Он вздрогнул, когда вся эта троица синхронно начала снимать очки. Жест казался хорошо отрепетированным и вызвал у него новый истерический приступ смеха.

– Тихо, – приказала незнакомка, не повышая голоса.

И тут он понял, почему ему так хочется истерически хихикать. Он был напуган их появлением. Напуган до полусмерти. Его трясло. Мысли путались. Хотелось заорать и бежать подальше, куда глаза глядят, только бы не догнали.

– Тихо, – повторила женщина. – Она дома?

Ему не надо было объяснять, о ком речь. Он и так все прекрасно понял, и от этого стало еще хуже. Уж лучше бы они пришли за ним. Но она…

– Мы же не хотим ее беспокоить?

Он понял, что незнакомка, даже не напрягаясь, читает его мысли. Ну, и пусть, главное, что они не тронут Любу.

– Сейчас мы пройдем к тебе в комнату и поговорим, – продолжала распоряжаться женщина.

Она сделала шаг вперед. За нею в квартиру вошли двое ее спутников. Он попятился. Казалось, ему не хватает воздуха. Он задыхался в их присутствии, но знал, несмотря ни на что, он уже не может сбежать. Они знают про нее. Они вообще все знают. А он зверь, загнанный в угол.

Теперь эти люди напоминали ему героев совсем других фильмов. Тех, где мертвецы встают из могил, гонимые жаждой теплой крови. Вот так же упыри, наверное, смотрят на свои жертвы. Холодно, жестко. «Волки уходят в небеса, горят голодные глаза…» А еще с такими выражениями на лицах приходят убивать.

Незнакомая женщина неприятно усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. Он не выдержал и, развернувшись, быстро пошел в свою комнату, зная: они последуют за ним. Шагая по коридору, он старался выиграть время. Пусть всего пара секунд, но, главное, успеть успокоиться. Они идут следом. Но они его еще не поймали. «Спиною к ветру и все же вырваться может чья-то душа…»

Комната была простой и светлой. Тахта, рабочий стол, компьютер, стопки книг. На полках – портрет отца, на столе, возле монитора, – портрет мачехи. Сам того не замечая, он встал так, чтобы они ее не видели. Инстинктивно прикрывал спиной даже портрет.

Они вошли следом и тут же рассредоточились по комнате. Тот, высокий, обошел тахту слева, стараясь держаться на одной линии с женщиной, которая шагнула вперед – к нему. Второй незнакомец встал у окна, также вровень со своей спутницей.

Он наблюдал за ними и думал. Думать он умел и любил. Он всегда заранее просчитывал все возможные варианты с учетом нюансов. Он так часто рисовал в уме маленькие спектакли, которые были вполне жизнеспособны в рамках действительности.

Итак, он знал, кто они. Он знал, чего они хотят. Он понимал, что они все знают о нем. «Бюро магических услуг». Он уже встречался с их коллегами. Он наблюдал за их работой вчера в университете. Теперь они здесь. Быстро. Но что реально они могут ему сделать? Убить? Нет, это все же карается законом. И никто не давал им таких полномочий. Запугать его до смерти, а потом погрозить пальчиком, типа не смей больше… Глупо.

У них есть дар. Есть сила. Раньше он даже был бы рад такому знакомству. Не часто можно столкнуться с людьми, владеющими паранормальными способностями. Такими же, как он. Но… А на что они могут направить свою силу? Как им это поможет?

Он почувствовал себя увереннее.

– Быстро, – оценила женщина его умственные способности. – Но бессмысленно. Поговорим?

Он продолжал молчать. Инстинкт самосохранения был у него сильно развит. И он понимал, что опасность не миновала, он всего лишь смог ее трезво оценить. Пусть они говорят. «Прольются все слова, как дождь, и там, где ты меня не ждешь, ночные ветры принесут тебе прохладу». У него еще есть время. Пока они говорят, он, как волк, загнанный в ловушку, еще успеет собрать силы для последнего броска.

– Именно! – Она опять недобро улыбнулась. Его сердце тут же ухнуло куда-то вниз. Но он не поддался панике. Сейчас, главное…

– Все верно, – похоже, она просто над ним издевалась. – Это то, что надо. Есть два варианта. Мы просто вырубим тебя, а потом выкачаем твой дар. Ты останешься жить. Но вот за состояние твоего разума я не отвечаю. Второй вариант. Ты будешь говорить, говорить и говорить. Пока Слово само в тебе не закончится.

«Как песок, сквозь пальцы… Что же будет дальше? Слов немая стая просто исчезает…» Он лихорадочно обдумывал сказанное, не сводя с нее глаз.

Елена старалась сохранить каменное выражение лица под его взглядом. Она не была полностью искренней. Да, первый вариант правда. Единственный реальный способ: стереть данный от рождения дар из его памяти. С полной потерей этой самой памяти. И чаще всего разума в целом. Но, как правильно решил этот маленький хищник, никто не давал им таких полномочий. Ведь это равносильно убийству.

А вот второй предложенный вариант полная чушь. Природный дар неисчерпаем. Тем более в данном случае. Дар Слова… Умные люди узнают об этом, стоит им открыть Святое Писание. «В начале было Слово, и слово было Бог, и Бог творил Словом». Так что они могли день за днем стоять тут и слушать, как парень изрыгает проклятия. И это ни к чему не приведет. Разве что к смерти от истощения. Всех.

Когда они неслись сюда, Женька вспомнил еще одно. Дар нельзя уничтожить, но… почему бы не заставить парня самому закопать этот дар в землю? Нужно лишь запугать его до такой степени, чтобы он решился на произнесение самого мощного проклятия. Чтобы он вложил в него все свои силы. И… блокировать этот удар. Тогда, возможно, у него просто не останется веры в свое могущество. Елена очень хотела верить, что это сработает. Иначе… «и до войны, мне не добраться никогда. Моя безумная звезда ведет меня по кругу». Придется вернуться к первому варианту.

Женька был уверен в своем плане, однако он предполагал, что сам и позаботится о его исполнении. Елена, естественно, возразила. Она несет ответственность за всех, да и за жизнь этого парня в принципе тоже. В случае неправильного исхода отвечать будет она. На Женькино замечание, что они тоже несут ответственность за нее, ответа не последовало. И вот сейчас Елена приводила их план в действие. Женька уже не был так уверен в своей безумной идее.

– Итак. – Она улыбнулась Эдику, зная, как на того действуют ее улыбки. – Рискнешь?

Он готов был рискнуть. Только бы подобрать слова. Только бы вспомнить, как…

– Тебе достаточно просто пожелать мне чего-то очень плохого, но всей душой, – помогла она.

Эдик резко вскинул глаза. Сумасшедшая? Уж он-то знает, на что способен. В кончиках пальцев началось приятное покалывание. Так бывало всегда, когда открывался его дар. Главное сейчас – не спешить. Не растрачиваться на мелочи. Если повезет, он избавится от всех троих сразу. Он впервые улыбнулся ей в ответ. Так же хищно. «Не по себе от этой тихой и чужой зимы, с которой мы на «ты», нам не стерпеть друг друга».

– Сначала попробуй, – посоветовала она, принимая вызов.

– Мне достаточно только произнести одно лишь слово «умри», и все, – сказал он.