— Америка!.. Италия!.. Бразилия!.. Венгрия!.. Россия!.. — зашумела группа.

— Впрочем, неважно, — подняла руку Мария Каэтана. — Холодное оружие мало кому сейчас привычно. Так что сейчас все чаще можно увидеть Клинки Духа, которые даже отдаленно на клинки не похожи.

— Например? — спросил Данилюк.

— Да что угодно. Некоторые, например, предпочитают просто… атаковать. Воздействовать на объекты непосредственно ментальным импульсом. Но такое получается в основном у тех, кто стал духом еще в младенчестве. Среди вас таковых нет, так что придется оформлять Клинок Духа визуально.

— Визуально?.. Это… вроде как молнии метать?

— Можно, если хотите, но вряд ли вы сумеете убедительно подобное вообразить. Лучше все-таки что-нибудь хорошо лично вам знакомое. То, с чем часто имели дело при жизни. Кто-нибудь из вас занимался каким-нибудь боевым искусством?

— Я! — гаркнул Тамаш, рослый парень с поломанным носом.

— Ну вот, значит, тебе будет проще обратить в Клинок Духа собственные руки. Еще кто-нибудь?

Остальные молчали, неловко переглядываясь.

— А как насчет фехтования или стрельбы?

Здесь поднял руку Патрик, плотный детина с блинообразным лицом.

— Хорошо. Больше никто?.. Хм… Может, из рогатки любили в детстве стрелять?

— А мухобойка подойдет? — пискнула Алина.

— Мухобойка?..

Частя и запинаясь, девушка поведала, что в детстве ее на каждое лето сплавляли к бабушке в деревню. Та души не чаяла во внуках, постоянно стряпала что-нибудь вкусненькое, а главное — варила из собственной клубники удивительно душистое варенье. А поскольку окна стояли нараспашку, в дом налетали целые тучи мух. И маленькая Алина периодически выходила на охоту с мухобойкой. Со временем она так набила в этом руку, что ухитрялась, как тот храбрый портняжка, истреблять по несколько мух одним ударом.

Алина настолько живо все это представила… что в руке у нее действительно материализовалась мухобойка! Совсем как та, бабушкина, только побольше. Ведь последний раз она держала ее в руках двенадцати лет от роду, и сейчас та точно так же сидела в руке. Но поскольку рука принадлежала уже взрослому человеку, мухобойка подросла соответственно.

— Любопытно, — протянула Мария Каэтана. — Ну-ка, направьте-ка через нее импульс. Вот вам мишени.

Инструкторша взмахнула рукой, и с нее порскнул десяток светящихся шариков. Они выпустили крылышки и ножки, обернувшись подобием крупных мошек. Те застрекотали, разлетаясь по залу, носясь по нему, будто солнечные зайчики.

Мелкие духи — в загробных мирах их полно. Призраки насекомых, червей, планктона и других примитивных животных. Срок их существования ничтожен, большинство очень быстро рассеивается, но их неизмеримо много в мире живых, так что хватает и здесь.

— Покажите, на что способна ваша мухобойка, — потребовала Каэтана.

Алина нерешительно взмахнула этой нелепой штуковиной. И… ничего не произошло. Она просто колыхнулась туда-сюда, как и положено мухобойке.

Инструкторша кивнула и принялась показывать, как нужно. Объяснять, что следует сосредоточить в Клинке Духа всю свою волю. Сделать его продолжением самого себя. Как можно сильнее желать добиться результата и в то же время вспоминать, представлять, как ты его уже добивался.

При жизни Алина ведь успешно била мух? Пусть просто мысленно вернется в те моменты.

И через некоторое время у нее начало получаться. С мухобойки срывались, слетали настоящие ударные волны. Они припечатывали мелких духов к стенам, расплющивали в светящуюся кашицу.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулась Мария Каэтана. — Нетипичный вариант, но ничем не хуже любого другого. Еще немного потренируетесь, и сможете так же сшибать и голодных духов.

Клинки Духа остальных членов группы тоже оказались по большей части нетипичными. Патрик создал себе внушительного вида охотничье ружье. Энцо, при жизни работавший сантехником — огромный разводный ключ. Бывший врач Филипп — стетоскоп. А миссис Ремиджино вообще пару вязальных спиц.

Что же до Тамаша, то он и в самом деле обошелся собственными кулаками. Сумел добиться, чтобы те запылали огнем и стали буквально прошибать стены.

Если на уроках хождения сквозь Кромку Данилюк неизменно лидировал, то здесь оказался в отстающих. Уже вся группа весело экспериментировала со своими Клинками Духа, а он все никак не мог вообразить что-нибудь эффективное.

Какой-то миг у него в руках мерцала авторучка. Появился и пропал степлер. Возник и тут же испарился молоток. Все эти предметы не были Данилюку настолько привычны, чтобы стать Клинком Духа.

Но Каэтана не сдавалась. Она терпеливо шарила в навыках Данилюка, препарировала его умения в поисках того, что он сможет использовать.

— В старину было проще, — задумчиво произнесла она, когда Данилюк вообразил и тут же потерял компьютерную мышку. — В могилы клали оружие. Или люди умирали с оружием в руках. А сейчас что у них в карманах? Смартфоны?

— Смартфон у меня есть, — подтвердил Данилюк, доставая свой.

— Да, вижу. Но это не то. Хотя… знаете, а давайте-ка попробуем кое-что…

И после нескольких экспериментов из астрального смартфона и впрямь удалось сварганить Клинок Духа. Данилюк и прежде регулярно обнаруживал в нем все новые функции, и теперь таковой оказалась банальная… вспышка. Самая обычная фотовспышка, в обычном смартфоне способная разве что ослепить на мгновение.

Она и сейчас всего лишь ослепляла. Зато намного, намного мощнее. Мелкие духи так и сыпались, да и другие члены группы на несколько минут теряли ориентацию, становились беспомощными.

— В качестве боевого оружия это не очень эффективно, — вынесла заключение Каэтана. — Но именно как средство самообороны подойдет прекрасно. Главное, не забывайте отключать вспышку, когда будете просто фотографировать.

По окончании курсов Данилюк приступил к работе. Он по-прежнему каждое утро выходил из дому и садился в трамвай — но ехал теперь не на Вокзал Душ, а в инспекционное управление, на ежедневный брифинг. Начальство раздавало задания и распределяло агентов по внешним кругам.

Большая часть работы сводилась к очистке астральных пятен и поиску заблудших душ. Одних провожали в Город или ставили на учет, других отправляли в тюрьму или скидывали в Ад, а кое-кого даже возвращали к жизни.

Редко, но случалось.

Данилюка поначалу прикрепили к бывалому инспектору. Хмурому, неразговорчивому дядьке, который тянул эту лямку уже семьдесят лет. Со своим стажером он почти не общался — просто давал скупые инструкции.

— Игнат, — коротко представился он при знакомстве.

Фамилию и отчество не назвал. Но из отдельных его реплик Данилюк уяснил, что при жизни Игнат был старшим политруком. Погиб в 1941, под Москвой. Атеист, но крещеный, он попал в Чистилище и довольно скоро стал заниматься тем же, чем и на Земле.