– Мне остается роль осветителя. – Степан подбросил на жаровню еще охапку веток.

– Возьми кончик нити, чародей, – предложил бог времени и пространства. – Я собирался сделать это сам, но раз у нас есть свободные руки…

– Благодарю за доверие! – склонился в шутливом поклоне колдун. Однако кончик нити взял и обмотал вокруг своего запястья.

– Ты особо не медли, племяш, – предложил Коляда. – Что бы там Семаргл ни сказывал, но новолуние надвигается.

– Вот знаки! – Троян указал на звезду, отсыпанную угольной пылью вокруг пахнущей медом ямки. – Вставайте на лучи, сварожичи.

Боги послушались. Троян быстро пристроил второй кончик нити в середине воронки, тоже отступил. Посмотрел на родичей, вдохнул и выдохнул, поднял лицо к небу. Облизнул сухие губы и негромким речитативом заговорил:

– Ты иди, Коляда светлый, по кругу небесному, по кругу земному, по кругу времен, по кругу жизней, по кругу смертей и рождений. Ты неси, Коляда вечный, свет свой из ночи черной к рассвету красному, ко дню белому. Ты неси, Коляда мудрый, взор свой изо дня да в ночь, из жизни в смерть, из будущего в прошлое. Ты смотри, Коляда, на мир живой и мертвый взором всевидящим и нас чрез дар свой воедино во кругах всех соедини. Ты лети, Семаргл могучий, меж землей и небом посыльный, меж прошлым и будущим живущий, преград не ведающий. Ты открой взором своим огненным окно во все времена вечности. Ты плети, плети судьбы людские, Светлана чистая, ты скрепляй их нитями вечными, нерушимыми и сию нить нерушимостью награди. Ты смотри, смотри на нас, Луна новорожденная! Ты в юности новой из жизни в жизнь родилась, так и девице живой тот же дар подари, из жизни иной в жизнь новую вознестись!

– Да будет так! – провозгласил Семаргл и широко распахнул крылья, опустив голову.

Остальные боги тоже раскинули и соединили руки, замкнув с его крыльями общий круг и хором провозгласили:

– Да будет так!!!

В тот же миг навощенная нить полыхнула, стремительно обратившись в белую яркую полоску, огонь обернулся вокруг запястья чародея из будущего и туго натянулся, запел, заиграл.

– Й-ож… – выдохнул синий колдун и напрягся, хватаясь за огонь второй ладонью, выгнулся и что есть силы потянул.

Из земли вырвался огромный светящийся кокон, формой напоминающий яйцо, слегка воспарил, качаясь на низком огненном столбике. Спустя миг столбик треснул, рассыпаясь искрами, «яйцо» упало набок и лопнуло, опадая вниз невесомыми радужными чешуйками. На траве осталась лежать девушка, одетая в короткое платьице, сотканное словно бы из невесомых паучьих сеточек.

Синий колдун качнулся к ней.

– Степа, назад! – вскинула руку светлая богиня.

Пятый избранник вперился в девушку тяжелым взглядом, но послушался, замер.

– Он хочет утащить любовницу Любого к лесовикам, – предупредила Светлана. – Унесите ее. Скорее!

Первым отреагировал Коляда. Подхватил юный трофей на руки, быстро шагнул с ним в зеркало.

– Нешто и вправду так? – подошла к синему чародею великая Макошь.

Степан неуверенно пожал плечами, поднял руки, щелкнул пальцами и разлетелся в стороны множеством серых невесомых мотыльков.

– Забавный сварожич, – громко хмыкнул Семаргл, расправил широкие крылья и тоже взмыл в высоту.

– Как ты догадалась, светлая богиня? – спросила Свету хозяйка Вологды.

– Он все время был на грани, – ответила богиня любви и согласия. – Если любимая повелителя оборотней попадает в наш мир, лесовик потеряет интерес к будущему. Степану большего и не требовалось. В остальном Любый ему нравится.

Женщины одна за другой вошли в полированную поверхность.

Троян, оставшись один, разочарованно сплюнул:

– А мне, значит, зеркало на себе в Москву тащить? Почему всегда я?! – Он пнул ногой жаровню и широко зашагал к темной реке.

Свою пленницу правительница Вологды поместила в пустующую светелку Викентия, закрыв мороком дверь. По здешним понятиям обошлась весьма заботливо и уважительно: теплое жилье, мягкое сено. Однако Света понимала, что после двадцать первого века глухой сруб с сеном на полу покажется девушке чем-то ужасающим. Ведь в будущем даже тюремный карцер дарует наказанному уголовнику больше удобств. Поэтому, прихватив с собой медвежью шкуру из Макошиных запасов, она направилась к бедолаге, с легкостью пройдя предназначенное смертной наваждение.

– Привет. – Светлана с интересом осмотрела любовницу повелителя оборотней. Карие глаза, острый носик, тонкие губы, белая кожа. Пленница выглядела не стройной, а какой-то хрупкой, словно вырезанный из оленьей кости амулет. – Как тебя зовут?

– Ты кто?! – слепо закрутила головой девушка.

– Можешь звать меня Светой. А как зовут тебя?

– Катя… – Девушка все-таки нашла ее взглядом. – Где мы?

– Девятый век до нашей эры, – ответила Света. – Но тебя это удивить не должно. Ведь ты знаешь, что твой парень отправился именно сюда.

– Андрей тоже здесь? – встрепенулась Катя и закричала во весь голос: – Андре-е-ей!!!

– Он тебя не слышит. Он пока еще даже не знает, что ты здесь, в нашем времени.

– Ты можешь мне объяснить, что происходит?! – потребовала от гостьи Катя.

– За этим я и пришла, – кивнула Света. – Твой любимый хотел положить весь мир к твоим ногам. Но мир один, а желающих владеть им невероятно много. Быть правителем – это очень опасная профессия. Ты попала в жернова борьбы за власть.

– Ничего не понимаю!

– Подумаешь и поймешь. У тебя будет много времени. Я лишь хочу, чтобы ты кое-что запомнила. Во-первых, над тобой здесь никто не издевается, не обижает и не желает унизить. В этом мире все смертные живут в условиях куда худших, нежели предоставлены тебе. Вот возьми… – Света положила шкуру пленнице в руки, провела ладонью по ее волосам и дернула один из них за самый кончик. – По нынешним нравам сена на полу человеку для полного комфорта достаточно. Но ты, боюсь, таких условий долго не выдержишь.

– Значит, Андрей хотел положить к моим ногам весь мир? – вдруг улыбнулась девушка и покачала головой. – Нет, Света, я здесь надолго не задержусь! Андрей найдет меня! Он поймет, догадается, он почувствует! Он могучий колдун! Он найдет меня и спасет!

– Катенька, я очень на это надеюсь, – не стала спорить Светлана, наматывая на палец выдернутый волос, и отступила за пределы морока.

Выдавать свои планы вострухам светлой богине почему-то не хотелось. Имелось внутри некое недоброе предчувствие. Девушка спустилась вниз, пересекла двор, решительно откинула полог перед мастерской свечницы.

– Кто-о?!. – со злым полушепотом вскинулась хозяйка, но, увидев гостью, подавилась гневом и склонилась в низком поклоне.

Помощница Макоши в ответ недоуменно склонила набок голову.