— Прости, но я не разглашаю свою личную жизнь направо и налево. Не переживай так, приглашение на свадьбу пришлю тебе одному из первых, — в голосе Артиана явно угадывалось веселье. Кажется, принц скрипнул зубами. — В любом случае мы уже не одни. Олиента, с пробуждением.

Я медленно открыла глаза и огляделась. Находились мы, судя по всему, в палате лазарета: белые стены, окна без штор, узкие кровати, которых насчитывалось четыре. Сейчас мы здесь были совершенно одни. Ректор сидел справа от меня на стуле, а Эфиар стоял с левой, сложив руки на груди и недовольно хмуря брови.

— Я долго была без сознания?

— Несколько часов, — откликнулся Артиан. — Уже близится вечер. Как ты себя чувствуешь?

— Вполне обычно, — прислушавшись к своему телу, ответила я. — Что произошло? Это из-за укуса змеи? Она была ядовитая?

— Да, но яд неопасен. У тебя случился всего лишь шок. Сейчас твои жизненные показатели в норме.

— Олиента, дорогая моя, — принц присел на стул, откинув фалды сюртука, — скажи-ка мне, почему ты сразу не сообщила, что не можешь участвовать в турнире со мной, поскольку обручена с моим… братом? Единокровным.

— Приказ короля поставил меня в безвыходное положение, — ответила, опустив голову. — Меня буквально заставили участвовать. Я ведь тебе и раньше отказывала, почему ты не послушал меня? Думаю, все случилось весьма справедливо.

— Вы даже говорите одинаково, — закатил глаза принц и посмотрел на Дарреги. — Ну вот почему, когда я в чем-то пытаюсь превзойти тебя, получить самую лучшую девушку, она уже твоя? Это моя карма?

Артиан улыбнулся и взял меня за руку, погладив пальцы. Я смутилась и осторожно высвободила руку. Все-таки мы были не одни, к тому же, наша помолвка фиктивная. Когда этот факт обнародуют, не хотела бы испытывать за что-то стеснение.

— Это твоя самоуверенность, Эфиар, — хмыкнул Дарреги. — Ты думаешь, что весь мир тебе что-то должен, пытаешься забрать все силой. Пойми, наконец, что все так просто не достается: нужно усердно работать и вкладывать силы. Король отправил тебя сюда, чтобы ты хоть чему-то научился и изменил свое отношение к миру, так вот, это был твой первый урок и щелчок по носу.

— Щелчок? — поморщился принц. — Тогда мы проиграли оба: боюсь, что королю не понравится твое молчание. Ты ведь поэтому не говорил и ему, и мне, до последнего, чтобы проучить?

— Удивительная догадливость, — хмыкнул ректор. — Думаю, осадить тебя стоило королевского выговора. Повзрослей, наконец, Эфиар, и пойми, что брать от жизни нужно не просто лучшее, а находить что-то по-настоящему свое.

— Не учи, — поморщился принц. — Лучше скажи, что нам делать дальше?

— Разве это проблема? — вступила я в разговор, уже начав чувствовать себя предметом мебели. — Этот ритуал же можно разорвать после того, как пары покидают турнир, разве не так?

— А это сюрприз, моя дорогая избранница: мы прошли дальше.

— Не называй её больше так, — отрезал Артиан. — Она не твоя избранница. Со словами «дорогая», так уж и быть, спорить не буду.

— Мы ведь пришли двадцать первой парой, последними, — хмурясь, напомнила я, пропустив слова Артиана. Все мужчины — собственники, как говорила моя мама.

— Да, но одну из пар дисквалифицировали за нарушение пункта правил о запрете нападения на других участников. Таким образом мы двадцатые и проходим дальше. Готовимся к следующему этапу через месяц, Олиента. Правда, не знаю, как мы его пройдем, но хочу поздравить тебя. — Эфиар поднялся со стула и направился к выходу. — Увидимся, моя недо-избранница.

Мы с Артианом проводили принца взглядом, наблюдая, как он из последних сил сдерживается, чтобы не хлопнуть дверью. Как только за ним закрылась дверь, Артиан склонился надо мной, будто сняв маску безразличия, и обхватил мою руку ладонями.

— Как ты, Олиента?

— Сносно, — смущенно ответила я, наслаждаясь таким простым прикосновением рук.

— Ты не представляешь, через что я прошел, — шепотом проговорил ректор. — Мы ведь связаны. И помолвочный обряд намного сильнее того, что проходят пары на Турнире. Я едва с ума не сошел от беспокойства, ощущал твой страх и боль. Мне так жаль, что я не мог быть рядом.

— Не стоит, — смущенно ответила я. — Это ведь турнир. Думаю, со мной бы все равно ничего серьезного не случилось: организаторы бы не допустили.

— Да. В браслеты был встроен экстренный портал, который бы забрал участников в случае серьезной опасности для жизни. Но знать — одно, а испытывать на себе твои эмоции, при этом не в силах что-то изменить, другое. Лабиринт был полностью защищен от магии извне, чтобы никто не помогал участникам.

— О чем-то таком я догадывалась. Оставим эту тему. Главное, что все осталось позади. Скажи… те, а Эфиар сильно он негодовал?

— Рвал и метал, — с каким-то особым наслаждением ответил Артиан. — Ему полезно понять, что не все в этом мире достается ему одному.

— Да, всё достаётся вам, — весело отозвалась я. — Мне так страшно было в лабиринте. Что с теми зверями, что были выпущены для первого этапа?

— Живы и здоровы. Целители всех осмотрели. Не беспокойся на этот счет.

Животных было жалко, но я больше ничего не сказала, вздохнув. Главное, что я пережила весь этот ужас! Артиан задумчиво смотрел на меня.

— Есть что-то еще, о чем вы не сообщили мне?

— О нашей помолвке узнал не только принц, но и его величество. Мне пришло приглашение на королевский бал в следующие выходные, проигнорировать которое, как ты понимаешь, невозможно. Ещё я должен явиться со своей избранницей.

— Ты хочешь сказать, что мы должны объявить о своей помолвке? — удивилась я, и Артиан кивнул.

— Именно этого просит король. Разумеется, говорить о брачном ритуале нас не обязывают, но объявить о светской помолвке — необходимо. Всё это немного осложняется отсутствием твоих родителей. Король хочет познакомиться с тобой.

— Это очень страшно?

— Знакомство с его величеством? Отчасти, — улыбнулся Дарреги. — Когда меня к нему привели, я едва не трясся от страха. Мне тогда было одиннадцать. До дрожи в коленях не хотел к нему идти.

Я представила Артиана маленьким: таким мужественным, но между тем милым мальчиком. Это вызвало улыбку.

— Ни о чем не беспокойся и занимайся учебой, но планы на следующие выходные не строй. Мы отправляемся в столицу.

Наклонившись, Артиан поцеловал меня в лоб и вышел. Я еще некоторое время лежала, не двигаясь. Ректор… что он сделал?

Глава 17

Артиан Дарреги

Сегодня я понял, что пропал окончательно и бесповоротно. Дело вовсе не в помолвочной татуировке, хотя она добавляет беспокойство и обостряет чувства до предела. Кажется, я попал в свой индивидуальный ад, когда встретил Олиенту, и сегодня только убедился в этом.