Кажется, речь Требухина удалась. В подвале повисла тишина.

— Да! Графа Монте-Кристо из меня не вышло, придется переквалифицироваться в покойники. Вот только я не поверю, будто ваш банкир выбросит на рынок фальшивые доллары. Если бы он на это пошел, то его стерли бы с лица земли. Вы же сами говорили о тиражах, которые находятся под контролем.

Лишние деньги не могут выплыть на поверхность и остаться незамеченными. Я предлагаю вам сделку. Вы даете мне свободу, а я называю имя скупщика. Разойдемся по-тихому, без шума.

— Если бы ты знал скупщика. Вася, то не пытался бы установить с ним связь через грузчиков «Техпомощи» у супермаркета, — уверенным тоном заговорил Пустовалов, — а потом на свидании с Ириной в СИЗО не стал бы ее предупреждать о письме, которое придет на ее имя. Ты верил, что твое послание через экспедиторов дойдет до адресата. Но только ты не догадывался, на кого работают эти ребята. Мы отправили письмо Ирине, назначили встречу. Она сама на нее пришла. Курьера от скупщика изображал наш человек. Он сказал Ирине, что скупщик готов на сотрудничество. Только Ирина не могла ему ничего предложить. И мы поняли: Артюхов не рассказал своей партнерше, где хранит свои сокровища. Испугался потерять все сразу. И деньги, и женщину. Значит, знал, что она способна тебя предать за деньги. Впрочем, как и ты ее.

— Все правильно. Но только сейчас вы открыли мне глаза на все подводные течения. Я в страшном сне не мог заподозрить своего босса в причастности к скупке фальшивок. Я многое о нем знаю, и вам эти сведения пригодятся. А мне, кроме жизни, уже ничего не надо. Ирина погибла, денег у меня нет.

— И что ты собираешься делать со своей жизнью? — спросил Пустовалов.

— Возьму сберкассу и уйду на дно. Устал уже суетиться, да и возраст не тот. Хочу уйти на покой. Если хотите меня убить, то и в этом случае я много не потеряю. Была у меня пайка счастья в жизни. Да, видать, фортуна решила от меня отвернуться навсегда.

— Твоего босса мы и сами вычислить можем, Василий Игоревич, — равнодушно сказал Требухин. — Когда тебя посадили в СИЗО, тут же нашелся защитник. Он нас заинтересовал тем, что приехал из Питера. Помнишь? Его зовут Шаплер Феликс Аронович. Серьезный гражданин. На таком адвокате разориться можно. А ты взял тогда кассу местной мукомолки и имел в запасе сущие гроши. Этих денег не хватило бы и на один день работы такого адвоката. Шаплер берется за дела, где ему платят по пять тысяч за час. У него своя адвокатская фирма в Питере. Адвокаты, секретари, консультанты и даже переводчики. И вдруг — на тебе! Сам Шаплер приезжает в захолустье защищать обычного вора. И вот что удивительно, со мной он не встречается, а предпочитает иметь дело с моим заместителем Ершовым. Ершов не был человеком, посвященным во все детали дела. Он также встречался и с моей женой, которая не имела никакого отношения к событиям. И вообще, Шаплер вел себя очень странно. Но на суде он показал себя истинным мастером своего дела. Если бы не Шаплер, тебе влепили бы лет двадцать. А дальше происходят новые чудеса. Ты попадаешь во Фроловскую колонию. Рядом, рукой подать. Я не помню случая, когда преступники, осужденные в нашей области, оставались здесь же отбывать свой срок. А это звоночек нам: Артюхов должен остаться в этих краях. Вопрос лишь в том, когда ему устроят побег. Но мы готовились к встрече с тобой, Вася. Ты и нам очень нужен. Надо же довести дело до конца и взять тебя с поличным. А теперь подумай, кому ты нужен живой? Только Ярыгину, чтобы получить от тебя сведения о цехе фальшивомонетчиков. Этот примитивный хапуга полагает, будто ты много знаешь, потому что работал курьером у Хлебникова. Попался, мол, по чистой случайности, но Хлебников тебя не стал выручать. Значит, ты на него обозлен. И если он, Ярыгин, предложит тебе защиту, то ты согласишься. Но как только он выяснит, что ты бесполезен, депутат тебя тут же сдаст. Своему хозяину ты тоже не нужен. Отработанный материал. Василий Артюхов — заразная язва. Человек, замеченный рядом с ним, тут же попадает в категорию сообщников беглого бандита. Твоя подружка убита. Впрочем, ее участь была неизбежной. Такие долго не живут. Вы с ней — два сапога пара. Меченые дьяволом, прокаженные. Ни мне, ни Роману ты тоже не нужен. А Хлебников мечтает довести дело до конца и подставить тебя и твой цех, сделав из этого сенса : цию. Вот тогда он станет белым и пушистым. И какой смысл отпускать тебя? Адвокат Шаплер выведет нас на твоего хозяина. Но если бы мы в нем нуждались, давно бы установили его имя.

— Не получилось. Нуждались или нет, но не получилось, — уверенно заявил Артюхов. — Я знаю, вы ребята умные и ловкие. Крепко держите в руках свою зону. Сюда чужак не пролезет. Что вам стоит прибить Хлебникова и взять цех в свои руки? Моему хозяину плевать, кто штампует фальшивки. Он хочет только одного. Получить монополию на поставки и ради этого готов идти на сотрудничество хоть с сам чертом. А силы и власти ему не занимать. Он удержит бизнес на плаву, и никто ему не помешает.

— А может, он тоже пешка в чьих-то руках? — спросил Пустовалов.

— Не думаю. Мой хозяин — гений. Любой план он просчитывает с ходу и тут же его корректирует, если обнаруживает недочеты. Он лично отдает приказы генералам милиции. Думаешь, Дмитрий Михалыч, ты сумел бы взять сберкассу в Питере? Никогда. Тебя страховали. Вот почему вы с Ириной ушли чистыми и незамеченными. Если хозяину придет в голову снять картины в Эрмитаже, то будь уверен, один из залов опустеет за ночь и никого никогда не найдут. Ни грабителей, ни картин.

— Серьезный господин, — кивнул Пустовалов. — Что он еще может?

— У него свои сыщики, разведка, контрразведка. Он сам вас выследил и послал сюда десант.

— Следить не имело смысла, — покачал головой Пустовалов. — Он только хотел установить личность истинного хозяина цеха. Уничтожить Хлебникова и занять его место не трудно. Установить связь с твоим боссом тоже можно. Но только мы там и дня не проработаем, как нас самих пришьют. Владелец бизнеса не станет терпеть захватов и передела собственности.

— А кто говорит о захвате и переделе? — удивился Артюхов.

— Ты.

— Ничего подобного. Подумай, Роман Иваныч, о себе. Ведь ты наверняка знаешь больше всех остальных. Собираешься настоящие станки сюда привозить и бумагу. Как же хозяину цеха без тебя обойтись? Ты нужный человек и город держишь в послушании. Отпускать тебя нельзя. Слишком много знаешь. Да и заменить тебя некем. Вопрос надо ставить по-другому. Если бизнес не принадлежит Хлебникову, то в случае его гибели — и может быть случайной — истинный хозяин заменит погибшего Хлебникова на тебя. Других кандидатур просто нет. И никаких захватов и революций. Он сам на вас выйдет с предложением, от которого вы не сможете отказаться. Майоры переглянулись.

— А ведь он прав, черт возьми! — воскликнул Требухин.

— Мне такая мысль и в голову не приходила, — задумчиво протянул Пустовалов.

— Придется подкорректировать наши планы, — Требухин глянул на Артюхова. — А с этим что будем делать?

— Может и отпустим его на все четыре стороны. Но не сейчас. Посмотрим по результатам. А пока пусть сидит здесь и стережет свои сокровища.