«Невест? Шутишь? Поле чистоты – это место, где возникают стихийные порталы между мирами, сюда же можно попадать и целенаправленно, как делают мои драконы, когда я им нужен. А для вас, людей, это место… – Фартунр произнёс невообразимо странное слово, я даже выговорить его не смогла, пришлось уточнять. – Видимо, ни в твоём мире, ни здесь нет ничего подобного. Из-за порталов эта территория отличается от всего остального мира. Здесь мысли человека как на ладони для любого слышащего. Думаю, всем девицам по секрету сообщали, что их ждёт проверка на верность короне. Естественно, они начинали переживать и прятать мысли, попадая сюда, а их вычисляли и забирали для допроса. Хорошая идея, кстати. Надо по возвращении проверить подданных таким образом. У нас есть своё… – снова последовало невообразимое сочетание звуков, но я хотя бы представляла, о чём речь. И только открыла рот для следующего вопроса, как Фартунр сказал: – Они готовы».

Гефестион

Я не мог понять, что происходит с сыном, но был горд. Хэвард достойно держал удар. Не знаю, как поступил бы на его месте, уведи у меня из-под носа любимую женщину. Как ни крути, сила дракона сделала нас холодными и равнодушными ко всему, кроме того, что дорого по-настоящему. Я любил Иегерию, Хэвард – молодую девчонку с Земли. И сейчас его зазнобу Несса связала с ледяным демоном Гадриком.

Что такого в этой девочке? Молоденькая, не старше Августа, умная, симпатичная – да, несомненно. Но что такого особенного, что её избрал мир? Она без усилий пробила броню сына, пробралась в его мысли, сердце. Он жил долгом, не боялся смерти, возможно, даже жаждал её, но всегда останавливался – жалел меня. Сын. Как долго я тебя ждал.

Стыдно признать, но никто другой не вызывал во мне чувств с тех пор, как драконья зараза сожгла изнутри. Но не он. Не Хэвард.

Признаю, не сразу. В нём было столько от меня, что казалось – смотрю в зеркало. Поведение, манеры, тяжёлый взгляд, от которого дамы растягивались на полу в спасительном обмороке, притом, для разнообразия, настоящем. И та же страсть. Только не к стране. К женщине.

Умеет судьба удивлять. Такой дар… Дар? Сердце ёкнуло.

Я оторвался от размышлений лишь на мгновение, чтобы уловить нить беседы Гадрика с сыном. Те обсуждали детали плана, разработанного с участием Фартаписа. Умный всё-таки малый и куда достойнее этой сумасшедшей проныры Гадрика, чтобы занять престол. Но не судьба. Отправим дракона домой, восстановим порядок и приберём, наконец, к рукам все их достижения, и Груфис с Тангарией, пожалуй, тоже. Если сын погибнет, сотру их в порошок, выживет – решим.

Древние боги, сделайте так, чтобы он выжил!

Дракон во мне одобрительно рыкнул. Любит ящер порядок во всём, и месть за родных, за близких у него заложена изначально. Семья, долг, Родина – наш с ним воздух. Кто бы мог подумать, что разные виды могут иметь схожие взгляды. Мы сосуществовали с ним довольно мирно, но сегодня он так и норовит вмешаться в мысли, подтолкнуть в нужную ему сторону, приходится постоянно успокаивать: да отпущу, отпущу тебя, обещал ведь. Жаль, не говорит со мной, очень жаль. Конечно, за столько лет мы научились понимать друг друга и без слов, но так хотелось бы перекинуться словечком. Уверен, он может, только вот характер дурной. Как у меня. Теперь.

Так, о чём я думал? Ах да, дар! Не может ли быть такое, что боги избрали Хэварда в дар Судьбе? Они провинились, жадностью до чужой силы нарушили равновесие целого мира, ещё и между собой рассорились. Я тоже хорош, мог бы приходить в храм и советоваться, мне бы могли и рассказать. Но как туда ходить после той боли?

Не выдержал, содрогнулся. Не от холода, от воспоминаний. Невозможно передать словами ощущение, когда лёд выжигает изнутри, когда хрустят кости, лопаются сосуды и вздуваются вены от наполняющей их силы. Когда тело выгибается, норовя сломаться как тонкий прутик под воздействием сильных рук. Когда сила голодным огнём расползается по телу, пожирая сантиметр за сантиметром медленно, с садистским удовольствием.

И сейчас это всё прочувствует мой сын. Любимый сын. Ему хватило того случая в опере. Драконы неожиданно решили навестить нашего узника и мне пришлось передать Хэварду ещё часть силы, чтобы он мог следить за всеми ящерами одновременно. Хитрые твари разделялись и носились по миру как необузданные варвары, снося на своём пути все преграды, порываясь выскочить с принадлежащей им по праву сильнейшего территории. И лишь одна из них бежала к правителю драконов. Поди угадай, какая.

Мы разрывались на части в попытках уследить за всеми, снизить риски для населения и проследить за беседой драконов. Хэвард часто улавливал его мысли, мне, к сожалению, никогда это не удавалось, потому неприятная обязанность окончательно перешла к нему.

– Я приму вашу силу и передам в накопители, – мой голос прозвучал непривычно и напомнил карканье. Прочистил горло и добавил: – Вопрос не обсуждается. У меня одного есть подобный опыт.

Сын посмотрел вопросительно. Видно было – не понимал, зачем мне потребовалось рисковать жизнью или как минимум здоровьем. Он сжимал и разжимал кулаки во время беседы с Гадриком и я диву давался, до чего он стал холодным и отчуждённым за несколько минут. Надеюсь, злится. Куда хуже, если смирился с тем, что она достанется другому.

Я допустил одну существенную ошибку в его воспитании – не научил анализировать действия богов. А ведь кому, как не Хэварду знать, что и боги ошибаются.

Брак Владиславы с ненормальным Гадриком выглядел по меньшей мере странно, а это значит, боги дают подсказку и вполне очевидную – один неприятный всем присутствующим тип должен навсегда остаться в этой пещере.

Пока мы не отдадим дракону силу, убить его я не могу, нельзя. А потом?

Мой взгляд снова вернулся к браслету на тонкой ручке Владиславы. Она пальчиком коснулась камня на морде дракона или мне показалось? Нет, наверное, коснулась, не просто так ведь замерцали камни. Я перевёл взгляд на Гадрика, тот, зная, как бесит тем Хэварда, старался постоянно держать руку с брачным рисунком на виду. Его камень всё так же мерцал, едва заметно, но всё же.

Плохо дело. Камень гарантирует ему неприкосновенность. Ни я, ни сын не сможем его тронуть. А вот Владислава. Нет, леди не способна на убийство. Замкнутый круг.

– Мы готовы, – сказал Гадрик и пошёл в сторону своей жены.

Представляю, как скрипит зубами сын, называя её чужой женой. Но не время для рассуждений. Зашептал тихо, пока остались наедине: «Дракон пойдёт порталом, толкни туда Гадрика, убить его нельзя».

Сын не отрывал взгляда от пары за моей спиной, но кивнул. Я обернулся. Владислава, подгоняемая мужем, с непосредственностью чужестранки, не разбирающейся в физиологии драконов, погладила нашего узника по кончику носа, встала и пошла в нашу сторону, игнорируя руку Гадрика, что не добавило тому настроения.

Однако пружинистая походка и довольный блеск в глазах выдавали все его мысли. Не знаю, почему он так уверен в себе, но у него ничего не выйдет. Боги на нашей стороне, дракон его на дух не выносит, уж не знаю, как он его пустил к себе в пещеру, видимо, чувствовал, что настал тот самый день. Жаль, не узнаем, как Гадрик узнал про поле. Ну да ладно, не самая большая проблема. Уйдёт дракон – всё изменится.