вида, что за столиком на террасе происходит нечто из ряда вон, но все же обретение кем-то фолена – событие не из обычных. Поэтому, как бы вышколен парень ни был, не косить глазом в сторону Принцессы ему не удавалось.

Глава 36

– Скажи честно, ты это спланировал? – я сыто прикрыла глаза, после того как расправилась с десертом. Пташка к тому моменту успела уснуть у меня на коленях, и я смогла переложить отяжелевшее тельце в специально принесенную корзинку, набитую мягкими тряпочками. Да и обретение магического животного уже не выглядело как что-то из ряда вон. Ну подумаешь, волшебная птичка, так я и сама магичить могу.

– Говорю честно – я и рассчитывать не смел на такую удачу. Хотел лишь немного отвлечь тебя и дать нам возможность провести время наедине, – Андрэ через стол переплел наши пальцы. – Но ты у меня удивительная, и тут сумела поразить всех.

Выходили с террасы мы под любопытные взгляды публики. Уверена, весть о королевском фолене разнеслась по ресторану быстрее лесного пожара, потому и шептались высокие гости, косясь на корзинку в моих руках. Переноска для королевской птички, надо сказать, была ей подстать. Идеально ровная, с золотыми вензельными буквами «К» и «Ф» по центру, с ручкой, обернутой пурпурным бархатом и дном, выстланным подушечками. Сразу видно, к случаям обретения волшебных птичек в заведении были загодя готовы.

– Лорд Ревьен, рад видеть, – уже на улице по пути к карете мы столкнулись с незнакомым мне типом не самой приятной наружности.

Богато отделанный сюртук натягивался на выдающемся животе, высокий воротник подпирал свисающие щеки, а седые, начавшие уже редеть волосы были тщательно уложены и зачесаны вперед на вискИ. Кожа на лице незнакомца была испещрена рытвинами, и в целом он создавал впечатление не самого здорового человека. – Очень рад, – он тряс ладонь Андрэ в действительно счастливом рукопожатии и скалился так, будто родного сына увидал после долгой разлуки.

– Легкого дня, лорд Жовен, – ответил Андрэ ровно. Щенячьего восторга по поводу случайной встречи он явно не испытывал.

– Давно тебя видно не было. Как поживаешь?

– Благодарю, все прекрасно. В основном занят делами герцогства, не до светских мероприятий, сам понимаешь.

– Да, – протянул Жовен. Повисла странная пауза, а стареющий лорд тем временем не спешил отпускать ладонь Андрэ. – Слышал, у тебя в столице не совсем спокойно, – понизив голос, он склонился к нам, и меня тут же обдало запахом чересчур приторного парфюма. Таким обычно стараются перебить другие, менее приятные ароматы.

– Покажи мне хоть одну столицу, в которой абсолютно ничего не происходит.

– Да брось, – заговорщицки хмыкнул неприятный тип. – Все в курсе, что у тебя под носом совершают ритуальные убийства, а следователи поделать ничего не могут. Говорят, сам король взял это дело под свой контроль.

– В народе вообще болтать любят, не стоит верить всему, что слышишь. Всего доброго, лорд, нам пора.

– Всего, – явно разочарованно протянул Жовен. Похоже, кое-кто рассчитывал поживиться горячей сенсацией, но мой лорд его обломал. – Андрэ, знай, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Леди, – он облобызал мою руку, и наконец отправился своей дорогой.

А я шагала рядом с Андрэ и все отчетливее понимала, что эти убийства мне не нравятся. Нет, в том, что в любом обществе совершаются преступления, нет ничего удивительного, такова уж человеческая натура, скорее меня бы насторожило обратное. А вот характеристика убийств не предвещала ничего хорошего. Тем более, что я уже читала о чем-то подобном в газете, да и челядь в поместье шепталась. Неужели преступника так до сих пор и не нашли? Б-р-р, только еще серийных убийц мне тут не хватало для полного счастья.

– Андрэ, – негромко позвала я, все-таки решившись спустя некоторое время. Мы уже двигались внутри подпространства, но на этот раз дивное место совсем не занимало меня. – Скажи, это серьезно?

С секунду он обдумывал вопрос, а потом нахмурился и сделался предельно серьезным, каким я его редко видела.

– Ты про убийства? – я кивнула. Андрэ устало потер переносицу. – Не хочу тебе врать, моя леди, – улыбка на его лице выглядела вымученной.

– Так скажи правду. Обещаю, я не упаду в обморок от ужаса и не буду устраивать истерик. Знаешь, у меня дома еще и не такие зверства можно встретить, к сожалению.

– Ты веревки вьешь из меня, я говорил уже? – покачал он головой, а потом ненадолго замолк. – Одиннадцать девушек, – наконец проронил он. – Одиннадцать невинных жертв и ни одной зацепки, кроме остаточного следа запрещенной магии. Будто эта магия подчищает все за своими последователями. Мы вызвали лучших специалистов, устраивали ловушки, даже пытались ловить на подставную девушку из отдела сыска, но результат до сих пор нулевой, – лицо герцога исказилось болью за своих людей и за то, что не получается их защитить. Он провел ладонями вверх-вниз, стирая это выражение, и спустя мгновение на меня снова смотрел предельно собранный аристократ, не позволяющий эмоциям брать верх над собой.

– Но, если нет зацепок, значит нужно искать того, кому эти убийства выгодны. Кто у вас тут главный злодей?

– До недавнего времени ты, – подло пожал плечами Андрэ, за что получил справедливый тычок в бок. – А если серьезно, мы подозреваем какую-нибудь фанатичную организацию или орден, только они будут заниматься подобным: собирать энергию из жертв. Только вот для чего – вопрос?

– А это может быть как-то связано с моим появлением? – осторожно предположила я. Потому что слишком уж фантастичной была догадка, но единственным, исходя из моих ограниченных знаний об этом мире, на что можно собирать энергию смерти, было создание межмирового перехода. – Когда все это началось?

– После твоего здесь появления, – Андрэ застыл, как пораженный, в его голубых расширившихся глазах плескалось неверие. – Да, точно, примерно после того, как ты пришла в себя после долгой болезни.

– Думаешь, мог кто-то захотеть организовать турпоездку в другой мир, раз уж у других получилось? Может, опять какой-то преступник с большими возможностями хочет избежать наказания?

– Ты – гений, моя маленькая леди, – он поцеловал мне обе руки и уставился в окно. Герцога я больше не беспокоила, и без слов было ясно, какие думы занимают хозяина здешних земель.

***

В поместье мы произвели фурор.