Таур только развел руками и мысленно ответил: «Значит, буду прикидываться пьяным…» и, поймав озабоченный взгляд девушки, поспешно добавил: «Ладно, не волнуйся, по их меркам я выпил совсем не много, и то, сколько пьют фаэты, они даже близко не представляют. А если что, сделаю им небольшое внушение…»

«Не трать силы попусту! Уверена – нам они еще очень понадобятся!» – недовольно ответила Зинтара и, отвернувшись от непослушного Таура, принялась изящно ковырять вилочкой так понравившееся ей мясо.

Остальная часть вечера прошла довольно мирно. Если можно назвать мирным сборище из полсотни людей, добрая половина которых, подвыпив, начала хвататься за оружие и горланить заученные речевки во славу Тро-ка-ти.

Когда гуляние приняло достаточно вольное русло, Зинтара, не сдержавшись от любопытства, наклонилась к уже изрядно подвыпившему хозяину и спросила:

– Цири, если не секрет… у вас такая развитая планета, передовое вооружение, но почему в залах горят факелы? Что же с электричеством?

Хозяин неуверенным движением треснул по столу и пьяно гаркнул:

– А псу под хвост, оно это электричество пошло! Все на военные нужды! И наплевать, что у меня на носу жатва и зерно нужно обрабатывать! Вот так! – крякнул он и опять, что есть сил, хватил кулаком.

– А вы значит не военный, а фермер? – удивилась девушка.

– Я военный! – гордо выпятив грудь, ответил хозяин. – Мы все тут военные. Но кто-то кормить должен! Вот я и выращиваю зерно, развожу буйваков…

Их разговор прервал один из присутствующих. Подойдя и наклонясь к хозяину, он сально заулыбался и, показывая на одну из сбившихся на полу женщин, жадно глотающих объедки со стола, заявил:

– Хозяин, могу взять ту девчонку сегодня на ночь?

Цири недовольно насупился и, немного подумав, кивнул. Верзила с победной улыбкой направился к жертве. Та, при виде приближающегося мужчины, боязливо зажалась в угол и попыталась спрятаться за спины других женщин. Но ее нелепые усилия так ничего и не дали. Уже через миг верзила оказался рядом и, влепив ей пощечину, схватил за волосы и потащил к выходу.

– Эта дура, когда-то была моей любимицей… – прокомментировал Цири. – Но вот тупица, посмела ослушаться!

– Что же она сделала? – удивилась Зинтара.

– Посмела петь без разрешения. Я за этим занятием нашел ее в душе… – недовольно прокудахтал хозяин дома. Хотите послушать?

Зинтара поспешно закивала головой, надеясь, что это хоть на время освободит бедняжку от посягательств верзилы. Но к ее великому удивлению, Цири никого не позвал, а только порылся в кармане кафтана и достал оттуда небольшой диск. На нем значилось:

Выудив из другого кармана проигрывающее устройство, Цири выверенными движениями быстро вставил диск внутрь, нажал на кнопку и протянул один из наушников Зинтаре. Другой он оставил себе.

На Зинтару полилась незатейливая мелодия. Через несколько тактов вступила певица. Странница затаила дыхание…

Это был прекрасный, чарующий, невероятной красоты и мелодичности голос! Он то журчал словно ручей, то звенел весенней капелью… Его божественный звук заставлял сердце биться в такт музыке… А слова трогали душу, словно пальцы невинной девушки перебирали струны арфы.

На глазах Цири заблестела скупая слезинка.

– Это невероятно прекрасно! – восторженно прошептала Зинтара.

– Знаю… – вздохнув, ответил Цири.

– И теперь она не поет? – едва сдерживая возмущение, поинтересовалась Зинтара.

– Она осмелилась петь без разрешения, – упрямо ответил Цири.

– Но ведь ее слышали только вы… – грустно, почти про себя, пробормотала девушка.

Цири недовольно поежился и, отпив из бокала горячительного напитка, жалобно брякнул:

– Если бы… Это моя первая жена услышала и меня туда притащила… И по всем правилам я, вообще, должен был ее вышвырнуть из дома… – горько добавил он.

Зинтара только молча опустила глаза. А разгоряченный крепкими напитками и растроганный недавно прослушанными песнями хозяин дома продолжал изливать душу.

– Если бы только она не ослушалась… Но я же ее не выгнал… Здесь у нее есть пища и кров…

– А у Вас случайно нет еще одного диска? – не сдержавшись, поинтересовалась Зинтара.

Цири в азарте всплеснул руками и громко запричитал:

– Да как же нет! Конечно, есть! Эти диски разошлись миллионными тиражами… Но, только придется его у меня купить… – тут же, алчно поблескивая глазами, вставил он. – Коммерция есть коммерция. Если хотите, можете приобрести целую партию. И я единственный, у кого есть право на продажу этих дисков… А представляете…

И Цири принялся фантазировать о том, как они с Тауром могут договориться… и Цири предоставит тому эксклюзивное право распространять записи на Фаэтоне… О том, какие деньги можно заработать… И какой он, Цири, – гениальный, что ему в голову пришла мысль продавать записи на других планетах.

В его глазах так и запрыгали миллиардные цифры, а губы расползлись в предвкушающей огромное богатство улыбке.

Решив охладить все возрастающий пыл хозяина, Зинтара прохладно бросила:

– Не думаю, что Таура заинтересует торговля. Это не его сфера… Единственное что… – и глаза девушки сверкнули лукавым огнем. – То, что бедняжке запрещено петь, возможно, упущение выгоды. Если бы Вы разрешили продолжить ее занятия вокалом, стало бы возможно записать второй альбом. Ведь рано или поздно, первый надоест – продажи упадут… А у Вас в рукаве козырной туз – новые песни…

Зинтара с трепетом стала ожидать результата, надеясь, что ее уловка сработает, и хотя бы одному живому существу на этой планете станет немного легче.

Почувствовав, что хозяин дома почти согласился с тем, что такие деньги упускать глупо, Странница вкрадчиво добавила:

– И если Вам, уважаемый Цири, все еще интересен хороший бизнес, самое время подумать о том, чтобы сберечь ее голос. А то, ненароком, от чрезмерных переживаний, его и потерять недолго…

Как только Зинтара произнесла последнюю фразу, Цири, словно буйно-помешанный, взревел и потребовал немедленно привести певицу к себе.

Уже через несколько мгновений в зале, в сопровождении двух здоровенных стражников появилась растрепанная и заплаканная хрупкая девушка. Боязливо озираясь, она, подталкиваемая пинками в спину, неуверенным шагом приблизилась к хозяину дома. Тот, приняв как можно более важный вид, с пафосом изрек:

– Пусть слышат все. Я Цири-Дакат, хозяин этого дома, позволяю этой презренной тренироваться в пении, когда она того пожелает…

По залу пронесся недовольный ропот. Несколько мужчин и женщин в возмущении подскочили с мест. За столом началась паника и неразбериха.