Он не углублял поцелуй, потому я не дёргалась, не приходила в себя. Было ощущение, что это происходит не со мной, не здесь, не сейчас. Не знаю, сколько прошло времени, скорее всего, пара мгновений, когда серые глаза распахнулись и Гадрик мне улыбнулся уже по-другому. Капельку недобро и в то же время так, будто мы с ним союзники, заговорщики.

– Ты – моя жена. Домашнее имя дам тебе позднее, когда останемся наедине.

Вздрогнула всем телом, сбрасывая оковы оцепенения. Дошло! Ё-моё! Дошло! Я вышла замуж! Замуж за сумасшедшего правителя ледяной страны!

Никогда не имела привычки прикрывать рот рукой от удивления, но сейчас только так и смогла промолчать. Хотелось вопить от ужаса, от несправедливости, от мерзости произошедшего. Надеюсь, глаза не были тем зеркалом, в котором отражались все мои метания, весь ужас от случившегося, вся ненависть к мужчине, который украл мою мечту.

Да, я самостоятельная женщина.

Да, многого добилась в жизни и не хотела подчиняться никому и никогда.

Да, я не очень-то стремилась замуж за Хэварда. Внешне.

Я мечтала об этом про себя! И собиралась выйти замуж при других обстоятельствах! Не за Гадрика! За своего инквизитора! И только после того, как он повинится и признает все мои права, и ни секундой раньше!

Какая же насмешка богов, жестокая, низкая… Наказали за непослушание. Отомстили за самоуправство и недостаточную почтительность.

Хрен вам всем, а не равновесие! Ироды!

– Много лет Несса не благословляла браки, – благоговейно произнёс Гадрик, – а наш благословила. Это чудо. Видимо, поле чистоты и драконова гора – место силы, приравненное к храму, – он счастливо вздохнул и пообещал: – Я буду беречь тебя, жена, до последнего вздоха. Клянусь.

– А… – в горле пересохло, и я сглотнула, хотя глотать было нечего. Неприятное ощущение отвлекло, не дав мне ничего сказать.

Никаких клятв я давать, конечно, не собиралась, но Гадрик, вероятно, подумал, что именно это я и буду сейчас делать, потому улыбнулся ещё более доброжелательно, подбадривая. Его руки коснулись моих, он нежно погладил, продвигаясь от ладоней к локтям, сдвигая рукава шубы вверх. И замер.

– Где браслеты?

Моя левая рука тут же оказалась в жестоком захвате, поднята для его удобства.

Браслетов не было.

– Где браслеты?! – взревел он так, что своды грота задрожали, а дракон тихо рыкнул.

Я посмотрела на его запястье и хмыкнула безо всяких особых чувств, всё ещё приходила в себя.

– Похоже, вот, – кивнула в сторону аккуратной татуировки, обхватившей его запястье ядовитой змеёй. – И камень на месте.

– Покажи другую руку, – приказал он мне, и я не стала сопротивляться. Закрывать глаза на произошедшее было поздно. – У тебя почти все камни, а у меня всего один. Почему не поровну?

– Я ведь женщина, мы любим драгоценности. Наверное, поэтому, – пожала плечами, хотя в голову закралось нехорошее подозрение. Кажется, я и буду тем передатчиком дара. Видимо, спасу Хэварда как раз тем, что заменю его собой. Готова ли я умереть за него?

Боже! Я вообще не хочу умирать! Я только выжила! Лавина, блуждания в снегу, где я рисковала жизнью каждым шагом в неизвестность, встреча с сумасшедшим… Мужем…

«Надо просто взять и сделать. И надеяться на милость богов. И на удачу. В конце концов, я подарок судьбы, а что это за подарочки, которые должны исполнить миссию спасения и погибнуть? Неправильно. Меня должны все любить, прославлять… Хотя нет. Я просто хочу выжить. Надо подумать, как это сделать в сложившихся условиях».

Обдумать идею мне никто не дал. Всё закружилось словно на аттракционе в парке развлечений. Не прошло и минуты, как Гадрик предложил не терять времени и вернуть силу дракону, раз уж собрались в нужном месте, ещё и его сила увеличена за счёт моей связи с камнями.

Так и хотелось спросить: «Чего?», но на меня никто не смотрел.

– Я говорил с драконом, он не против, даже не станет мстить, – закончил он свой монолог.

«Ты ведь и правда не станешь мстить? Правда?» – обратилась к дракону напрямую.

«Не буду. Домой хочу. Детям плохо здесь», – ответил ящер.

Мимоходом отметив, что речь дракона становится понятнее, повернулась к любимому мужчине. Не мужу.

Никогда ещё эти самые любимые в мире чёрные глаза не выражали столько чувств и эмоций. Я буквально кожей чувствовала его боль, ощущение утраты, горечь от предательства богов.

И почему-то именно потеря Хэвардом концентрации привела меня в чувство.

Боги – на то и боги, чтобы играть людьми, как шахматными фигурами, не принимая в расчет их чувства. Есть лишь их интерес. Сейчас они хотят изгнать драконов со своей территории, не замарав рук и не нарушив обязательств перед драконами, которых сами же и приняли. Судя по той информации, что у меня есть, Гадрика со всеми его амбициями и планами по завоеванию мира никто не воспринимает серьезно. Для них он – всего лишь пешка, которой можно и нужно пожертвовать.

Гефестион не дёргается, контролирует ситуацию, но чувствую – волнуется за Хэварда.

«Не жилец, не жилец, не жилец», – с настойчивостью дятла долбит мысль, не давая сосредоточиться.

«Если мы выживем… Нет, когда мы выживем, оба…»

Я не успела закончить мысль, как в мою многострадальную голову проник дракон. Его речь практически с каждой фразой улучшалась, и, похоже, что с ним за долгие годы никто толком и не общался. Он не всегда верно выстраивал предложения, но в целом я уже понимала его без дополнительных усилий.

«Нить твоей судьбы не связана с мужем, не гневи богов злыми мыслями, они на твоей стороне. Подойди, женщина».

«К вам?» – пусть мы и общались мысленно, а я не спросила – пискнула как мышь. Страшно, однако.

«Да. Приложи браслет», – скомандовал дракон уже совсем по-человечески, без акцента.

Не стала даже оборачиваться на мужчин, ноги сами понесли в нужную сторону. Страх внезапно прошёл и я затормозила, не дойдя буквально несколько шагов.

«Ты мною управляешь!» – предъявила дракону.

«Прекрасная, я управляю вами всеми, иначе вы бы здесь не очутились», – совсем другим тоном, коварным и хитрым, заявил этот…этот…этот ящер! И говорил правильно!

А ведь подсказывала интуиция, тихо-тихо, почти беззвучно, но шептала, что нельзя доверять созданию, что едва не погубило целый мир.

«Это не честно!» – не знаю, почему меня так задело предательство серокожей ящерицы, но расстроилась едва ли не до слёз.

Я так стремилась всем помочь, спасти этот чуждый мне мир с ненавидящими и не уважающими меня людьми! А меня используют все, кому не лень, ещё и втёмную! За что мне всё это? За какие грехи? Шагу не ступить, чтобы не попасть в ловушку.