Катерина расхохоталась. – Вот это человек науки!

– И не говори! И что самое печальное, что они друг друга презирают до глубины души и попросту терпеть не могут. Совсем! Родителей замучали. Я подозреваю, что царь там сказочника мечтал позвать в надежде, что сказочник как-то сумеет сыновьям новые сказки придумать и спасёт их этим. А как услышал, что ты юная, да ещё и девочка, вот и залютовал с отчаяния.

– Котик, тут он прав. Я точно не смогу им сказки придумать, – перепугалась Катерина.

– Да и не надо. Ты туман почисть, где сможешь и будет с них. Глядишь, царство побольше будет, им просторнее станет, и перестанут дурить, – Баюн усмехался про себя. Он-то как раз был уверен, что Катерина это как раз то, что надо для этого царства и его царевичей.

– Катеринааааа!!! – мимо Дуба пролетел Волк и заметался в небе, два раза промчавшись в нескольких метрах от изумлённой Катерины.

– Баюн, он меня что, не видит?

– Неа. Это такая моя личная беседочка, – Кот с наслаждением потянулся, насмешливо наблюдая за метаниями приятеля. – И не слышит и не видит. Ладно, не будем пугать Волчка, а то ещё улетит далеко, возвращай потом, – Баюн тронул лапой дубовые ветки и они послушно опустили его и Катерину пониже. – Позови его. И скажем, что он нас в листве не заметил. Могу я похулиганить? – задал он риторический вопрос и сам на него ответил. – Могу! Имею на это полное кошачье право.

– Вооолк! – Катерина легко вышла на ветку Дуба и тут Волк её увидел, облегченно вздохнул и ринулся обратно. Долетел, мигом подхватил и сразу же стал ворчать о том, что надо соображать, что так высоко на дерево лезть одной нельзя. – Не ворчи я с Баюном была.

– Аааа, я должен был понять, что это он тебя подбил! – зафыркал Бурый.

– Волк, ты мне вот скажи, ты этих в Великоречном царстве знаешь?

– Знаю, конечно.

– Расскажи мне о них, пожалуйста, а то я что-то боюсь уже. Сильно. Баюн думает, что я ними справлюсь, а я опасаюсь.

– Сам царь Ефимий шумный, но не дурак. А вот сыновья … Старший Радим, средний – Сновид и младший – Третьяк, они сложные, это да. Друг друга терпеть не могут. Погодки, младшему пятнадцать, старшему семнадцать. Соответственно, Сновиду шестнадцать. Старший, высокий плечистый, кровь с молоком, как люди говорят, и любит забавляться. Силы есть, а девать их некуда. Посему нравиться ему людей пугать. Особенно купцов. Сейчас купцы только через реку и могут на север товары доставлять, и как только к берегу пристанут, крик, шум, выскакивают разбойники, оружие к горлу приставляют, тюки потрошат, орут, а потом как исчезают. А это царевич понабрал ватагу таких же дурней как он сам, да и забавляется. Сновид совсем другой. Он такой бледный, тонкий, сутулый, и всё время выискивает приметы разные. То у него неудача из-за кота черного, то ещё что-то. Пустые вёдра боится, под лестницей проходить боится, короче всего боится. А Третьяк, это изобретатель. Ничего у него не работает, но он уверен, что вот в этот-то раз всё получится. Последний раз расшиву потопил. Шуму было, крику!

– Волк, а расшива, это что?

– Корабль парусный грузовой, быстрый и берёт много товара. Купцы часто ими пользуются. Так вот, царевич решил, что если приспособить к такому кораблю сзади длинное весло, то он будет ещё быстрее плавать. А расшива вместо этого утонула.

– Не пережила модернизации, – рассмеялась Катерина.

– Вот именно, – Волк, который от скуки в зоопарке подслушивал всё, что говорилось в телевизионных передачах в помещении охраны, что с его слухом было плёвым делом, прекрасно знал все современные термины.

– А почему они не ладят? Потому что такие разные?

– Да кто ж их знает! – Волк потряс головой и вздохнул, вспоминая собственного младшего брата.

– Ну, с Серым-то неплохо вышло, – улыбнулась ему Катерина.

– Ты откуда поняла, что я о Сером думаю? – Волк удивился так, что завис в воздухе.

– А догадалась, – рассмеялась Катерина.

Кот решил, что пора бы уже и наведаться в Великоречное царство. Вылетели на рассвете и Баюн опять спал у Катерины за спиной. А она сидела на спине Волка и почему-то не то что спать не хотела, а и сама бы с радостью полетала. Рассвет был ярким, радостным, и Жаруся, лениво зависшая над головой Сивки, оглянулась на Катерину и угадала её желание, подмигнула ей и подлетев к ней, аккуратно сняла её с волчьей спины, отчего Бурый недовольно заворчал, а Баюн, лишенный опоры, мягко перетёк в лежачее положение, свесил лапы со спины приятеля и продолжать спать так.

– Вот ты же посмотри, даже не проснулся! – Кир и Степан, ехавшие на Воронко и Сивке от нечего делать с интересом наблюдали за хитрыми перемещениями Катерины. – Ну, даёт Кот!

Ратко обеспокоенно следил как Жаруся подняла Катерину высоко-высоко и разжала коготки. Он так и не привык к таким вещам и чуть не вскрикнул. Но, сдержался, увидев, как она плавно снижается, словно ступает по облакам. А потом поворачивается в воздухе, ныряет вниз. И кружится, опускаясь медленно и легко.

– Красиво, – Кир прошептал почти не слышно. Но Воронко повернул голову и кивнул.

– Красиво, и невероятно редко. Жар-Птицы обычно так никому не доверяют. И уж конечно, ни с кем подолгу не летают.

Кир сам удивился, но ощутил гордость за Катьку. Сестра как-никак, пусть и шестиюродная! Самому смешно стало. – И всё равно красиво, – повторил он.

Степан мечтал сам так походить по облакам. Один раз осмелился поговорить об этом с Жарусей, но она покачала головой, ничего не объяснив, и больше он не решился просить. Катьке он завидовал белой завистью. – Здорово получается! Может, у неё попросить, пусть Жарусю уговорит? Не, смеяться будет, – и тут же понял, что Катька не будет смеяться, чтобы он не попросил. Это так же точно, как то, что его Степаном зовут! – Странно, я ведь её только год знаю. А кажется, что всю жизнь!

– А, может, нам присоединиться к этому балету? – спросил Сивка у задумавшегося Степана.

– Можно? – растерялся он.

– А то! Держись! – Сивка заржал и рванул вперёд в облака. За ним прыгнул Воронко с ошалевшим от неожиданности Киром.

– Катерина, ко мне, на спину! – Сивка летел как раз под ноги девочки, и она легко опустилась на его круп, позади Степана, а потом оттолкнувшись, полетела вниз, по пути обняв шею Воронко, и улыбнувшись по дороге Киру. И её снова подхватила Жаруся, подняла вверх.

– Что устроили! – Волку не нравились никакие полёты Катерины, если она не сидела у него на спине!

– Как же красиво! – Ратко смотрел открыв рот.

– Аааа! Кому я это говорю! – Волк хмуро покосился на восторженное выражение лица паренька. – Жаруся!!! Заканчивай хулиганить и верни её на место!

– А может, её место тут, – хихикнула Жар-Птица, взмывая вверх и унося с собой девочку прямо из-под носа её названного братца, весьма сердито рванувшегося за Жарусей, а потом ещё более сердито вниз, за свалившимся от резкого рывка Баюном. Кот безмятежно спал, и вдруг ощутил себя в полёте. И отнюдь не с печки на пол. Он орал так, что у Волка уши заложило!