На заливной луг богини прошли через зеркало уже в поздних сумерках. Место будущего чародейства подсвечивалось одной лишь медной жаровней, возле которой колдовал молодой мужчина в синей замшевой одежде.

– Степа? – Удивленная Светлана повернула к нему. – Откуда ты здесь? Ты же решил уйти!

– Я не вмешиваюсь. – Пятый избранник кречета подбросил на угли пучок сухих камышовых кисточек. – Я здесь только в качестве наблюдателя. Хочу лично убедиться в успехе вашего предприятия. Если вы сможете заполучить девчонку, я тут же тихо испарюсь.

– Ты ведешь себя странно, колдун, – приблизилась к нему Светлана. – То ли с нами, то ли нет. То ли хочешь истребить повелителя оборотней, то ли пере-думал.

– Именно так, моя премудрая Купава! – поднял на нее глаза синий чародей. – И хочу, и нет.

Степан умолк. Света немного помолчала. Потом спросила:

– Не попробуешь объяснить?

– Ты знаешь, чем занимается Любый все свое время, всевластная богиня? Он лечит смертных! Не только лесовиков, кстати, но и славян. Всех, кто молится ему о помощи. Он лечит наговорами, лечит руками, лечит скальпелями. Он даже состряпал самогонный аппарат, дабы обеспечить нормальную дезинфекцию во время операций. Его главный дар – это умение исцелять. Этот дар столь силен, что Любый даже способен превращать обладающих родовым даром лесовиков в суперзверей. Когда мы убьем повелителя оборотней, мы лишим этот мир самого нужного из богов. Бога-врачевателя. Война – это лишь самая малая, совсем крохотная часть забот повелителя оборотней.

– Каких еще суперзверей создает Любый? – переспросила Света.

– Согласно поверьям лесовиков, все они произошли от благородных небесных духов. Оные спустились на землю в образе зверей, каковые и дали начало разным человеческим племенам. Ну, ты ведь помнишь теорию эволюции? Мы произошли от обезьяны, северные лесовики – от медведей, прикамские – от волков, варгузские – от росомах… И так далее по всем лесным чащобам. Родовитые лесовики, истинные дети небесных духов, способны превращаться в своего зверя-тотема. Да еще и повелевать окрестными животными, увлекая их в схватки вместе с собой.

– В схватки со славянами! – уточнила светлая богиня.

– У лесовиков есть своя правда, великая Купава. Славяне живут по рекам, лесовики в чащобах. Когда варяги везут соль, то она попадает к сварожичам, и те потом дерут за нее три шкуры. А без соли нет жизни. Добычу без нее не сохранить, меха не обработать. К тому же молодых лесовиков сварожичи нередко ловят и отдают варягам. Солевары их потом скифам в рабство продают, руду в Аркаиме копать. В шахты, Светик, в шахты. В подземный мрак до самой смерти. Так что… Даже не знаю, кому из вас мне больше хочется помогать. Наверное, таков удел всех предателей. Мой разум ведет войну с моими желаниями. Здесь, – Степа указал пальцем себе на висок, – здесь я понимаю, что во имя нашего будущего повелитель оборотней должен сгинуть, исчезнуть, умереть. Иначе мир будущего станет миром оборотней. Но здесь, – положил ладонь на грудь синий колдун, – здесь я всем сердцем желаю Любому победы. Победы великого целителя в борьбе за свободу своего народа. Так что доверять мне крайне не советую. В любой момент я с легкостью могу переметнуться к своим врагам.

– Странно, Степан… – почесала в затылке богиня. – Викентий говорил мне примерно то же самое.

– Что именно?

– Говорил, что славяне и лесовики хотят примерно одного и того же. Уважения к богам и обычаям друг друга. Прощения мелких обид, мирных встреч, общих праздников и общего торга с варягами. Он так и не понял, ради чего ведет жестокую войну, ради чего убивает и посылает на смерть своих друзей.

– Я знаю, ради чего, – усмехнулся Степан. – Великая Макошь желает овладеть всем миром. Она ведь богиня богатства, она желает захапать все и вся. Она иначе просто не умеет, это ее дар. А повелитель оборотней желает овладеть этим миром, чтобы бросить его к ногам любимой. Любовь зла. Ты ведь хорошо знаешь, премудрая Купава, что в этом мире все происходит ради любви.

– Почему ты вдруг стал называть меня Купавой, Степа? – не выдержала девушка. – Ты ведь знаешь мое истинное имя!

– Прости, Светлана. Отвлекся. – Синий колдун отвернулся и подбросил на жаровню еще немного мелкого хвороста.

– Подойди ко мне, светлая богиня! – окликнула помощницу великая Макошь. – Позволь представить тебя великому Коляде!

Светлана послушалась и направилась к невысокому, рыжему и курчавому и вдобавок конопатому мужчине, в пухлой овчинной душегрейке и мягких штанах из светлого войлока. В паре шагов от сварожича вежливо склонилась:

– Рада увидеть тебя воочию, повелитель времен! Твоя супруга, прекрасная Радуница, рассказывала о тебе очень много хорошего.

– Я про тебе тоже наслышан от жены изрядно, повелительница любви, – приветливо улыбнулся бог календаря. – За что тебе от нас благодарный поклон…

И древний сварожич действительно низко поклонился юной деве. Затем повернулся к великой Макоши:

– Давай поторопимся, сестра! Лунный свет уходит.

– Семаргла все еще нет, – ответила богиня богатства и достатка. – Обещал явиться к полнолунию.

Озабоченный великий Троян пробежал мимо них с пиалой, присел в центре пентаграммы, стал медленно выливать желтоватую струйку, негромко нашептывая:

– Волей небесной, силой земной, светом лунным очисти, воск пчелиный, сие место от грязи мертвой, от шелухи пустой, от черного взгляда, от слова тайного, от чары человеческой. Да останется оно чистым, аки свет лунный, с небес льющийся…

Струйка оборвалась – воск в пиале закончился. Бог времени и пространства чуть выждал, нетерпеливо щелкая пальцами, затем ковырнул отливку, кинул обратно в пиалу, вернулся к жаровне, поставил на угли, достал из поясной сумки клубок прочной крапивной нити, опустил кончиком в пиалу, протолкнул, вытянул кончик с другой стороны, поймал… И замер в растерянности.

– Давай помогу… – забрал у него клубок Степан и стал разматывать в пиалу, в то время как Троян скручивал уже навощенную нить на пальцы с другой стороны. И всего за несколько минут воск, пропитанный чарами повелителя оборотней, превратился в тонкую прочную веревку.

Внезапно откуда-то сверху послышался гул, воздух резко качнулся, и между великой Макошью и рыжим богом коловрата опустился гигантский крылатый пес.

– Наконец-то! – облегченно выдохнула Макошь. – Я уж подумала…

– Так до новолуния еще половина ночи, – ответил крылатый бог и встряхнулся, словно только что вылез из воды. – А в наших краях сегодня дождь.

Он прошел вокруг жаровни, высоко поднимая лапы. Спросил:

– Так чего ты ищешь от меня, сестра?

– Мне нужен твой взгляд, пронзающий небеса и землю, великий Семаргл! – вместо хозяйки Вологды ответил Троян. – Сия нить уходит в заклинании на сто поколений вперед. Ты должен пробить для нее путь, чтобы нить реальная ушла вслед за колдовской. А Коляда замкнет своим колесом круги нынешние и будущие. И тогда мы дотянемся до той, к кому привязан дальний конец заклинания, и притянем ее к себе. Ты, великая Светлана, богиня любви, должна дать нити прочность. А от тебя, тетушка Макошь, я ищу силу для всего своего заклинания.