– Да?

– Вернее, из-за одной только женщины. Ведь по натуре я однолюб.

Этого подруги не знали. И предвкушая романтическую историю, навострили ушки. История Сергея оказалась проста и в то же время драматична. Естественно, девушка, которую он нежно и трогательно обожал, боготворил и возвел на пьедестал, оказалась на самом деле обычной стервой. Она хотела денег. Она хотела дорогих подарков. Хотела шикарных ресторанов и не менее шикарных нарядов.

– Как я теперь понимаю, мои искренние чувства были для той девушки просто смешны, – печально рассказывал Сергей. – Но я тогда был настоящим кретином. И ничего, кроме ее красивого личика, длинных волос и стройных ножек, не видел и видеть не хотел.

Одним словом, девушка быстро раскусила своего поклонника. Он в нее влюблен по уши, а значит, сделает ради нее что угодно. Именно так эта красотка понимала любовь. Она благосклонно принимает подношения, а любимый бьется изо всех сил, чтобы эти самые подношения ей раздобыть. И чем их больше, тем она благосклонней к нему.

И Серега старался. Но, как часто бывает, аппетит у его красавицы приходил во время еды. Ей хотелось все больше и больше. Если колечко, то не просто с бриллиантом, а с очень крупным. Если шубка, то только из норки. И не какая-нибудь там турецкая дешевка, а настоящая Италия.

– Потом она захотела машину. А когда я раздобыл ей машину, она стала требовать квартиру.

Машину для своей красавицы Серега приобрел в кредит. А вот квартира поставила его окончательно в тупик. Взять еще один кредит он никак не мог. Финансы не позволяли. Но в то же время он понимал, что если не выполнит требование капризной красавицы, то она его просто пошлет подальше. Мигом забудет про все те подарки, которые уже получила. И порвет с ним.

– А этого я просто не мог допустить!

– Почему?

– Потому что был влюбленным болваном! Эта девица имела надо мной настоящую власть. И пользовалась! Пользовалась ею вовсю!

Одним словом, оказавшись перед выбором – украсть или потерять свою любимую, – Серега решился на преступление. Деньги он украл. Присвоил себе часть незаконной прибыли банка. И чем вся эта история закончилась для влюбленного, всем известно. Серега оказался за решеткой. А красавица, быстренько истратив его денежки, поспешила отречься от бывшего любовника.

– Мне уголовники не нужны! – так прямо и заявила она ему. – Так что прощай!

Серега понял, что красавица не шутит. Она в самом деле отказывается от него. И парень впал в глубокую депрессию.

– Трудно сказать, что оказалось тяжелей. Привыкнуть к новым условиям моей жизни, смириться с судьбой заключенного. Или принять факт предательства любимой. А себя считать полным дураком.

Возможно, депрессия рано или поздно довела бы Серегу до суицида. Но тут, как оказалось, очень своевременно он узнал, что его собираются убить. И Серега неожиданно воспрянул духом. Одно дело, когда ты сам подумываешь о том, чтобы наложить на себя руки. И совсем другое дело, когда твоей смерти хотят другие люди.

– Когда я узнал от своих доброжелателей, что заочно приговорен к смерти, вы себе не представляете, как мне захотелось жить!

И Серега дал деру из тюрьмы. Чего ему это стоило и как все произошло, рассказывать он не стал. Просто заключил:

– А теперь я тут. И вы помогаете мне, хотя никаких подарков или другой награды я вам посулить, увы, не могу.

Кира пожала плечами:

– Нам от тебя ничего и не нужно.

– Конечно! Не все же такие стервы, как твоя бывшая любимая.

– Есть и порядочные девушки, – заключила Анька и многозначительно посмотрела на Сергея: понял ли он, кого именно она имела в виду?

Но Сергей совсем не смотрел на Аньку.

– Есть охота, – произнес он. – Аж в брюхе урчит!

– Пошли скорей! – спохватилась Леся. – Надо же тебя устроить, раз ты теперь наша подружка, приехавшая погостить… Откуда ты там приехала? Из Витебска? Вот и отлично. Будешь жить на втором этаже. В случае чего оттуда есть ход на крышу.

Серега вздохнул в ответ:

– Очень надеюсь, что этот случай не придет.

Подруги тоже надеялись. Но, как известно, лучше вовремя подстелить соломки, чтобы падать было не так больно. Старая, но многократно проверенная истина.

Оказавшись в гостеприимном доме у подруг, Серега первым делом кинулся к холодильнику.

– Супчик! – возликовал он, обнаружив целую кастрюлю щей из щавеля. – А сметанка к ним найдется?

– Найдется, найдется! И сметанка найдется, и хлебушек, и водочка.

Поставив разогревать щи, Леся быстро очистила несколько сваренных вкрутую яиц и мелко порубила их. Потом разделила массу по четырем тарелкам и налила уже подогревшиеся щи. В каждую порцию она шмякнула по ложке красивой деревенской сметаны. И царское кушанье было готово!

– Объедение! – глотая горячие щи и отдуваясь, повторял Серега. – Ну, просто объедение. А можно мне еще тарелочку?

Вторая тарелка исчезла в нем с такой же быстротой. И Леся, уже ни о чем не спрашивая, налила ему третью порцию. У девушек беготня на свежем воздухе тоже вызывала хороший аппетит. Днем в жару есть как-то не хотелось. Но вот под вечер, когда стало прохладно, организм потребовал своего.

Но все же сравниться с Серегой, уничтожающим это блюдо с потрясающей скоростью, девушки не могли. Быстро насытившись и отложив ложки, они с каким-то благоговением наблюдали, как поглощает пищу Серега. В мгновение ока целая краюшка черного хлеба и огромная бадья со щами, которые Леся сварила сразу на два дня вперед, исчезли в желудке парня. И оглядевшись вокруг себя голодным взглядом, он спросил:

– А больше ничего перекусить не найдется?

– К-хм. Могу сварить пельмени и сделать бутерброды с холодным мясом и горчицей.

– Можешь? Сделай, век буду тебе благодарен!

С пельменями вопросов не возникло. Но вот взяв в руки свежий батон, Леся мгновение помедлила. Резать его на обычные куски? Нет, этак она не успеет за Серегой, поглощавшим пищу с фантастической скоростью. Так что Леся просто разрезала батон в длину. Густо смазала его горчицей, а сверху пристроила по внушительному куску мяса, на котором сварила сегодня щи.

Так как разговаривать, поглощая пельмени и свои чудовищные бутерброды, Серега не мог, Анька, с трудом оторвав от него свой томный взор, посмотрела на Лесю и первой нарушила молчание:

– А что это за двое молодых людей поселились в доме напротив?

Естественно, кто о чем, а шелудивый о бане! Так и Анька могла разговаривать только про молодых мужчин – потенциальных женихов.

– Хозяева пустого дома вернулись, – пояснила Леся.

– Да? И кто они?