– Хорошо, ваша взяла…

– Предатель! – выкрикнул ему в спину Дикки.

– Когда ты выбивал ящик из-под тро-ка-тинца, тебе не нужны были защитники! А теперь понадобились?! – насупившись, спросил юный Эвид.

– Пусть этот громила меня отпустит! – визгливо огрызнулся Дикки, словно не слыша вопроса. – Пусть он меня отпустит!

Едва заметная улыбка тронула губы Таура. Внимательно оглядев сбившихся кругом фаэтов, воин аккуратно поставил молокососа в центр круга, и, разведя руками, спокойно произнес:

– Я задал тебе вопрос…

Дикки, злобно нахохлившись, стал оглядываться по сторонам, но так и не найдя поддержки, заикаясь, тупо пробубнил:

– Какой вопрос?

– Умение слушать – ключ к познанию… – наставительно ответил Таур. И… так ничего больше не добавив, отошел в свой угол и присел рядом с Зинтарой.

– А какой вопрос-о? – совершенно растерявшись, затараторил Дикки.

На мгновение вокруг повисла тишина.

– Этот тро-ка-ти, когда ты его сбил, молился своим богам и просил простить все то насилие, что вершится на этой планете… – едва слышно ответил Элан и, отвернувшись, принялся читать маленькую книжечку, ранее припрятанную в кармане.

Толпа потихоньку стала рассасываться по углам летательного аппарата. Когда страсти улеглись, и все понемногу успокоились, – к сидящим в углу Зинтаре и Тауру подошел гид тро-ка-ти. Переминаясь с ноги на ногу, он, словно стесняясь своих слов, едва слышно пробормотал:

– Я бы хотел, чтобы мой народ был… хоть немного похож на вас…

Таур радушно улыбнулся и, переглянувшись с Зинтарой, уверенно ответил:

– Обязательно будет, потому что у него есть такие, как Вы.

Летательный аппарат пошел на посадку. Салон начало ощутимо потряхивать. Вцепившись во все, что попадалось под руки, фаэты принялись напряженно ждать.

Наконец, летательный аппарат тро-ка-ти приземлился. Снаружи послышались гаркающие крики боевиков. Когда их фюзеляж открыли, туда ворвались вооруженные до зубов охранники, и грубо распихивая сбившихся в кучу туристов, принялись выводить их по одному наружу.