туда потащило, – подумал я. – Валю все в одну торбу». Но злость от незаслуженных обвинений, от бестолково выполняемой работы, от паразитизма некоторых начальников и начальников, выезжающих на первые места за счет тяжкого труда буровиков, которым они ничем не помогли, да еще получающих за это огромные премии да и от частых загулов и неисполнительности самих буровиков, в общем, от всего сразу – подхлестывала, как кнутом, не давала покоя. «Да нечего либеральничать! Пусть знают! Да все и так знают – молчат только. Ну и черт с ними, со всеми! Получайте!»

– …А производственный отдел, в образе наших необъятных тетушек, чем занимается? Доставанием дефицита по магазинам, в том числе и для вас. А вы сами выполнили в срок хоть одну мою заявку: на лесовозы, на запчасти, на буровое оборудование?! А сколько раз вы были в Тарнополе? Два раза. Из них две минуты на буровой. «Не подведите, братики-сударики!» Прямо-таки градоначальник Фердыщенко, а не начальник управления. А эта «липа» с «незавершенкой», которую вы регулярно проделываете и поощряете!..

Я взглянул на начальника и подумал, что он сейчас потеряет сознание. («А он еще диабетчик, – подумал я. И мне стало жалко его. – А он бы тебя, пожалуй, не пожалел, приведись случай!»). Он побагровел. А складки жира под подбородком и за воротом рубахи сделались малиновыми. Глаза остекленели. Казалось, он силится что-то сказать, но не может. И на меня вдруг навалилось такое безразличие и слабость («Плетью обуха не перешибешь», – ввинтилась услужливо мысль), что я сначала устало сел на свой стул, потом встал и вышел из кабинета, с планерки, в полной тишине, под скрип половиц.

Когда-то я уважал этого человека.

Когда-то…

Когда не знал всех его дел и делишек.

* * *

В середине мая меня назначили старшим мастером по буровым работам на Братский участок.

Участок небольшой, по нашим сибирским понятиям: всего лишь половина Испании или Франции, или одна Англия, или три Греции, или пять Голландий – на выбор, по вкусу.

На участке четыре буровых бригады. «32 соколика! По восемь человек в каждой бригаде, если, конечно, они укомплектованы полностью».

– Три бригады, – говорил мне начальник участка Задумов, знакомя с делами, – довольно благополучные. И план дают и поддают в меру. А вот четвертая нервы тебе потреплет. То авария у них! То запой! То запчастей не хватает, то еще чего. И люди у них не держатся. И заработки ниже, чем в других бригадах. Одним словом, из такой бригады и в тюрьму без протекции не возьмут… В общем, принимай участок! Налаживай работу! Воспитывай! – жизнерадостно закончил он. И добавил еще, но менее радостно и даже как бы с угрозой.

– Да знай, что план мы с тебя спросим! Чтоб две скважины в месяц на каждую бригаду как минимум было. Да не сухих, а с самым ценным на земле минералом – водой. Нечего попусту дырки в земле вертеть. В ней их и так хватает. Слышал, небось, по радио, что даже ООН объявила десятилетие питьевого водоснабжения. Ибо среди существенных проблем человечества проблема воды стоит на первом месте… В общем, действуй! Решай глобальные проблемы. Ты молодой, здоровый, красивый. – На счет ООН не знаю, а на счет красоты, по-моему, он все-таки загнул. – Тебе и карты в руки.

Да… перспективка была обрисована светлая.

Перво-наперво я решил осмотреть свою вотчину. Объехать бригады. Познакомиться поближе с людьми, да еще кое-что подвезти им из бурового оборудования. Кому обсадные трубы, кому – водоподъемные, кому – глубинные насосы. В зависимости от стадии буровых работ.

Хотел выехать сразу же, на следующий день с утра – в пятницу. Но не удалось. Начальник гаража заявил, что свободных лесовозов нет. А готовящийся к выезду из гаража шофер лесовоза на мой вопрос, куда он поедет, «может, по пути?», уклончиво ответил.

– Да, надо тут в одно место бревна отвезти. – Сказал и скрылся, как будто его и не было.

Насколько мне известна технология бурения – бревна там нигде не применяются.

Начальник гаража, когда я спросил его об этом, после слов: «Ну и настырный же ты, парень!» просто и искренне сказал:

– Не лезь не в свое дело. Отдыхай! Успеешь еще на свой участок. А подрастешь – поймешь побольше.

Выехали в понедельник.

Шофер лесовоза, с которым мы отправились осматривать мои владения, попался тот самый, который в пятницу так мгновенно куда-то исчез. Это был рыжий и, как оказалось, очень разговорчивый парень.

Я попробовал по неискоренимой с детства привычке «выкать» ему. Но он сразу отрубил:

– Брось. Не «с-вы-кнемся». Не получится. В одной кабине едем. Так что сразу давай на ты. И заводись на сто двадцать километров разговора – на больше не получится.

– Почему на сто двадцать?! Нам же дальше ехать.

– От Иркутска до Черемхово 120 кэмэ, верно? Верно! И 120 кэмэ асфальта. А нам с тобой 400 верст с гаком пилить. Чуть не всю Болгарию из конца в конец проедем. Был я там, – пояснил он мне, – по турпутевке, в прошлом году.

– Ну вот, из четырехсот верст почитай 280 кэмэ не дорога, а стиральная доска. Если бы слышали дорожники, что мы говорим в кабинах о них, то, наверное, сгорели бы синим пламенем. Так что не до разговоров будет. Головенку бы не оторвало – и то хорошо. А говорить начнешь – язык откусишь. Хотя дорога первой категории считается. И расценки нам на ней пониже – первокатегорийные. Че ж не ездить по «хорошей»-то дороге. Верно? Верно.

Однажды с ребятами из Краснодара в Иркутск водовозки гнали своим ходом. Я еще тогда только подстрекал себя к переезду в Сибирь. После армии все рвался куда-то… Ехали по атласу автомобильных дорог… От Красноярска до Нижнеудинска все кишки через рот норовили выскочить. Такая дороженька. Дальше смотрим… что ждет, загадываем. Асфальт ждет! До самого Тулуна! Обрадовались. А асфальта-то – тю-тю. А атлас новенький – последнего выпуска. Вот и полагай, что кто-то поди и премию хватанул за ввод участка дороги и отрапортовал где надо. Дорогу только доделать забыли. А мы машины до места в таком виде догнали, что их в пору хоть в капитальный ремонт сдавать.

Читал небось в «Известиях» недавнюю заметку «Бетон на Сибирском тракте». Какой-то наш, местный, корреспондент тиснул:

«Одевается в асфальтобетон старинный Сибирский тракт, протянувшийся от Урала до Байкала. После реконструкции сдан в эксплуатацию участок автотрассы, примыкающий к городу Нижнеудинску». И т. д. и т. п. Все так, кроме того, что до Нижнеудинска почитай 30 верст без асфальта пылить.

– Память