Я кивнул.

— Даже боюсь спрашивать, сколько я была без сознания, — в замешательстве произнесла Мари, приподнялась на локтях, взглянула на спящую Тай.

— Всего сутки прошли, — сказал я.

Мари снова переместила на меня взгляд и с любопытством осмотрела с головы до ног:

— Тебе пришлось с кем-то делиться жизненной силой?

— Почти. Тунайт неправильно перераспределил силу заклинания, в общем, долго объяснять. Лучше расскажи, как себя чувствуешь.

Мари села в постели, коснулась шеи в том месте, где была рана.

— Странно, но я чувствую себя хорошо. Хотя, если честно, я думала, что уже умерла. Я видела родителей, — она неуверенно улыбнулась и вопросительно уставилась на меня: — Ты меня спас?

Я не ответил.

— Уже второй раз, — она устало прикрыла глаза и откинулась обратно на постель, а затем спросила: — Лимар?

— Мертв.

Мари удовлетворительно кивнула.

— Остальные как?

— Они в порядке. Только Тай — Лимар ударил в нее «клещом». Но она сильная — скоро восстановиться.

— Восстановиться, — согласилась Мари.

Какое-то время она лежала и молчала, прикрыв глаза, затем ее рука скользнула и, словно бы невзначай, нежно накрыла мою ладонь.

— Что дальше, Тео? — резко приподнявшись, внимательно уставилась она на меня.

— Я отправлюсь в Макридию. Мне нужно найти Эл, а еще я намерен поговорить со своей теткой. Правда, пока не знаю как. Открыто это делать рано, но что-нибудь придумаю, — я закачал головой, понимая, что Мари все эти подробности ни к чему и сейчас я говорю уже не с ней, а сам с собой.

Но Мари молчала и внимательно слушала, ожидая, когда я продолжу.

— Вам придется побыть какое-то время здесь в Рэй-ро, — коротко подытожил я.

— С чего это вдруг⁈ Мы здесь не останемся, — категорично заявила Мари и недовольно скривила лицо. — Нет, Тео. Мы не можем просто сидеть в этой глуши и бездействовать. Куда полезнее мы будем там — в империи. И как это вообще понимать? Моим ребятам это очень не понравится.

— Да, я знаю. Но пока они не принесут присягу — настоящую присягу, мы не можем вернуться. Вы не можете.

— Вот как значит, — Мари сердито скрестила руки на груди. — То есть — никому не доверяю, сам себе на уме, ничьи советы не нужны и вообще — только я знаю, как лучше для всех. Да?

— Почти так. После того, что произошло с Лимаром, я так рисковать больше не намерен. Раньше я себе такого не позволял, а это что-то… Потерял бдительность и, видимо, размяк.

Мари нахмурилась:

— Мы все обсуждаем и решаем вместе. В нашем отряде так не принято, — заявила она, но очевидно, вспомнив Лимара, тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой, мысленно сказав «нет» каким-то своим мыслям.

— Я постараюсь вернуться скорее, — сказал я, найдя ее руку под покрывалом и крепко сжав.

Мари едва заметно улыбнулась и, кажется, даже немного смутилась, но затем уставила на меня свой фирменный игривый взгляд и призывно вскинула брови, мол, ну и что это значит?

Я усмехнулся, какое-то время мы просто смотрели друг на друга, а затем я сказал:

— Уверен, ты сможешь найти нужные слова и успокоить своих парней.

— Еще бы, — недовольно протянула она и начала решительно вставать с постели.

Удивительное явление — адамантийская регенерация. Без нее я бы поди уже давно отправился в другой мир. И еще более удивительно, что с ее помощью я смог спасти Мари. Вот, совсем недавно она была в одном шаге от смерти, а тут уже бодро вскочив с постели, начала недовольно осматривать свою испачканную одежду, слипшиеся от крови волосы, морщить красивый носик, разглядывая лицо и шею в маленьком зеркальце.

Я не стал ей мешать приводить себя в порядок и покинул комнату, отправившись спать. Говорить ни с кем желания не было. Уверен, когда демоноборцы увидят, что с Мари все хорошо — тревоги в команде сразу сойдут на нет. Да и объяснять, почему они остались дожидаться меня в Рэй-ро, мне едва ли хотелось. Слова имеют мало веса. Когда я вернусь с регалиями власти, покажу корону Девангеров — все сомнения, кривотолки и возмущения перестанут иметь какой-либо смысл.

Вот только едва ли так думали сами демоноборцы.

Утром, когда мы с Тунайтом проснулись и начали собираться в путь, ко мне подошел Боров, Эсгон и Рик. И вид у этих троих был самый что ни на есть решительный и серьёзный.

— Слышали, ты собрался в Макридию, — мрачно начал Боров, вставший в центре, тем самым перегородив мне выход из дома.

— Верно, — спокойно ответил я.

— Может, и нам поведаешь о своих планах? — в голосе Борова скользнула неприкрытая обида.

— Просто не мешайте, — вполне дружелюбно попросил я, но едва ли это сработало.

— Мы были одной командой, — поддержал Эсгон Борова, — мы были готовы тебе присягнуть, готовы действовать. Да, демон побери, мы тебе и присягнули! Еще бы — последний Девангер, да еще и воплощение Ананда Несокрушимого! А теперь ты вот так вот…

Он зло фыркнул, не сумев подобрать правильные слова, на помощь ему поспешил Рик, серьезно закончив:

— Ты не считаешься с нами. Ничего не объясняешь и не говоришь, чего нам ждать. Мы вообще не знаем, что думать.

— Да, — буркнул Боров, — или ты объясняешь, какого Шаргана здесь происходит или мы возвращаемся без тебя.

Ничего себе — шантаж на пустом месте. Чертов детский сад какой-то. Нет, все-таки до демоноборцев никак не доходит, кто перед ними и что стоит на кону. В их головах я все еще Тео Фел, мальчишка, который вдруг объявил себя Анандом и позвал их за собой спасать мир. Как бы мне ни хотелось отсрочить этот разговор, но видимо — не судьба. Что ж, сами напросились. Придется показать им, как выглядит на самом деле Ананд Несокрушимый.

— Мы больше не отряд демоноборцев, — холодно и твердо начал я, постепенно добавляя тону силы: — Вы не поняли? Больше нет той команды, которая будет бегать по лесам и убивать демонов. Вы мыслите слишком узко и не замечаете всех масштабов происходящего. Впереди война. Самая страшная и кровавая война, какой еще не видела Адара. А вы? — Я окинул их злым тяжелым взглядом: — Ведете себя как капризные дети!

Боров стушевался и потупил взгляд. А Рик с Эсгоном растерянно пооткрывали рты.

Я продолжил с холодной суровостью:

— Теперь мы не демоноборцы. Кто угодно: для кого-то подпольщики и повстанцы, даже преступники и мятежники, а для кого-то освободители и герои — но не наемники, спасающие деревни от демонов. Теперь мы совсем другое — мы армия. Не только вы и я, а еще и те, кто к нам вскоре