Где же они могли искать помощи? Вот тут конкуренты и сообразили, что им пора объединить силы и поставить наглецов на свое место. Глупо недооценивать возможности двух опытных оперативников, каждый из которых владел полной информацией и знал все обо всех.

На этом присказка заканчивается. Вернемся на три года назад и посмотрим, какую сказку написали два мента. Какова их фантазия, чем они могли удивить своих врагов? А ничем. Сплошная проза и никаких петард. В том-то и дело, что удивлять никого и не требовалось. Обычная рутина, когда надо наказать своих недругов, но так, чтобы те никого, кроме себя, винить не могли. Сами в капкан попали — не по чужой роле, сами и пострадали.

Однажды некие деятели потревожили тихую заводь господина Хлебникова. Кто-то вышел на него и узнал о теневой деятельности магната. А точнее, о фальшивых долларах и способе их транспортировки. А это прямая угроза всему предприятию. Враг оказался не из слабаков. Ценный груз исчез в пути. Для такой операции потребовались крупные силы столичного масштаба. С потерями можно было смириться. Но дело-то в другом. Враг уже стоял у ворот и знал об источнике. Надо было срочно отвести от себя удар и отвлечь внимание противника на бутафорский объект. Заморочить ему голову. Сбить с толку. В итоге выиграть время, и самим обнаружить врага. Такой план и предложил майор Пустовалов своему боссу. Правда, он дорого стоил. Требовалось пожертвовать еще одной партией денег и людьми. Алчный Хлебников долго не соглашался, но, в конце концов, понял, что лучшего выхода из сложившегося положения не найти.

Истинная цель операции, задуманная двумя майорами, заключалась в том, чтобы наказать Хлебникова и наглого уголовника Артюхова. Любовь к деньгам Артюхова известна всем. Жадность его тоже. Он решится пойти на риск, только если поймет, что тот минимален, а сумма превышает все ожидания.

В настоящем цеху по производству фальшивых денег работает много народу. Очень много. Все специалисты высшей категории. Однажды они пропали без вести и превратились в рабов. Где работают, там и живут. Никого из них уже давно не ищут. На них поставлен крест. Но среди рабов есть и добровольцы. Уголовники, которых ждет пожизненное заключение, если их найдут. А это равноценно смерти. Кто-кто, а они знают, что такое колония особого режима. На фабрике смертники живут в других условиях. Они не специалисты, они надзиратели и следят за порядком и дисциплиной. Им обещана свобода и процветание. Три года подполья, потом деньги, загранпаспорт и билет на самолет до Австралии или Новой Зеландии. Там они надеются начать новую жизнь. И эти условия устраивали всех.

И вот в партнеры к Артюхову был выбран еще более крутой авторитет, чем он сам. Им стал Гаврюха Смурыгин по кличке Факир. Смурыгину оставалось работать в подполье еще год. Майор Пустовалов предложил ему разыграть спектакль на поверхности и дал гарантии, что его будут опекать и он не попадется. А если Смурыгин справится со своей задачей, то его переправят за границу сразу же после успешного завершения спектакля. Смурыгин дал согласие.

Для начала ему предоставили подземный бункер в укромном месте, затем завезли туда устаревшие, подлежащие утилизации станки, добавили немного хорошей бумаги в груду самой обычной и несколько банок с краской. За три дня Смурыгин научился работать на примитивном станке и был готов к обучению новичка нехитрой науке.

Ну, а дальше начала раскручиваться схема, разработанная двумя майорами милиции. Только теперь они выступали в качестве партнеров, оставаясь в глазах окружающих непримиримыми врагами.

Драка в пивной. Она тоже возникла не случайно. Ее устроили приезжие казачки с Дона по просьбе Хлебникова — отца-спасителя донского казачества.

Хлебников контролировал операцию лично. Но только не подозревал, что его допускают лишь к видимой части айсберга. Драка спровоцировала встречу двух воров в законе. Артюхов не ждал никакого подвоха. Не верить Смурыгину? Кому же тогда верить? На этом и строился весь наш план. Увидев, как делаются деньги, из какой бумаги, кто ее поставляет, он понял, что может перехватить мини-фабрику в свои руки, и сделать это не очень трудно. Не хватало одного элемента в схеме. Где найти скупщика? Дважды Артюхов передавал экспедиторам фальшивки. Правда, они ничего собой не представляли и их попросту сжигали в степи. Но Артюхов решил, что найти скупщика не трудно, если самому пройти по цепочке от производителя до получателя. Он же видел, как примитивно и просто работает механизм переброски товара. Артюхов созрел. Третью ходку он решил довести до конца в одиночку. Сигналом к этому послужил его последний поступок. Он достал из тайника свой пистолет. Где он его прячет, Пустовалов знал. За тайником наблюдали. На следующий день предполагалась переброска крупной партии фальшивок. Все сходилось. Смурыгина предупредили о вероятном покушении.

Каждый вечер после тяжелого рабочего дня Артюхов заходил в пивную и выпивал пару кружек пива перед тем, как идти домой. В одну из кружек и добавили сильного снотворного, чтобы парень крепче спал. Придя домой, Артюхов зарядил револьвер и положил его в свою сумку.

Приготовившись к следующему тяжелому дню,

будущий миллионер улегся спать и провалился в глубокий сон. В окно его каморки залез Смурыгин. Он и заменил боевую обойму пистолета на холостые патроны. Чем себя и обезопасил. Так он думал, во всяком случае.

Наступил решающий день, когда должно было решиться все. Провала, казалось, быть не должно. Ставки слишком высоки.

В собственном бункере, где работали фальшивомонетчики Артюхов и Смурыгин, они упаковали партию денег в коробки из-под писчей бумаги. Фальшивок осталось еще на две таких же партии. Работая вдвоем, они наштамповали задел на три ездки. Теперь можно было взять несколько выходных дней. Смурыгин остался доволен новым партнером, но все еще не доверял ему до конца и доставлял сюда с завязанными глазами. Он даже предположить не мог, что Артюхов сумел снять на видеокамеру весь путь от города до бункера.

Деньги погрузили в машину, и Смурыгин выехал в нейтральную зону. Там он обычно снимал повязку с глаз партнера и передавал ему руль. Дважды Артюхов уже справлялся с поставленной задачей. Теперь можно было за него не беспокоиться. Надо было о себе подумать. Артюхов выстрелил ему в спину. Смурыгин знал — в него будут стрелять холостыми. Ему оставалось лишь упасть и притвориться мертвым. А для убедительности под подкладкой был зашит целлофановый пакет со свежей свиной кровью, и его надо было лишь разорвать, дернув за леску, протянутую через рукав.

Вот тут-то и начался главный спектакль. Дело в том, что Смурыгин спасал себя от Артюхова, не подумав о том, что он уже вообще никому не нужен. Мавр, как говорится, сделал свое дело — мавр может уйти. В Смурыгина выстрелил снайпер из зарослей подсолнечника. Куда, в конце концов, Артюхов и перетащил труп своего бывшего партнера.

Артюхову оставалось переложить фальшивки в фургон и проследить за его маршрутом.

Маршрут фургона был определен с самого начала, и вся документация с картой и путевым листом лежала в отделении для перчаток. Шофера проинструктировали с учетом возможного налета на машину посторонних лиц, тех самых, которые уже совершили однажды нападение. Пустовалов предложил Хлебникову изменить день, час и маршрут, и тот с предложением согласился. Немаловажная деталь: Артюхов должен был делать перегрузку ночью. Понятное дело, ему никто не собирался передавать настоящую гознаковскую бумагу, на которой печатаются высококлассные фальшивки.