Владислава подошла к нашей тесной компании и заговорила с мужем о какой-то ерунде. Фыркнул бы, что женщины и своевременность далеки друг от друга, как Тангария и Груфис, но, зная немного эту нестандартно мыслящую даму, заподозрил неладное. Точно! Коварная, она сжала руку Хэварда, показывая, что на нашей стороне. Успокаивая и в то же время вселяя надежду на благополучный исход. Знает, что он ради неё готов на всё, а я и рад. Хэвард слишком свыкся с мыслью, что долго ему не протянуть, так у него есть шанс на жизнь. Пусть живёт ради неё, ничего не имею против, даже за.

Пока Гадрик с мученическим видом выслушивал словоохотливую жену, а, учитывая то, что все камни достались ей, спорить было бы весьма глупым деянием с его стороны, мы с сыном переглянулись.

Отступать некогда, маленькая передышка благодаря леди моего сына – буду называть её только так, Гадрик для этого мира уже мёртв – и мы становимся плечо к плечу. Век бы не прикасался к архарскому змею, но телесный контакт необходим при передаче.

Прикрыл глаза. Знаю, что все увидят меня слабым и раздавленным чужой силой, сдержаться невозможно, но хотя бы немного отсрочить позор.

От Гадрика потекла тоненькая струйка ледяного пламени, послушной змейкой обвиваясь вокруг запястья правой руки. Неприятно, но не смертельно, переживу.

Укус змеи был молниеносным, чёртов лёд проник под кожу, как только подобрался к шее и скользнул по пищеводу вниз, замораживая изнутри, но терпимо. Держусь. Запястье невыносимо чешется, но передача силы не завершена, нельзя нарушать контакт. Мимоходом отмечаю запах шоколада. Похоже, и старший пристрастился к этой заразе с Земли. Сын смотрит… Не желаю анализировать. Просто киваю.

Он как никто знает, до чего невыносима сила, наделяющая вечной жизнью. Она обманчива. Дарит невероятное чувство всемогущества, отбирая самое важное – настоящие чувства, те, ради которых люди совершают подвиги и глупости. Цена моего могущества слишком высока, однако я не в силах даже пожалеть об этом – дракон во мне силён.

Хэвард знает – приготовиться к удару невозможно, а ожидание лишь растягивает неприятные ощущения. Если Гадрик терзал меня, дразнил, пытался взбесить неожиданной передачей энергии, то сын помедлил совсем немного – лишь собрался с духом, прогнал жалость, которую я ненавижу, и направил силу ко мне.

Не змею, нет. Дракона. Огромное, многократно превышающее его размеры ледяное пламя выросло за его спиной. Гадрик дёрнулся, он был в связке и ещё не утратил возможность видеть сокрытое от остальных, но мы одновременно удержали, не позволяя разорвать контакт. Его затрясло от ужаса, от осознания, чему он завидовал и чего так жаждал.

Трус. Хотя о чём я? Я тоже боюсь. Но у меня нет выбора.

Тело накрыло болью. Закрутило в спираль. Выгнуло. Позвоночник прострелило так, что голова откинулась назад до предела, в шее хрустнуло. Гадрик отскочил от меня как от прокажённого. Смотри, смотри, идиот, к чему стремился, чего жаждал так, что отдал мне всех своих дочерей, ожидая, что я прельщусь их даром, их прелестями. Ха! Твои дочурки давно работают на меня, не желая возвращаться домой. Боятся. Не хотят в гаремы. Осталось только избавиться от Талви. Змеюка, вся в отца.

Боль нарастала постепенно – всё же, что ни говори, человек не самая подходящая оболочка для силы дракона, которая протискивалась, пытаясь сжаться до моих размеров. Ещё немного и я могу потерять контроль над собой, чего нельзя делать ни в коем случае. Мне надо передать силу Владиславе. Влить её в синие камни на её брачном браслете. Смогу ли?

Я проживал этот момент не раз и знал, что у меня есть около часа, затем я превращусь в ненормальное, одержимое существо. Боль затмит разум окончательно. Пока я думаю, пока борюсь, надо успеть.

Владислава как почувствовала, а возможно увидела силу Хэварда, ведь приняла её почти сразу, научилась использовать или делала это интуитивно. Да, скорее всего, так и было. Сила проникла в меня целиком и заворочалась, натягивая кожу до предела. Анализ ситуации давался всё сложнее, боль стала невыносимой, и я рухнул на колени. Владислава тут же подскочила, взяла меня за руки. Смотрела испугано, что неудивительно, выгляжу наверняка ужасно. Если руки красные с сине-чёрными венами, лицо вряд ли выглядит симпатичнее. Её ручки, тонкие и белые, выглядели детскими рядом с моими. Камни призывно мерцали.

– Я… я не знаю, что делать, – нерешительно прошептала она, однако у меня так шумело в ушах, что не исключаю, говорила громко, я так услышал.

Сила заворочалась от её голоса, причиняя боль, и я зарычал, хватая её за запястья, оставляя синяки. Не отпущу!

Дракон пытается перехватить контроль, учитывая, в каком беспомощном состоянии сейчас нахожусь, вряд ли смогу долго сопротивляться. Однако сила ведёт себя странно. Затаилась?

– Говор-р-ри! – рычу я девушке, чей голос гипнотизирует силу, заставляет её мурлыкать. – Говор-р-ри! Легче, – выдыхаю, пытаясь объяснить ситуацию. Голос не слушается, ещё и сил уходит слишком много на каждое слово.

И она поняла! Хвала богам, поняла!

– Милый мой, дракончик, ты же умничка, потерпи. Сейчас мы тебя осторожно передадим назад, тебе будет комфортно и уютно в большом и привычном теле. Побереги человека, он не причинит тебе вреда, ты ведь знаешь.

Она шепчет и шепчет, а я не отрываю взгляда от её губ. Возможно, она кричит. Да, наверное, говорит громко, ведь когда шепчут шевелятся только губы, а неё задействовано всё лицо, напряжены мышцы – боится и волнуется.

Боль не покидала, но одно то, что не усиливалась – уже счастье. Да, не рассчитал я немного. Силы у Гадрика, конечно, не так много, но, когда сундук и так не закрывается, а в него подкладываешь ещё монет, даже если их немного, крышку захлопнуть легче не становится.

Шум в ушах неожиданно исчез, и я расслышал слова Владиславы, она уже не шептала: «…и ты вернёшься домой, расправишь крылья и взлетишь к облакам родного неба, где дышится полной грудью, где сердце щемит от невероятной красоты ранее привычной и, казалось, ничем не выделяющейся, не запоминающейся».

Но не её слова удивили, совсем нет, она говорила правильные, но банальные вещи. А вот я, сам того не замечая, обуздал силу и начал её передачу. Или сила позволила мне это, не столь важно. Фиолетовые уже, не синие как прежде, камни сверкали, наполненные под завязку, однако во мне ещё осталось немного чужеродной силы. Выдержит ли девочка? Гадрик орал как резаный, когда я передал ему маленькую часть, силы же оставалось раза в два больше, чем было у него. Многовато.

Боль отпустила полностью, во мне блуждало меньше льда, чем обычно, нечего волноваться, всё под контролем. Я повернулся к Гадрику и спокойно сказал: «Отдай ей камень своего браслета. Она не выдержит оставшейся силы».

– Потерпит. Не так много осталось, – заявил этот смертник.

– Значит, иди сюда и прими остаток в свой камень. Вы женаты, высшие силы связали брак, значит, сила не будет считаться разделённой и дракон сможет забрать её.