Сонарные бестии закрутились на месте. С одной стороны их что-то привлекло на сушу, заставило покинуть уютные холодные пучины. А теперь манило обратно.

— Еще немного, — одними губами прошептала я, сосредоточенно наблюдая за китрамами.

Колдун услышал меня, поднял руки повыше и даже шагнул вперед. Зов усилился, бестии одна за другой соскальзывали с берега в воду, исчезали в глубинах, пытаясь отыскать источник звука.

Вскоре о произошедшем напоминал только взрыхленный влажный песок и замершая у дерева девочка. Мы выждали несколько мгновений, прежде чем позволить себе сдвинуться с места.

Рихтан подал руку, помог подняться с земли и усмехнулся:

— Вот ты и спасла своего первого нуждающегося, Лорейн.

Я бросила взгляд на девочку:

— Почему она тут? Такое чувство…

Слова крутились на языке, но я не смогла их произнести. Зато колдун прекрасно меня понял и продолжил фразу:

— Такое чувство, что ее собирались принести в жертву.

— Да, — я выпустила руку некроманта из своих пальцев и поспешила к малышке.

На вид ей было не больше пяти. Спутанные темные волосы обрамляли круглое загорелое личико, на щеках остались грязные разводы от слез. А из одежды на ней висела какая-то тряпка серого цвета.

— Позволь я тебе помогу? — тихо произнесла я, опускаясь перед ней на корточки и протягивая руку.

Девочка испуганно открыла один глаз, посмотрела на меня и тут же зажмурилась.

— Все хорошо, — тихо произнесла я, надеясь, что она понимает язык. А если и не понимает, то пусть хотя бы слышит, что я говорю спокойно.

— Ты богиня? — не открывая глаз на ломаном языке спросила малышка.

— Богиня? — удивилась я и бросила растерянный взгляд за спину.

Рихтан стоял неподалеку, прислушивался к разговору. Студенты во главе с мастером Юнарой с опаской подходили к озеру, но не спешили в нашу сторону. Хотя я так и видела, как Зианар рвется вперед, да только слово мастера сильнее любопытства и упертости эльфа.

— Ты пришла меня увести? — спросила девочка, вновь открывая один глаз.

— Нет, — я аккуратно ей улыбнулась. — Можно я тебя отвяжу от дерева?

— Зачем? — и столько удивления в ее взгляде и голосе.

— Хочу отвести тебя к твоим родителям. У тебя же есть мама и папа?

— Па есть, — кивнула она, с неприкрытым любопытством разглядывая меня. — Ты красивая, богиня.

Я уже открыла было рот, чтобы сказать, что я вовсе не богиня. Но потом решила не заострять на этом внимание. Пусть думает так, если ей от этого не страшно.

— А это один из богов? — доверительно поинтересовалась она у меня, кивнув на некроманта.

— Бог ужаса и смерти, — со смехом в голосе ответил мужчина, а девочка пискнула и закрыла глазенки.

— Мы тебя не обидим, — я погрозила фон Логару кулаком. — Так что, можно я тебя развяжу?

— Я не знать, — вздохнула она, так тяжело и так по-взрослому. — Па сказал идти за богами. Которые за мной прийти.

— Мы боги, — согласился Рихтан, подходя к дереву, — и мы хотим, чтобы ты отвела нас к своему па. Сделаешь?

Девочка несколько секунд смотрела на некроманта, а потом серьезно кивнула. Колдун разрезал чарами веревки и протянул малышке руку, но та отшатнулась от «бога смерти» и вцепилась рученками в меня.

— Пойдем, — я встала. — У тебя есть имя?

— Имя? — она удивленно вскинула брови. — Что это? Я плохо говорить на Старшем.

— Как тебя называет твой па?

— А, это! — она улыбнулась. — Имя Лиша. Мое имя.

— Пойдем, Лиша, — я подтолкнула ее в сторону непонятно откуда взявшейся деревеньки. — Мы хотим видеть твоего па.

Девочка кивнула и потянула меня за собой.

— Передай остальным, что мы скоро вернемся, — шепотом сказала Рихтану, обгоняя его.

Он коротко мне кивнул, отстал на два шага и отправил мастеру Юнаре небольшое звуковое послание. Шарик сорвался с пальцев колдуна и поплыл по воздуху к группу студентов.

— Па будет злиться, — вздохнула Пиша, останавливаясь у одного из домов. Коих тут было не больше пятнадцати.

Все построены из одной породы и по одному принципу. Каменные стены, узкие окна, проходы закрыты шкурами животных. Рядом с домами вспаханная почва, в которой, к моему огромному удивлению, что-то да росло. У дома, к которому нас привела Пиша, возвышалась еще и каменная пристройка с широким проходом.

— Единорог? — удивилась я, почувствовав ауру бестии, которая скрывалась от чужих глаз в пристройке.

— О чем ты? — некромант оглянулся, ожидая очередного нападения. Но я только качнула головой. Может, мне и показалось.

— Па! — малышка влетела в дом первой, оттолкнув тяжелую шкуру. Мы с Рихтаном остались стоять на улице, прислушиваясь к неразборчивой болтовне Лиши. В доме кто-то ответил ей, тоже на неизвестном наречии. Послышался стук. А еще через мгновение во двор выглянул сухой старик с длинной седой бородой. Он окинул нас пристальным взглядом и кивком пригласил в дом.

Лорд фон Логар жестом попросил меня следовать второй, и первым прошел за мужчиной.

— Лиша сказала, что вы говорите на Старшем, — произнес старик, когда мы переступили порог прохладного помещения, погруженного в полумрак.

Глаза медленно привыкли к такому скудному освещению, и я смогла рассмотреть несколько тюфяков на полу, каменную печку в углу и что-то вроде таза с водой. Тоже из камня.

— Кто вы? — потребовал ответа старик. — Зачем нарушили наш священный обряд?! — потом провел рукой по лицу. — Старшая речь. Вы из другого мира пришли, я прав?

В помещение из соседней комнаты выглянула девушка лет пятнадцати. Она прижимала к себе Лишу и испуганно поглядывала на нас с Рихтаном.

Старик повернулся к ним, что-то гаркнул на незнакомом языке и вновь повернулся к нам. Девушка спряталась, послышался голос малышки, но слов я разобрать не смогла.

— Видимо, так решили боги, — тем временем произнес ее отец. — Пиша будет жить. Будем молить их о милосердии за ваше вмешательство, чужаки.

Рихтан выступил вперед:

— Значит, вы знаете, кто мы и откуда. Тогда объясните, как в подпространстве появились люди. Вы ведь живете тут не одну сотню лет, я прав?

— О, это очень долгая история, — улыбнулся беззубым ртом старик. — Неужели вам интересно? Хотите ее услышать?

— Хотим, — решила я, покосившись на Рихтана.

Для того, чтобы понять полную картину, пришлось окунуться в историю. Настолько далекую и необычную, что я даже не верила словам старца в первые секунды.

Нас с некромантом усадили на тюфяки, одна из дочерей местного старосты выдала нам по чаше с ароматным травяным настоем. Но я и глотка не сделала, забыв обо всем и слушая человека, представившегося Орином.