– Ну а так, если был бы свободен? Пошла бы за него?

Вместо ответа Хела просунула руку под мою куртку, нашла не закрытое броником место и сильно ущипнула. Оказывается, работа на кухне дает не только спортивное телосложение, но и хорошую силу пальцев.

– Это обязательно было? – спросил я, делая вид, будто не почувствовал боли.

– Да, ты меня обидел!

– Чем?

Но девушка вместо ответа лишь закатила глаза и покачала головой.

Вот и пойми, что в этой прекрасной головке происходит!

Мы прошли портовые склады и оказались между первыми жилыми домами. Кстати, я заметил, что Хела сразу же поменялась. Рядом со мной теперь шла не тигрица с бьющей через край энергией, а этакая тихая и скромная лапушка, которая даже куртку застегнула.

Да, внешний вид очень часто бывает обманчивым. Хотя конечно же дело не столько в Хеле, сколько в правилах этого общества. Они заставляют тебя знать свое место. Мне, которому с детства давали во всем свободу выбора, это было слишком чуждо.

Работать на кого-то могу без проблем, но вот прислуживать и пресмыкаться – не по мне. Если только временно, ради спасения своей жизни. А вот постоянно – ни за какие бонусы. Это та грань, через которую точно никогда не переступлю.

Однообразные переулки шли один за другим. Как по мне, так окружающая обстановка немного напоминала старинные кварталы в европейских городах. За очередным поворотом мы наткнулись на телегу и парочку людей с лопатами и метлами.

Уборщиков я уже и раньше видел в Дарвэне, хотя до сих пор удивлялся их наличию. Все же это признак более высокоразвитой цивилизации, чем местная. Можно было предположить, что дарвэнцы просто чистоплотные ребята, но они в трактире вели себя порой как настоящие свиньи…

– Пришли! – перебила мои мысли Хела и остановилась.

Гавал проживал в четырехэтажном доме, который, судя по парочке дверей, принадлежал сразу двум семьям. И можно было легко понять, в какой части живет мастер лат. А все из-за вывески в виде рыцаря с большим животиком и довольно смешной харей.

– Постучи!.. – тихо прошептала девушка, так как я засмотрелся на вывеску. Дело в том, что для меня тут каждая вещь была в новинку. А делавший этого смешного рыцаря мастер, без сомнения, обладал неплохим чувством юмора.

Неожиданно на мое лицо попали маленькие капельки воды. Оказалось, что наверху в другой части дома какая-то женщина вывешивала на втором этаже постиранное белье. При этом особо не скрываясь, она посматривала на нас своими наглыми глазками. Ох уж эти дарвэнцы с их манерами и полным отсутствием такта…

Двери были заперты, поэтому пришлось воспользоваться закрепленным на них маленьким молоточком. Вскоре с той стороны послышался громкий шум засова, и нам открыла женщина лет шестидесяти.

– Хела, какая ты сегодня красивая! – улыбнулась она, с интересом рассматривая мою спутницу.

Я даже не успел объяснить, к кому мы пришли, как женщина, продолжая улыбаться, отступила в сторону.

– Проходите в дом, вас уже ждут!

Мы попали в помещение, которое занимало весь первый этаж в этой части здания. Сразу же в глаза бросился большой камин, сложенный из огромных булыжников. Сейчас он как раз топился, и над его огнем висел закопченный металлический котелок с каким-то бурлящим и сильно пахнущим варевом. Судя по запаху, там готовилось что-то мясное.

Недалеко от камина стоял длинный стол, на котором лежали ножи, ароматные травы и разнообразные овощи. Хозяйка явно занималась будущим обедом. И хотя я уже позавтракал, но от горячего бы не отказался. А то приучил себя в трактире только к одним бутербродам с утра…

– Отдай мой лук!

– А ты – мою рыбку!

Это рядом со столом на небольшом коврике играли две маленькие девочки, лет примерно четырех-пяти. Они явно подражали женщине, судя по небольшому столику, двум куклам и игрушечной кухонной утвари.

«Наверное, внучки Гавала», – подумал я.

– Муж на втором этаже! Давайте отведу вас к нему. А ты, Хела, пока присядь возле камина и погрейся. Заодно приглядишь за моими внучками. А то этих озорниц нельзя даже на минутку оставить без присмотра. Вечно что-то натворят, проказницы!

Хела присела на стул, а мы с женой Гавала начали подниматься по довольно узкой винтовой лестнице. Видно, жильцы старались рационально использовать всю площадь своего жилья, поэтому и не тратили столь драгоценное пространство на удобные проходы. На втором этаже оказалась единственная дверь, которую жена Гавала и открыла.

– Тут от Шэвера пришел молодой парень, про которого ты вчера говорил! – произнесла она.

– А с ним еще кто-нибудь есть? – раздался из глубины комнаты уже знакомый мне тяжелый старческий бас. Мастер лат хоть был и в возрасте, но до сих пор имел крупное и плотное телосложение.

– Хела!

– Тогда отдай тот мешок, что стоит под обеденным столом. Главное, не перепутай со вторым, который будет побольше. А то лишишь семью хэррарского красного лука, зять притащил его с утра, пока ты на рынке была.

– Если за заплаченные тебе деньги я смогу всучить Шэверу лук, то вряд ли мы от этого расстроимся! – ответила она мужу, и тот довольно громко расхохотался.

Женщина внутрь не заходила. Поднявшись на пару ступенек, что вели на третий этаж, она подождала, пока я пройду мимо, а потом закрыла дверь.

– Привет, Артур!

Старик сидел за столом, работая с молотком и заклепками. А длинный кусок кожи в виде широкого ремня подсказывал мне, что он мастерил какую-то часть крепления доспехов.

– Доброго дня, Гавал! Вот принес вам мою проблему! – сказал я и, сняв с плеч рюкзак, начал доставать из него бронежилет.

– Удобный у тебя заплечный мешок! Надо бы и мне такой сделать! – хмыкнул старик, косясь на мой рюкзак, но продолжая потихоньку расплющивать клепку.

Когда я все достал, то Гавал отложил в сторону молоток с кожей и неожиданно для меня как-то недовольно поцокал языком.

– Ты ведь вчера в трактире говорил про панцирь?!

– Это он и есть! – подтвердил я.

– Хм! Кожаные панцири подходят только для тренировок юнцов и пускания пыли в глаза молодым девушкам! А занимаются ими криворукие портные!

Гавал пренебрежительно хмыкнул и, чуть привстав, подтянул бронежилет к себе.

– Вот те раз!.. А это ведь не кожа? – поинтересовался он, ощупывая толстыми пальцами земной материал.

– Нет! – подтвердил я.

– И ни на одну из известных мне тканей не похоже! Зверь порвал? – спросил старик, проводя пальцами по порезам, которые оставил морвин.

– Можно сказать и так! – улыбнулся я.

Отец Тали предупредил, что старому Гавалу доверяет, как родному брату. Но как по мне, то в детали все равно вдаваться не стоило.