– Он просит встречи с тобой сегодня в полдень, в Москве, премудрая Макошь! И обещает победу над лесовиками.

Богиня хмыкнула, поднялась с трона, подошла к самому окну, посмотрела через слюдяные пластинки на небо.

– Пожалуй, нам нужно поспешить, светлая богиня. – Она резко повернулась: – Договорим в другой раз, сварожичи. Мне надобно отлучиться.

Женщины вместе прошли за трон, миновали проходную комнату, шагнули в зеркало, пробрались между разбросанными корзинами и пахнущими кислятиной шкурами, ступили на крыльцо.

Аккурат в это самое время через дальние ворота Москвы прошли во двор города двое молодых путников. Один – хмурый, плечистый и высокий, с опоясанным ремешком лбом, в мягком одеянии из рысьих шкур. Второй – заметно стройнее и веселее, одетый в одноцветный замшевый наряд. Все на нем – свободные штаны и короткая куртка, поясная сумка и даже ремень с двумя ножнами – имело общий светло-синий цвет.

– Степан Золотарев собственной персоной, – сразу узнала синего гостя Светлана. – Он почти не изменился!

– Эй, дева-краса длинная коса! – неожиданно заговорил Степан с одной из сопровождавших богинь славянок. – Хочешь, желания твои тайные исполню? Дай волос! Погадаю, наворожу, всю правду расскажу! А коли воды напиться поднесешь, так еще и…

– Не давай! – громко предупредила девушку Светлана. – Этот тип не столько на судьбу твою нагадает, сколько саму судьбинушку украдет!

– Ты на меня наговариваешь, о светлейшая из светлейших! – весело возмутился чародей. – Но я все равно искренне рад тебя видеть!

Он приложил ладонь к груди и низко поклонился.

– Вижу, Степа, у тебя хорошее настроение, – покачала головой Светлана.

– Мне остался всего один шаг до достижения главной цели своей жизни, великая Света! С чего бы мне грустить? – Колдун из будущего присел возле славянки, провел ладонью перед ее лицом, покрутил в пальцах невесть откуда взявшуюся пластинку резной кости, повел носом, что-то пробормотал, сломал украшение, тихонько на него подул и протянул обратно девушке. – После заката в чашу с водой положи да на свету лунном оставь. Утром выпей. И через год у тебя мальчик родится. Крепыш голубоглазый да кудрявенький. Хочешь?

Схватив подарок, девушка выпрямилась и повернулась к крыльцу, с надеждой глядя на богиню.

– Это правда, родится, – со вздохом подтвердила Света. – Наш гость – великий чародей.

– Всегда к твоим услугам, светлейшая, – опять поклонился ей Степан. – Прими и ты мое уважение и почтение, всемогущая премудрая Макошь!

– Значит, ты и есть пятый из избранников сокола, сбежавший отсюда в первый же миг прибытия? – прищурилась повелительницы Вологды.

– Я прошу прощения, о великая, – распрямился колдун, – но на тот час у меня имелось очень много неотложных дел.

– Но ты все же вернулся, сварожич? – Женщина спустилась по ступеням.

– Мы все одной крови, всемогущая. Зачем мне прятаться от своей семьи?

– В последние годы я перестала удивляться подобному, – пожала плечами великая Макошь. – Младшие сварожичи бунтуют против старших, дети восстают на матерей, славяне рушат родовые святилища и призывают чужих богов.

– Я разделяю твою печаль, о великая, – положил левую ладонь на рукоять ножей колдун. – И я принес тебе лекарство.

– Моя помощница передала, что ты нашел способ уничтожить Любого, вожака лесовиков?

– Я нашел его слабое место, всемогущая Макошь.

– Говори! – Богиня богатства обвела двор хмурым взглядом, и горожане, с любопытством поглядывающие на крыльцо возле горницы Квасура, торопливо вернулись к работе.

– Правитель оборотней любит и любим. Он желает подарить весь мир своей любимой, – громко поведал синий колдун. – Он связан со своей супругой и с будущим через амулет, каковой мы сегодня нашли, благодаря таланту величайшего из сварожичей, – указал на своего спутника Степан.

– Вы его уничтожили?! – встрепенулась правительница Вологды.

– Боже упаси! – поднял раскрытые ладони колдун. – Ни в коем разе!

Богиня хмыкнула, отерла ладонью подбородок, сжала губы. Потом спросила:

– Я о чем-то не догадываюсь?

– Если мы уничтожим амулет, Любый не сможет вернуться обратно, – ответил Степан. – Но что это изменит? Его желание подарить жене наш замечательный мир сия неприятность не уменьшит. Повелитель оборотней бессмертен, ему по силам добраться в будущее длинной дорогой, проживая год за годом и век за веком. Мы сделаем только хуже, ибо он сможет следить за происходящим здесь и подавлять всякие попытки нарушить его планы. Он хочет насадить единобожие и стать величайшим богом Земли. Он силен и храбр, умен и талантлив. Он вполне способен этого добиться. Через три тысячи лет, когда девушка родится снова и повзрослеет, он явится к своей избраннице и положит нашу вселенную к ее ногам.

– Что ты предлагаешь, великий Степан? – кивнула внимательно слушающая богиня.

– Нужно лишить его старания смысла. Если девушка исчезнет из будущего и окажется здесь… – Колдун злорадно ухмыльнулся и сверкнул глазами.

– Мы вынудим его сдаться! – обрадовалась великая Макошь. – Жизнь его жены в обмен на покорность!

– Можно и так, – разочарованно пожал плечами Золотарев. – Я хочу сказать, что, если вы смогли вытащить из будущего нас пятерых, вам несложно будет забрать и ее! Моих талантов для сего чародейства, увы, недостаточно.

– Но ты знаешь, где находится амулет, – прищурилась на юного колдуна великая Макошь. – Это важный секрет. Посему приглашаю тебя в свои хоромы в Вологде, великий Степан. Там мы подготовим все необходимое для обряда.

– С благодарностью принимаю твое приглашение, всемогущая, – вежливо поклонился колдун.

Вслед за богинями гость поднялся в скромную горницу властителя Москвы и уверенно перешагнул край зеркала, ступая в крохотную светелку, спрятанную за тронной палатой властительницы Вологды. Нагнал хозяйку города, почти одновременно с ней вошел в большой зал, восхищенно причмокнул:

– Обалдеть! Я уже и мечтать забыл о подобной роскоши!

Тем временем всемогущая Макошь опустилась в свое кресло, опустила руки на подлокотники и величаво спросила:

– Выходит, кречет Велеса избрал именно тебя из бессчетного числа сварожичей? Это странно, я не вижу в тебе особых сил.

– Увы, я вовсе не бог, премудрая Макошь, – развел руками молодой человек. – Мне никто не поклоняется, никто не дарует мне силу своих молитв. Я всего лишь колдун. Самый обычный сварожич, хорошо обученный правильным заклинаниям.

– И невероятно скромный, – кивнула женщина. – Мне кажется, подозрительно скромный для одного из пяти сильнейших сварожичей будущего.

– Возможно, у кречета был слишком маленький выбор, – улыбнулся синий чародей.

– Возможно, – не стала спорить богиня. – Тогда поведай нам, великий Степан, отчего ты сбежал из Москвы и чем занимался все эти годы? Мы в нетерпении!