– Ну, не дружил, а так, приятельствовал с ними по-соседски. Все-таки не забывайте, они забор в забор жили. В таких условиях трудно сохранять полнейший нейтралитет.

– А где его жена сейчас?

– Ушла. Когда у Шахматиста его задвиги начались, она плюнула на все и ушла.

– Они в разводе?

– Не знаю. Наверное.

Подруги переглянулись. Серега так и не отходил от окна, пристально всматриваясь в дом напротив, где, как он считал, обитают его враги. Подождав немного, но так и не добившись больше Серегиного внимания, подруги пошли проводить Аньку. Вернувшись, они застали Серегу в том же положении – тот стоял у окна, прячась за занавеской.

И когда утром девушки спустились вниз, то снова увидели его скорбно маячащую у окна фигуру.

– Видишь, как парень переживает! – расчувствовалась Леся, поглядывая на Серегу. – Надо бы ему помочь.

– И что нам делать прикажешь?

– Проверить, в самом ли деле на даче живут братья Карапетовы.

– Интересно, – хмыкнула Кира. – И как мы это сделаем? Подойдем к ним и скажем, мол, дошли до нас слухи, что одного из вас давно и в живых-то нету! Так? Да они с нами и разговаривать не захотят!

– Нет, надо издалека.

– В смысле? Через забор покричать им?

– Господи, Кира! Издалека, в смысле не один Шахматист был знаком с родителями братьев! Наверняка и другие соседи поддерживали с ними отношения.

– Ну да. Пока те живы были. А потом-то вряд ли.

– Все равно! В правлении должны были сохраниться их данные.

– И что?

– Съездим домой к Карапетовым. Должны же они были где-то жить! И расспросим там соседей или бабушку братьев.

Идея была в принципе неплоха. Оставалось только понять, достоин ли Серега того, чтобы провести еще один чудесный летний и, как предвещало солнечное утро, весьма жаркий денек не на озере, а в каменных джунглях большого города. Разыскивать в духоте и смоге неких братьев Карапетовых – удовольствие еще то. И Кира с сомнением покосилась в сторону безутешного Сереги.

– Ты спать хоть ложился? – спросила она у него.

– Какое там спать! Если не повезет, на том свете отосплюсь!

– Что? Все так серьезно?

– А вы думали! Эти братья всю ночь по поселку шастали. Взад-вперед! Взад-вперед!

– Зачем? Как ты думаешь?

– А тут и думать нечего! Меня искали!

– Не слишком ли ты много о себе вообразил?! – вскипела Кира. – Ну, не спалось людям на новом месте. Вот и все.

– Все, да не все. Чего же им у себя дома не спалось, а у моего отца в доме, выходит, спалось?

– Что ты такое говоришь?

– А то и говорю!

И Сергей приступил к обстоятельному докладу. За время своего ночного бдения ему удалось узнать немало. Вначале братья Карапетовы в самом деле сновали по поселку без всякой видимой цели. Вернее, не совсем так. Они разговаривали со своими соседями, в том числе и с Репейником. Но в этом как раз не было ничего подозрительного. Мало ли что могло понадобиться братьям на новом месте. Вот и обратились за помощью к ближайшим соседям. К кому же еще им обращаться? Именно к председателю.

Во всяком случае, Сергей именно так себя и утешал. Но потом он обнаружил, что все остальные соседи куда-то подевались, скорей всего, разбрелись по своим домам, так как время было уже совсем позднее. А братья Карапетовы продолжают торчать на улице. Затем оба мужчины тоже скрылись в доме. И Серега с облегчением перевел дух. Но оказалось, что рано.

Не прошло и четверти часа, как братья Карапетовы, переодевшись в черные спортивные костюмы, сделавшие их почти что незаметными в темноте, прокрались в сторону дома Серегиного отца. Никто их не заметил. Никто не удивился. Серега бы и сам не заметил братьев, если бы его не насторожила тень, внезапно мелькнувшая в свете уличного фонаря.

Он присмотрелся и заметил, как шевелятся кусты на участке его отца. А затем и в окнах дома загорелся свет. Нет, не обычный электрический свет, а такой робкий огонек, какой бывает у карманного фонарика. Но робкий или не робкий, а горел он почти до самого рассвета. Из чего Серега сделал справедливый вывод, что братья Карапетовы провели в доме его отца почти всю ночь. И спать они при этом не ложились.

– Что же они там делали?

– Меня искали! Факт! Это никакие не братья Карапетовы. Это бандиты!

Подруги только изумленно покачали головами. Конечно, поведение братьев вызывало немало вопросов. Но вдруг Сереге просто померещилось? Как известно, пуганая ворона и куста боится.

Девушки ничего не сказали парню про ворону, но он все прочел по их лицам. И ужасно расстроился:

– Вы мне не верите!

Огорчать еще больше Серегу девушкам не хотелось. Человек и так напуган до смерти. Всюду ему чудятся опасности. Так чего еще больше его расстраивать, лишая последних иллюзий, что он не один и что у него в этом мире есть верные друзья и защитники.

– Верим! – бодро заявила Кира. – И чтобы доказать тебе всю беспочвенность твоих подозрений, сейчас же едем в город.

– В город?! А я? – снова заволновался Серега. – Как же я?

– А ты останешься тут.

– Останусь тут?! Один?!

Теперь в голосе Сереги слышался настоящий ужас. Но Кира не позволила панике распространиться. И решительно заявила:

– Ничего с тобой не случится!

– Вы уедете, а они придут сюда!

– Замок на двери надежный. И уж точно днем никто не посмеет тебя тревожить. Впрочем, если хочешь, можешь поехать с нами. Но тогда тебе придется пройти до машины. И возможно, ответить на приветствия соседей. А там, глядишь, появятся и братья, которых ты так боишься. И тогда они могут тебя узнать.

– Ну и что?! Я же буду в гриме!

– Ты так уверен, что у них нет твоей фотографии?

И Серега сник:

– Да, наверняка есть. Если, конечно, это они.

– Конечно, – кивнула Кира. – И поэтому выходить на улицу днем тебе лучше не стоит.

– Но вчера Репейник меня не признал!

– Он видел тебя в полумраке. И потом, сколько раз вообще вы с ним виделись?

– Ну, раза три или четыре.

– Еще до твоей отсидки?

– Конечно!

– И ты уверен, что он все это время бережно хранил в памяти твой образ?

– Нет. С какой стати?

– Вот именно. Он тебя забыл. А те люди напротив тебя хорошо помнят. И больше того, по твоим собственным словам, у них задача – найти тебя.

– Ну да! Затем они сюда и приехали!

Кира кивнула. И резюмировала: