найду, посажу на контракт, а потом постепенно пройду обучение.

— Молодец! — Глава рода рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. — Думаешь, серьезные люди снова в долг полезут?

— Кто их знает, — я сам не был уверен в сказанном, но бравады не помешает. Пусть отец видит, что у меня проблемы так себе — проходящие.

— Насчет усадьбы Ушатых не забудь. Я не шучу. Не стоит жить в каком-то доходном доме, пусть и в хорошей квартире, с твоим нынешним статусом. Но есть и другой вариант. Когда император своим личным указом отдаст тебе усадьбу, ты можешь потом продать ее вместе с землей. Поверь, цена таких сделок невероятно высокая. Тем более, если присутствует подпись государя на первичном документе. Подождешь год — и продавай. А то надумаешь, и станешь жить там.

— Не знаю, — я поежился. — Там очень неуютно показалось.

— Энергия Источника действует, — подтвердил мои слова отец. — Какая там Стихия была?

— Воздух.

— А ты инициирован Огнем и Водой. Теперь что-то проясняется. Чуждая Стихия пыталась отторгнуть тебя, когда ты гасил Источник. Поэтому и ощущения такие тяжелые. Мне кажется, стоит еще раз туда съездить. Увидишь, станет легче.

— Ну, если Мстиславские меня одарят этой усадьбой, то скатаюсь, — вывод отца заинтересовал. Реакция Источника на мое появление требовала хоть каких-то разъяснений. Что это было? Новая инициация? Тогда нужно разрушить еще один Алтарь, только с Земной Стихией, и стать обладателем всех атрибутов. Аппетит растет пропорционально захваченной добыче.

— А теперь послушай меня, Андрей. Я разрешаю тебе присоединиться к «арбалетчикам». Воевода Иртеньев получил мое «добро», поэтому и возникла ситуация с Ушатыми. Видать, обрадовался и решил сходу проверить боевые качества княжича Мамонова. Ну-ну, пусть погарцует. Единственное условие, которое ты должен соблюдать неукоснительно: никаких боевых операций. Если почувствуешь, что потянуло гнильцой, сразу звони мне. Я, конечно, еще раз предупрежу воеводу, чтобы не зарывался, но и сам будь с головой. Ты меня понял? Смотришь внимательно, запоминаешь все интересное, учишься, тренируешься. Все. Это и есть твое сотрудничество с «Арбалетом». Набирайся опыта.

— С чего вдруг такая уступка? — я удивился. Отец никогда не демонстрировал резкую смену своей позиции.

— Я покумекал в одиночестве, что Мстиславские все равно будут тебя изучать как букашку под микроскопом, пользуясь твоей свободой и отсутствием рядом семьи, — последнее слово отец произнес одновременно с усмешкой и укором. — Они, хотя бы, будут присматривать за тобой и не давать совершать глупости, пока учишься в лицее. А если надо — и помогут в трудной ситуации.

— Пусти козла в огород… — попробовал возразить я, но князь погрозил пальцем, причем — без шуток. — Хорошо, буду осторожным и покладистым.

— Молодец. Ну все, я спать пошел. На днях буду в Москве. Постарайся не влипнуть в новые неприятности. Куан, присмотри за парнем.

— Да, хозяин.

Пропиликал сигнал отбоя — связь прервалась. Я посмотрел на задумчивого наставника, прокручивающего в своей голове новые вводные от князя Мамонова.

— Что скажешь, господин учитель? — спросил я, вставая из-за стола.

— Надо усилить тренировки, — ожидаемо ответил Куан. — А еще научиться быть слабым, становясь сильным.

— Как это? — мне стало любопытно. — Вернее, для чего?

— Ты же сам оценил степень опасности после погашения Источника. Если произойдет утечка информации, за тобой начнут приглядывать.

— Ну не убьют же сразу!

— Не сразу, но попытаются, — «обрадовал» меня Куан. Впрочем, я ему верю куда больше, чем окружающим меня взрослым, обманывающим на каждом шагу и при каждом удобном случае.

— Насчет тренировок… — я проводил наставника до двери, намекая, что собираюсь спать. — Хочу попробовать еще раз телепортацию.

— Обязательно, — кивнул городской кумихо. — Завтра сразу после занятий поедем на старицу. Проведем занятия, смоделируем ту самую ситуацию и закрепим навык. Нужно же понять, как активируется Дар. Спокойной ночи, княжич.

Закрыв дверь, я разделся и завалился в постель. Самое удобное время, когда ничего не мешает: ни солнечный свет, ни эмоции людей, не бесконечный фоновый шум. Я хотел понять, что мне досталось от наследства Ушатых, и как мне жить с затаившимся атрибутом Воздуха, чуждым для моей антимагии. Успел заметить в наплывающей темени согнувшуюся возле костра фигуру в лохматых одеждах и едва слышимый стук бубна с мелодичным звоном колокольчиков, после чего погрузился в сон, торопясь встретиться с Верховным шаманом.

2

Брюс всегда ужинал поздно. Жены у него не было уже давно, поэтому чародей никогда не торопился со службы домой, ненавидя его пустоту и тишину. Единственный сын, которому исполнилось двадцать, находился сейчас в Шотландии, в древнем родовом поместье Брюсов и проходил там обучение всем тем наукам, которые освоил Александр Яковлевич в молодые годы. Мать Яши — дочь вождя одного гэльского клана — погибла пятнадцать лет назад в результате предательства одного из членов ее рода. Межклановая война всегда забирает сильных, красивых и способных. Арлайн слыла великой одаренной, в ее венах текла кровь друидов. Яше передались все уникальные способности матери и отца, поэтому он жил там, а не в Москве. Еще рано, еще слишком рано везти его в столицу и исподволь начать готовить к той роли, которую играли Брюсы при Рюриковичах и Мстиславских.

Да, слухи о бессмертии Александра Брюса не были лишены основания, но все они зиждились на страхе и тайнах, окутывающих главного чародея империи. А на самом деле все просто. Обычная преемственность поколений. Однажды он представит Яшу государю русскому, чтобы тот возглавил Магическую Коллегию, и получит это право. Потому что Мстиславским выгоден такой союз с магами.

Доев фруктовый салат из тропических фруктов и запив его апельсиновым соком — Александр Яковлевич не любил наедаться на ночь — он поблагодарил кухарку и сказал:

— Можешь отдыхать, Алевтина. Завтра утром приготовь мне творожники. И когда придет Вера, скажешь ей, чтобы сделала уборку только на первом этаже.

— Да, хозяин, — убирая со стола посуду, ответила темноволосая сорокалетняя женщина, присматривающая за особняком Брюса в качестве управляющей и кухарки. — В гостиной на журнальном столике лежат письма и свежие газеты.

— Хорошо, — Брюс вышел из столовой, но первым делом направился в спальню, чтобы переодеться в домашнюю одежду. Накинув на себя теплый бухарский халат, он спустился в гостиную и сел в кресло. Корреспонденция была от различных организаций, но самого главного, от Яши, не было. Ленится молодой человек писать родному отцу. Видит его два раза в год, поэтому и обижается. Ничего, скоро все изменится. Приедет сюда, освоится и станет здесь своим. А вот жену ему Александр Яковлевич подберет самолично, не из этих столичных вертихвосток.

Газеты мало заинтересовали Брюса. Гораздо интереснее реакция боярства на сегодняшнее событие. Погашен Источник. В Магической Коллегии об этом нерядовом случае знает только он и его заместитель. Боярская Москва пока