— Я получу ответ на свой вопрос? — Зианар раздраженно нахмурился. Ему очень хотелось заехать по этой наглой аристократичной физиономии. За все те беды, что он принес Лорейн. За все то презрение, которое так и сочилось из слов и действий некроманта.

— Сиди тут и не высовывайся, — холодно оборвал его колдун, набрасывая на лагерь несколько заклинаний.

Они одновременно защищали всех, кто находился внутри, отводили глаз и не позволяли переступить границу, выйти в дикие земли. За этой магической чертой сейчас стояли только двое мужчин. И смотрели друг на друга не без враждебности.

— Вернись в лагерь, — скомандовал некромант.

— Вначале я услышу ответы.

— Командовать будешь в другом месте, — оборвал его колдун, продолжая накрывать лагерь защитными заклинаниями. Дит голову ему оторвет, если узнает, что со студентами не остался ни один из преподавателей.

Но эльф не уходил, стоял над душой и ждал ответа. Который давать ему Рихтан не спешил. Колдун выждал еще с десять минут и прикоснулся к своему левому предплечью. Создателю ордена Защитников не составило большого труда найти Лорейн. Она замедлялась, двигалась уже не так быстро, а значит, самое время строить к ней портал.

— Я все еще жду ответа…, — напомнил Зианар, заметив, как оживился некромант.

— Получишь его, как мы вернемся, — безразлично отозвался Рихтан, разрывая пространство и строя проход к младшему мастеру бестиологии.

Он шагнул вперед, осмотрелся и тихо выругался. Лорейн и впрямь спешилась, единорога нигде видно не было. Зато некромант прекрасно видел чье-то тело у высокого камня неподалеку.

В небе раздался протяжный гортанный крик, что-то хлопнуло. Света от практически севшего светила катастрофически не хватало. А потом на землю спланировало нечто крылатое и до ужаса огромное.

— Виверна! — ахнул вывалившийся из портала эльф.

Некромант мысленно себя отругал за то, что не закрыл переход моментально. А потом поправил студента.

Пусть и плохо Рихтан знал бестий, населяющих этот мир, но такую деталь не заметить попросту не мог.

— Не просто виверна, студент. Королевская виверна.

Единорог сбежал, как только почувствовал опасность. Благо, я успела слезть с его спины и осмотреться. И сейчас… сейчас я не верила своим глазам.

Потому что в десяти метрах от меня на дюну приземлилась огромная массивная бестия. Квадратная сплюснутая голова, разделенная на две части огромной клыкастой пастью, большие темные глаза, ярко-желтый окрас. Явно, чтобы не сильно выделяться в песчаной местности. От драконов этих бестий отличала только неповоротливость и одна пара лап.

Я еще раз окинула бестию взглядом и мысленно застонала. Именно в этот момент виверна вскинула алый кожистый хохолок. Признак принадлежности к очень редкому роду виверн — королевскому.

А еще это значило, что эта бестия не только злая и готовая кинуться в бой, но и очень опасная. Яд королевских виверн не научились выводить из организмов людей. Он смертелен.

— Лорейн, назад! — послышалось откуда-то слева.

Я резко обернулась и в сумерках увидела две мужские фигуры. Рихтан и… Заинар?!

— Я же просила тебя остаться в лагере, — прошипела я себе под нос.

Виверна вновь закричала, оттолкнулась лапами от песка и, подняв небольшую бурю, взлетела вверх. Но явно не собиралась улетать. Скорее, оценивала обстановку.

— Мы об этом поговорим позже, — уверил меня некромант, оказавшись рядом.

— Мастер Юнара где-то тут, — не отреагировала я на его выпад.

— Мы ее поймаем? — это был уже Зианар. И он кажется совершенно не понимал, во что мы только что влипли.

— Надо найти студентов и как можно быстрее отсюда убраться, — колдун не выглядел обеспокоенным. — Я задержу ее, если нападет. Отыщите всех. У того камня тело. Не знаю, жив ли студент. Но начните оттуда.

— Зианар, проверь, — скомандовала я и повернулась к Рихтану. — Ты понятия не имеешь, насколько опасны королевские виверны и как им противостоять.

— Зато знаю, как убивать.

— Мы не будем ее убивать!

— Что? — мужчина с недоверием покосился не меня. — Лори, ты в своем уме?!

— В своем, — я закатала рукава плаща. — Она высшая. Она разумная. Она ближайший родственник дракона. Мы не будем ее убивать.

— Надеюсь, ты не собираешься тащить ее в столицу.

— Мы ее не поймаем, — я покачала головой. — Невозможно подловить королевскую виверну. Они слишком умны. Помоги Зианару. Если кто из студентов погиб, ты сможешь найти их тела, использовав магию смерти. И откроешь портал. Я займусь ею. Давай!

Я видела, что он собирается спорить. Возмущаться. Говорить, что я не права. Что лезу на рожон и неоправданно рискую. Но вместо этого несколько секунд молча смотрел мне в глаза, а потом поспешил к эльфу.

В воздухе вновь захлопали крылья, послышался протяжный крик королевской виверны, она заходила на атаку. Темнота урезала мои шансы на успех, а осветить часть пространства вокруг себя было бы ошибкой. Я бы только помогла бестии не промахнуться.

— Я знаю, что ты понимаешь меня! — крикнула я, усиливая голос. — Мы не хотим драки! Дай нам уйти!

Виверна с грохотом приземлилась на песок в десяти метрах от меня, наклонила голову в сторону и посмотрела так подозрительно, будто я ей только что солгала.

— Мы ищем друзей, — произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал от страха. — Мы заберем их и уйдем с твоих территорий.

Не знаю, что я сделала неправильно, но виверна раскрыла пасть и глухо утробно зарычала.

— Мы не будем забирать твою добычу, — наконец, поняла я, поднимая руки ладонями вперед. — Наши друзья не твоя добыча. Мы не тронем тебя. Обещаю.

«Лжешь», — прошелестело в голове.

Я вздрогнула, подумав, что мне показалось. А потом вновь посмотрела на виверну. Она сидела на месте, не двигалась и будто бы ждала ответа.

— Почему я лгу? — вопрос сорвался с языка до того, как я смогла придумать более подходящий ответ.

«Потому что вам нужна виверна. Я слышала ваш разговор. Вы хотите моей смерти».

— Если бы я хотела тебя убить, думаешь, не напала бы? Да, нам нужна виверна, но не для того, чтобы убить.

Я почувствовала волну непонимания, которую транслировала мне бестия. И вместо слов, я открыла перед ней свое сознание и память. Показала, что мы хотим сделать, детально вспомнила для нее разговор с Дитом Варандом о том, что виверну мы отпустим. И что вся наша задумка большой спектакль.

«Игры», — с недовольством пророкотала виверна.

— Для тебя игры, — согласилась я. — Для нас шанс на лучшую жизнь. Все мы за что-то боремся.