Сбылась мечта идиота. Хотел остаток жизни провести на борту собственной яхты в бирюзовом океане, а сдохнет как поганый пес от ментовской пули.

— Что же вы ничего не рассказали о сбыте фальшивок? — поинтересовался Артюхов. — Какой скупщик будет связываться с ментами? Миллионы Хлебникова так и валяются без дела? Вряд ли вы могли обменять их на настоящие.

Требухин усмехнулся:

— Брось, Спиноза. Директор коммерческого банка с большими связями всегда найдет, что делать с фальшивкой такого уровня и таким количеством. Одна четверть составляет восемь миллионов. Себе он оставит за труды четыре. И четыре нам. По два на рыло. Мы народ скромный, неизбалованный, нам хватит до конца наших дней.

— То-то вы все торчите в своей дыре. Три года прошло. Пора бы сменить обстановку. Но вы не торопитесь. Значит, не все у вас так гладко.

— А мы тебя ждали, — тихо сказал Пустовалов. — Это ты время тянул. Мы-то думали, что Спиноза больше года за колючей проволокой не выдержит. Наверняка и предложения поступали.

— Поступали. Только ведь я не лох. Прокуратура старалась. Им мой побег позарез нужен. Рассчитывали за мной проследить. Нет. Я уж сам о себе позаботился, когда этого никто не ждал и обо мне уже стали забывать.

— Однако мы о тебе не забыли, Вася, — продолжил Пустовалов. — Если мы беремся за дело, то доводим его до конца.

— До какого конца? — с дрожью в голосе спросил Артюхов.

— До логического. Скоро сюда привезут настоящий станок. Одним можно пожертвовать. И бумагу заменят на качественную, и краску, и бумагу. А этот устаревший металлолом пойдет под пресс. Мы окажем тебе честь. Ты будешь застрелен на куче самых высококачественных фальшивок в мире. Еще одна жертва, на которую придется пойти Хлебникову…

— И вы до сих пор работали на этого придурка? С вашим-то умом и ловкостью? Давно могли бы взять все производство в свои руки.

— Ты так и не извлек урока из собственной практики, Вася. — Требухин смотрел на вора с сожалением. — Ничего ты так и не понял. Хлебников — не та фигура, которая может вершить дела такого масштаба в течение стольких лет и оставаться в тени. За ним стоят люди другого масштаба и уровня. Они и контролируют все процессы. Они определяют тиражи и следят за транспортировкой. Хлебников — марионетка. Его выставляют вперед, как гнилой вагон перед локомотивом — на случай диверсии и взрыва. Взлетит на воздух, и никто о нем не пожалеет. Важно сохранить локомотив и весь состав, который он тащит за собой. Настоящего хозяина никто не знает. Даже скупщики. Они имеют выход только на Хлебникова.

— Значит, есть силы, которые контролируют перевозки? Как же они допустили исчезновение семи машин?

Оперативники переглянулись. Вопрос, заданный Артюховым, поставил их в тупик. Ничего подобного они услышать не рассчитывали.

Об этом Артюхов знать не мог. Машины выкрали три года назад до появления Артюхова в области. К тому же информация об этом дальше кабинета Хлебникова не выходила. Тогда-то Хлебников и понял, что на него вышла серьезная организация, желающая получить свою долю пирога, а потому и устроила показательную акцию. Не получилось. Им смешали все карты. Перевозки сделали безопасными, а для показухи и устроили процесс с Артюховым. Теперь выясняется, что Артюхов был в курсе самых важных секретов. Недаром Хлебников ждал появления в области шпионов. Неужели одним из них стал этот уголовник, вторым — его сообщница, а третьим, что не исключено, капитан Ершов? Требухин до сих пор не мог понять, какая сила могла заставить опытного питерского оперативника осесть в глуши на унизительной должности заместителя начальника райотдела милиции. На этот вопрос Требухин до сих пор не имел ответа, потому и не доверял Ершову. Какими же коврижками могли заманить эту троицу в местные края, где, кроме степей и песчаных бурь, ничего нет?

Первым нашелся Пустовалов с его природной смекалкой. Сейчас не время нажимать на уголовника. Надо дать ему возможность выболтаться. Может, он не осознает, о чем спрашивает? Прошло три года, и мозги его притупились. А тут еще в капкан угодил по собственной воле.

— Ты плохо думаешь о нашей безопасности, Вася. Хлебников и его боссы знают, кто похитил грузовики. Такую акцию никто не исключал, потому и отправляли деньги малыми партиями. Украденные фургоны сумели проследить и выяснили, кому понадобилось устраивать подобный спектакль. Полученная информация стоила незначительных потерь.

— Я вам не верю. Вы не могли выйти на тех, кто устроил похищение фургонов. Исключено.

Следующим нашелся Требухин. Он уловил, куда клонит его партнер, и решился на самый откровенный блеф. В данном случае можно рискнуть. Ведь они сидели не за столом переговоров. Артюхов находился у них на мушке. Не проговорится сам, так его можно заставить говорить. Важно лишить его всех тылов и дать понять уголовнику, что его самого подставили. Бандиты предательства никому не прощают.

— Придется тебе рассказать другую историю. Вася, — с некоторым сарказмом начал Требухин. — Угон и похищение фургонов организовал скупщик фальшивой валюты.

— С какой целью? Глупости. Туфта, майор. Зачем ему лишний кипиш поднимать?

— Цель простая. Скупщики тоже люди ушлые. Они раскусили Хлебникова. Не та он фигура, которая способна ворочать таким бизнесом. У скупщиков закралось подозрение, что поставки могут скоро прекратиться — хозяин станка нашел себе нового покупателя на более выгодных условиях. Они решили показать партнерам, что у них есть рычаги воздействия и давления на производителя. В частности, он знает, где штампуют деньги и способы транспортировки. Акция стала своего рода предупреждением. Эдаким звоночком. Не надо с нами шутить, ребята. Вот только как определить реакцию босса фальшивомонетчиков? В стане продавца должны быть свои люди. Те, кто не вызовет никаких подозрений, но в то же время достаточно опытные. Ведь перед ними ставилась задача непростая. Требовалось выяснить, кто же на самом деле является хозяином печатного станка.

Задача по переброске десанта прошла без сучка и задоринки. Умные люди составляли план. Но вот незадача. Не тех людей выбрали для выполнения задания. Здесь, на месте, ими уже никто руководить не мог. Они вышли из-под контроля Вот и пустились во все тяжкие. Соблазн оказался выше разума. Зачем нам подачки, решили они, когда мы можем взять куш в сотни раз больше и быстрее без особых усилий? Первая ошибка скупщика. Он тоже жаден, а потому не сказал своим агентам об истинных оборотах фальшивой валюты. Если бы ты, Вася, знал, о каких суммах идет речь, то никогда бы не поверил в то, что «вор в законе» Смурыгин по кличке Факир способен в одиночку на примитивном станке подрывать экономику России и Соединенных Штатов вместе взятых и работать на арабских террористов. Смешно. Речь идет о фабрике, где вкалывает очень много высококлассных специалистов в три смены. Где процесс постоянно совершенствуется, а продукция заполняет все континенты и ходит в обращении наравне с настоящими долларами. Фальшивки не вылавливают сетями из оборота, а поштучно. И в этом вся трагедия. А ты себя возомнил уже королем фальшивомонетчиков. Дурак ты, Артюхов.