— Я справлюсь, — заверил он меня.

— Погоди, но… зачем ему это делать? Как нам это поможет⁈ — не выдержал Хаг.

Я многозначительно усмехнулся, ухватил Хагена за локоть и подтолкнул в сторону «Золотой чаши».

— Увидишь. Идем. Уверен, тебе понравится.

В заведение мы вошли без проблем. Внимание на нас особо никто не обращал, хотя Хаг переживал, что его может кто-то узнать. Но, как по мне, ничего удивительного в том, что некро-мастер со своим учеником в преддверии обряда присяги императору прибыли в столицу и решили немного развлечься.

В «Золотой чаше» было довольно людно. И это хорошо. Я потащил Хагена к самому дальнему столику в углу, где нас будет плохо видно, зато для нас открывается отличный обзор на выход и остальных посетителей.

К нам сразу подлетела темноволосая грудастая девица с неприлично глубоким декольте. Она пошло облизала губы и при этом умудрилась натянуть на лицо дежурную улыбку и игриво протянуть:

— Чего желаете, парни? Какой голод хотели бы утолить?

Хаген едва заметно поморщился, а брюнетка продолжила:

— У нас лучшие в городе вина. Их привозят прямиком с Флорентийских островов. Какое предпочитаете? Или желаете чего-нибудь покрепче? Погорячее? — Снова пошлая улыбка.

— Красное, — растерянно буркнул Хаген.

Девушка заулыбалась шире:

— Наш повар сегодня приготовил чудеснейшие острые крылышки, просто с пальцами проглотите, а еще Лоис и Далия, — она указала пальцем на двух скучающих у барной стойки в откровенных нарядах девиц, — они свободны и были бы рады составить компанию таким красавчикам, как вы.

Девица мне подмигнула.

— Давай крылышки и можно еще каких-нибудь закусок на твое усмотрение, — сказал я, желая поскорее избавиться от навязчивой девицы.

— А компания? — она с наигранной обидой надула губы и указала взглядом на девушек у стойки.

— Не сегодня, милая. Только еда и выпивка, — натянуто улыбнулся я ей.

— Поняла, сейчас все мигом сделаем, — протараторила она и, наконец, оставила нас.

Теперь можно было осмотреться и изучить публику. Здесь было по меньшей мере четверо гвардейцев — они сидели в центре зала в компании пестро разодетых девушек, пили эль из больших стеклянных кружек и о чем-то размеренно болтали. Возможно, защитников столицы было больше, но едва ли все ходят в подобные заведения в форме.

Еще вычленил из толпы нескольких столичных аристократов. Эти свое происхождение выставляли напоказ. Одежда по последней моде — самые дорогие ткани, куча украшений, лощенные холеные морды. Они ели фрукты, шоколад и томно попивали вино.

Не ускользнула от моего взгляда и компания молодых многогранников, сразу зацепился взглядом за знакомую светлую шевелюру, которую попытались прикрыть капюшоном, но вышло плохо, а еще я услышал знакомый голос. Ну надо же — наш старый друг герцог Амадей Кройц. Будущий покойничек и первый претендент на столичное некро-пугало.

Кройц был одет по-простому, куда скромнее даже, чем его друзья. Явно надеялся, что никто не узнает, что брат императрицы ходит в подобные заведения. Маскировка, конечно, так себе.

Но то, что он здесь, кстати, не очень хорошо. Если заметит Хагена, возможно, узнает меня, слишком уж подросшего с нашей последней встречи. Этот крысеныш наверняка заподозрит неладное. Да и наши с ним старые счеты — он наверняка просто так не оставит меня в покое.

Хаг его тоже увидел и заметно напрягся. Но тут спустилась с верхнего этажа женщина в красном платье и поманила их игривым взглядом, и тогда вся компания к нашему облегчению тут же ушла за ней.

Затем в «Золотую чашу» зашел «Лимар».

Хаг было чуть не подорвался и уже призвал к грани ветра, как я рывком усадил его обратно.

— Сядь. Это не он.

Хаген вытаращил полные непонимания и неодобрения глаза, затем медленно перевел взгляд на «Лимара». Голубой камзол с золотой вышивкой, парчовые штаны, лже-Лимар вальяжно шагал к барной стойке, изображая легкое опьянение. Получалось вполне правдоподобно. А Тунайт, оказывается, прирожденный актер.

До Хагена наконец дошло. Он ошарашенно вытаращил глаза:

— Как он это?… — договорить он не успел, на весь зал раздалось громкое и заносчивое:

— Плесни-ка мне вашей самой дорогой выпивки!

Выкрик «Лимара» привлек внимание посетителей. Так и задумывалось.

Глава 18

Стоявший за баром крепкий мужчина средних лет окинул его придирчивым взглядом, явно оценивая его платежеспособность, а затем ловко поставил большой стакан на стойку и снял с полки хрустальную бутылку с темно-коричневой жидкостью. Наверняка решил налить биргинского сумарса — нечто вроде земного коньяка. Действительно, недешёвая выпивка и к несчастью для «Золотой чаши» никто ее оплачивать не собирается.

«Лимар» ухватил стакан, резко повернулся к посетителям и громко объявил:

— Господа! — он зловеще оскалился и, изображая пьяную речь, не скрывая злого сарказма, продолжил: — Сегодня вся столица празднует зарождение во чреве императрицы нового наследника трона! — он оскалился еще сильнее и слегка покачнулся: — Это надо праздновать! Радость-то какая! Это отличные новости! Не-е-е… Это самые восхи-хи… восхи… восхи-ни-тительные новости, которые мне доводилось слышать! Теперь у Виреборна есть надежда…

Он недоговорил, залпом опрокинул стакан и с горечью воскликнул:

— Ай! Да какая к Шаргану надежда! Чертов узурпатор со своими ублюдками… Они заняли мое место! Мое! — он с силой ударил себя в грудь, бешено вытаращил глаза и тут же устало их сощурил. На мгновение Тунайт взглянул на меня, явно желая увидеть одобрение, и я едва заметно кивнул.

Посетители начали шушукаться, гвардейцы заметно напряглись, они еще не решили: то ли вытолкать взашей этого сумасшедшего из «Золотой чаши», то ли тащить на допрос.

Но ни то, ни то нас не устраивает.

— Я единственный законный наследник империи! — вдруг заорал, продолжая спектакль «Лимар». — Не верите? А вот знайте! Мое имя Энмар Гуриас! Я сын Аэронеса Девангера! И я должен править Виреборном! — С силой Тунайт стукнул кулаком себя в грудь.

По залу прокатился шумный звук отодвигающихся стульев. Гвардейцы и стражи все как один вмиг поднялись с мест, даже те, кто не был в форме. Я насчитал не меньше двенадцати человек. Солидно.

В глазах остальных посетителей читался ужас вперемежку с непониманием. Путаны потихонечку и как бы невзначай начали покидать зал.

— Он явно перегибает палку, — шепотом произнес Хаген.

— Все по плану. Приготовься, нам предстоит помогать гвардейцам его поймать.

Хаг одарил меня мрачным взглядом, неодобрительно покачал головой. Я знал, что мой план ему не понравится, потому и не стал заранее его раскрывать.

«Лимар» же тем временем, все больше распаляясь, еще громче завопил:

— Предатель! Нелюдь! Зейн Ворлиар, будь ты проклят!.. Шарганово отродье! Он недостоин занимать Алмазный дворец, занимать мой трон! Я убью его! — яростно выкрикнул «Лимар» и безумно вытаращил глаза. Шепотки усилились, а те, кто был поумнее, начали вставать