молчит. Неужели «арбалетчики» сработали настолько тонко, что ни одного свидетеля не нашлось? А ведь выброс магического фона превышал обычный в десять раз. Такое трудно не ощутить.

Брюс продолжал размышлять, пробегая невидящим взглядом колонки текстов. Ушатые — официально низложенный род. Те, кто поддерживал их и Шуйских, а значит, состоял в оппозиции к Мстиславским, вряд ли захочет в открытую выяснять, кто этот умелец-палач. К сожалению, не повезло Ушатым, ой как не повезло. На них обрушился гнев государя, но гнев показательный. С другой стороны, ведь младшая ветвь осталась нетронутой, а значит, есть надежда на возрождение.

— Александр Яковлевич, к вам гость, — в проеме двери выросла могучая фигура телохранителя в мешковатом костюме, под которым находился целый арсенал огнестрельного оружия.

— Кто такой?

— Тимофей Ушатый.

Надо же, сам двоюродный брат Главы рода пожаловал! Он оказался вне подозрений, поэтому счастливо избежал преследования ГСБ. И какого черта ему дома не сидится? Прислал бы верного человека, а так и Брюса подставляет под неусыпный взор волкодавов Иртеньева.

— Зови, — недовольно поморщившись, чародей махнул рукой. А вдруг что-то интересное выяснится?

Мужчина, вошедший в гостиную, выглядел не лучшим образом. Даже отлично сидящее на нем темно-серое пальто и дорогая шапка из переливающегося серебром меха не могли скрыть осунувшееся лицо Ушатого.

— Тимофей Иванович, — не вставая с кресла, Брюс показал на соседнее кресло. — Проходи, не стесняйся. И можешь раздеться, у меня в доме тепло.

Ушатый не отреагировал на иронию, но пальто снимать не стал, только расстегнул его полностью. Отбросив полы по сторонам, сел напротив и стянул шапку. Чародей слегка приподнял брови. Реакция гостя была странной.

— Извини за поздний визит, Александр Яковлевич, — глухо произнес он. — Весь день сегодня мотался по городу, пытаюсь выяснить, что произошло в Сокольниках.

— А что именно ты смог выяснить, что даже ночь не остановила тебя заехать в гости? — Брюс решил прощупать информированность Тимофея.

— Разве не твои сотрудники проводят ликвидацию Источников? — Ушатый глядел исподлобья. — Мне шепнули верные люди о разрушении нашего Алтаря. Это конец, Александр Яковлевич. Пусть наш Источник был небольшим, но весь Род давал ему кровь, пытаясь развить атрибут до высоких параметров. Зачем император так поступил?

— Боюсь, ты пришел не по адресу, — чародей закинул ногу на ногу и бросил газету на столик с раздраженным видом. — Я не являюсь посредником между государем и боярскими родами. Моя работа заключается в контроле над одаренными, чтобы они не натворили бед своей магией. Да, я уже знаю о вашей проблеме, но никак не могу посодействовать. Старший род Ушатых — вне закона. Скорее всего, карающая длань Мстиславских ударит и по вам.

— Кто смог погасить Источник? — вскинулся Тимофей. — Я знаю, что в Коллегии нет специалистов такого уровня. Да и невозможно полностью уничтожить Силу Рода! Только антимагией! Как такое произошло? Или у Мстиславских появился артефакт Разрушителя?

— Ты веришь в сказки про Разрушителя? — спокойно поинтересовался Брюс. Он бы сейчас выпил сухого вина, но было лень шевелиться. Ангелина уже ушла, а телохранитель ни за что не сойдет со своего места за дверью. Да и поить гостя тоже не входило в планы чародея.

— Нет иных вариантов, — упрямо ответил гость. — Просто одной магией погасить Источник нельзя. Ты же сам знаешь, недаром столько лет первый пост в Магической Коллегии занимаешь. У тебя архивы, куча старинных книг. Если кто и мог сотворить подобное, то это твоя контора.

— Еще раз говорю: мы только контролируем, а не уничтожаем.

— Тогда Мстиславские? — Тимофей Ушатый полыхнул гневным взглядом. — Откуда у них артефакт?

— Хочешь узнать — сам спроси.

— Меня не пустят к государю. Но я все равно узнаю. Соседи видели, кто приезжал в усадьбу. Пятеро мужчин, двое молодых людей. Потом, уже в сумерках, подъехали еще несколько человек, но на территорию особняка вошли только двое. Итого девятеро. Думаешь, я не смогу узнать их имена? Именно эти люди являются свидетелями уничтожения Источника, а кто-то — исполнителем. След все равно отыщется. Но то, что причастна и ГСБ — уверен на сто процентов.

— Не лезь в это дело, Тимофей Иванович, — по-хорошему посоветовал Брюс. — Иначе упекут куда Макар телят не гонял. Это в лучшем случае. Или хочешь, чтобы вас полностью вырезали?

— Помоги мне, Александр Яковлевич, — казалось, еще немного, и Ушатый рухнет на колени. — Дай хотя бы намек, кто это сделал. Мы найдем артефакт и его носителя, и уничтожим, чтобы Мстиславским больше не пришло в голову шантажировать другие Роды.

— Ты ради кого стараешься, Тимоша? — неожиданно рыкнул Брюс, наклоняясь вперед. — Ваше время кончилось, а ты строишь из себя мстителя! Совсем ополоумел? Я — слуга государев! Я вне Рода! А у тебя жена, дети, братья, сестры, слуги! Куда ты их тянешь?

— Все равно нас всех вскоре на север сошлют, — зло блеснул глазами Ушатый. — Оленям хвосты крутить. Сдохнем мы там.

— Не сдохнете. Жить везде можно. Электричество есть, технологические блага в полном объеме. Разве что связью не разрешат пользоваться… Но это лучше, чем пойти следом за своей старшей ветвью на эшафот. Думай о будущем!

Тимофей отрешенно смотрел перед собой, как будто не слушая Брюса. После того, как чародей замолчал, неожиданно обронил, введя его в легкую оторопь.

— В последнее время по Москве ходят слухи о появлении Разрушителя. Я же не зря спрашивал тебя об артефакте. Если твоя контора не причастна, ты можешь надавить на императора. В его руках появилась самая мощная дубинка против боярской оппозиции. Это противоречит всем договоренностям.

Брюс махнул рукой, но внутренне насторожился:

— Говори, раз начал. Кто об этом болтает, откуда слухи идут. Ты же понимаешь, Тимофей, что подобные разговоры на пустом месте не появляются.

— Я не знаю ответа, Александр Яковлевич, — покачал головой Ушатый. — Надеялся услышать от тебя, но ты же слуга государев, будешь хранить тайну как верный пес.

— Ты меня не попрекай верностью! — Брюсу вдруг захотелось продемонстрировать свою Силу и расшибить глупую голову Тимофея, которая может принести много бед в недалеком будущем. Лучше взять грех на душу сейчас, иначе докопается до истины, и тогда мальчишке, которому чародей весьма симпатизировал, не поздоровится. А там и Мамонов втянется в межклановую войну. Тимофей дергал тигра за хвост, думая, что это пушистый хвостик домашнего котика. По наивности или по глупости, а может, из-за вредности. Ушатые всегда отличались невероятной упертостью и отсутствием осторожности. Вот поэтому и попали под нож Мстиславских. Даже Шуйские не так пострадали. — Я еще раз тебе говорю: Магическая Коллегия не участвовала в мероприятии. Вообще не знаю, кто был в усадьбе старшей ветки Ушатых! Хочешь, сам вынюхивай, только потом не обвиняй меня в своих бедах. Но