Внезапно чьи-то руки легко, почти невесомо, легли на плечи. Ощутив их, Латиша выпрямилась и удивленно оглянулась.

— Почему одна? — прошептал знакомый, бархатный голос.

Шанна, вплотную приблизившись к девушке, практически прижалась своей грудью к ее спине. То, как она появилась здесь, поражало и пугало до глубины души. Взгляд Латиши от такого внезапного появления сразу выдал то, насколько она ужаснулась подобной скрытности.

«Как она смогла подойти незаметно? — Девушка была настолько погружена в мысли, что даже не могла скрыть испуг в своих расширенных глазах. — Моя чувствительность сейчас настолько высока, что я могу инстинктивно почувствовать приближение любого в радиусе тридцати метров. Так…»

— Милая, — протянула Шанна, так и не дожидаясь ответа, — ты меня избегаешь? Специально ушла в самую дальнюю часть лагеря.

— Я… — Латиша попыталась взять себя в руки. — Просто…

Девушка отступила и развернулась. Теперь она и Шанна оказались друг напротив друга, смотря глаза в глаза.

Внезапно Шанна, с присущей ей строгостью, холодно заговорила:

— Зачем тебе нужен Шейн? — Подобная смена настроения и интонации казалась поразительной. — Я хочу услышать честный ответ. Зачем тебе мой сын?

Во взгляде герцогини четко читалась угроза. От такого испепеляющего взора даже руки начинали дрожать, будто сообщая об опасности.

— Я уже говорила вам об этом. — Латиша сжала ладони в кулаки, пытаясь утихомирить дрожь. — Я его люблю, и больше причин у меня нет.

— За что любишь? — продолжала Шанна. — За силу? За влияние? Думаешь, его положение тебе что-то даст в борьбе за престол?

— Нет! — Латиша широко шагнула и практически всплеснула руками. Ее неуверенность пропала сразу же, как речь зашла о престолонаследии. — И не говорите так! Еще до того, как я поняла кто он, я прониклась к нему доверием. Он очень хороший человек. Он всегда придет на помощь и никогда не останется в стороне.

— Значит, — Шанна тяжело вздохнула, — все же из-за силы.

Латиша попыталась успокоиться. Мысленно она понимала, что из ее эмоционального напряжения ничего хорошего просто не могло выйти. Опустив голову и отведя взгляд куда-то в сторону, она чуть тише добавила:

— Я говорила не только о тех случаях, когда может понадобиться сила, но и о тех, когда нужно просто поддержать.

Шанна от такого ответа только напряглась. Ее хитрый лисий взор завораживал и пугал. Щурясь, она смотрела будто прямо под кожу Латиши, и в какой-то степени, возможно, так оно и было.

— Признаюсь, — заговорила герцогиня, — ты раздражаешь меня до чертиков. Твоя мать была такой же влюбленной глупой простушкой во времена академии. Таким же образом влюбилась в моего мужа и так же лепетала о чистоте души.

— Матушка, — повторила Латиша, удивленно приподнимая взгляд, — что?

— А тебе эту историю еще не рассказывали? — В глазах Шанны блеснули злость, ревность и ирония. — Твоя мать, королева Шерия, тоже была влюблена в Кеннета, когда мы были еще молоды. Тогда я еще не была помолвлена с ним, но мы уже считались парой, примерно также, как и Шейн с Моржаной.

Латиша бледнела все сильнее. Эти слова действительно стали для нее новостью, и, обдумывая их, она невольно сопоставляла события прошлого с тем, что происходило сейчас между ними с Шейном.

— И вообще, — продолжала Шанна, улыбаясь широко и уже даже как-то злорадно, — они…

Женщина, в порывах жестикуляции, приподняла руку, и неожиданно в этот момент к ней со спины подошел некто. Мужчина, ухватившись за ладонь Шанны, приподнял ее.

Герцогиня, ощутив это, невольно оглянулась и, даже не растерявшись, строго заговорила:

— Кеннет? Не знала, что ты уже успел нагнать нас.

На самом деле знала — это можно было сказать по тому, насколько равнодушно она приняла происходящее.

Кеннет Дориан, положив одну руку на талию жены, осторожно притянул ее к себе. Спокойным уверенным тоном он зашептал прямо на ухо:

— Ей не нужно это выслушивать.

— Правда? — Шанна усмехнулась. — А мне казалось, что она хотела знать.

Ощутив на себе взор, Кеннет посмотрел вперед, и в тот же миг их взгляды с Латишей пересеклись. Лишь теперь девушка действительно задумалась о том, насколько сильно дети этого рода походили на своих родителей. Шейн был точной копией Кеннета как в плане внешности, так и в скупости выражения эмоций. В то же время Маржана и внешне, и внутренне, походила на свою мать. Она была такой же безумной, иногда азартной, а порой и безжалостной.

— Я… — Латиша сделала шаг назад. — Пожалуй, пойду…

Больше ничего не говоря, девушка быстро развернулась и практически побежала вглубь лагеря. Шанна и Кеннет остались на прежнем месте, провожая ее задумчивыми взглядами.

— Так, — тихо протянула Шанна, — она предпочла неведение?

Кеннет чувствовал, как ускорялось его сердцебиение от наплыва неприятных эмоций. Чуть крепче сжав руку Шанны в своих руках, он не то с надеждой, не то с печалью проговорил:

— Не нужно ворошить прошлое, хорошо?

Шанна посмотрела на мужа искоса. Кто бы что ни говорил, но она четко видела, что прошлое волновало Кеннета куда сильнее настоящего. Возможно, именно это и раздражало ее сильнее всего.

— Не буду, раз ты того так хочешь. — Плавно развернувшись, Шанна приподняла обе руки и обхватила ими лицо мужа. В любом случае, в этом прошлом победителем оказалась я.

Накрыв своими губами губы Кеннета, женщина с легкой улыбкой поцеловала его. В этот момент в них обоих практически кипели эмоции, правда, у каждого они были вызваны разными причинами.

«Доверие, да? — задумалась Шанна, слегка отстраняясь. Положив руки на грудь мужа, сквозь ткань его рубашки она начала осторожно касаться и гладить его. — Учитывая то, что между нами заключена клятва, не думаю, что когда-нибудь смогу добиться чего-то столь незыблемого и неощутимого».

Кеннет, наблюдая за женой, легко мог сказать, что она думала о чем-то неприятном. По ее сведенным вместе бровям и слегка сомкнутым губам легко можно было сказать, что она намеренно сдерживалась, чтобы не заговорить об этом.

— О чем ты думаешь?

Шанна улыбнулась. Она знала, что Кеннет спросит это. Он всегда замечал моменты, когда она начинала размышлять о чем-то сложном.

— Тебе не кажется, что доверие между людьми похоже на мираж? — Приподняв взгляд, Шанна