Но в школе базы резерва всё пошло наперекосяк. Подлость и интриги руководства могли свести на нет её устремления. И вот тут появился этот удивительный парень. Спокойный, доброжелательный, самоуверенный, целеустремлённый. Он сумел даже в таких условиях добиться признания окружающих. Он был лучшим во всём. Как ни старалась девушка, но догнать его не могла. Да и чего скрывать, он был действительно лучше. Настоящий лидер. Она хотела стать лидером, а он просто им был. Сразу. От природы. Правда, как выяснилось, сетка у него была такая, что и толстосумы позволить себе на тот момент не могли, но сеть ведь не делает человека умнее. Она только инструмент. Это он всегда поступал вопреки общепринятым догмам. Это он научил всех действовать не по правилам. Вот и тянулась девушка, чтобы не отставать. Нагружая себя на тренировках до дрожи в коленках.

На одной из таких тренировок девушка сошлась в спарринге с одной из наёмниц, выживших на этом грузовике. Бер была хороша в рукопашке. Но и только. Никак не получалось достигнуть того совершенства в движениях, которое демонстрировал на тренировках Лео. Беррана злилась. Злилась на саму себя. Проделывала упражнения помногу раз. Считается, что количество повторений когда-нибудь сделают своё дело, но чего-то не хватало. Как там говорил Лео? Растворись в движении. Дай телу действовать на инстинктах. Отключи мысли. Слейся с окружающим. Слушай музыку движения. Слови кураж и танцуй. В общем языке не было синонима определению «кураж». Парень говорил его на своём родном языке. Девушка не могла ухватить суть и понять значение этого слова. Она чувствовала, что именно это не даёт ей сделать прорыв в мастерстве. И если б не эта встреча, скорее всего, так ничего и не получилось бы.

– Привет. А ты чего одна танцуешь? Составить тебе компанию?

Беррана вздрогнула от неожиданности. Она всегда выбирала для тренировок время после отбоя. Чтобы меньше встречаться с наёмниками. Одно дело на «Находке» тренироваться, там все свои, стесняться нечего. И совсем другое тут, среди незнакомых людей. Не очень удобно. Вроде и люди адекватные, простые, без каких-либо закидонов, а всё равно как-то не так. Девушка закусила губу от раздражения, но продолжила разминочный комплекс, стараясь не замечать чужого присутствия. Однако с интересом косилась, краем глаза наблюдая за женщиной, которая без всякого стеснения тоже стала делать разминку.

Некоторое время в зале стояла относительная тишина, прерываемая лишь резкими выдохами да шарканьем ног по мягкому покрытию палубы. Но вечно так продолжаться не могло. Да и нежданная напарница, по-видимому, долго молчать не умела.

– Так не интересно. Может, спарринг?

Бер смерила женщину взглядом. Высокая фигуристая блондинка, с коротким ёжиком волос, как принято у военных. Большая грудь, вызывающе обтянутая комбинезоном, мерно покачивалась в такт движениям говорившей.

«Мужики, наверное, слюной захлёбываются, глядя на такую роскошь», – подумала Бер и усмехнулась.

Говорившая удивлённо себя осмотрела, не понимая усмешки. Не найдя изъяна, она тоже усмехнулась.

– Так что, спарринг, или пилоты в этом экипаже тоже высшая каста, которая считает выше своего достоинства общаться со штурмовиками.

Бер пожала плечами.

– Такого у нас нет. В экипаже все равны. Насчёт спарринга не против.

– Отлично. Я Эйла. А ты?..

– Меня зовут Беррана, – ответила девушка, становясь в боевую стойку. Вернее, на взгляд со стороны, в полное отсутствие таковой. Тело расслаблено, руки опущены.

– Значит, Бер, – сказала Эйла, одновременно с этим нанося удар ногой по опорной ноге Берраны.

– МЕНЯ ЗОВУТ БЕРРАНА!! – Бер повысила голос, легко уходя от атаки.

– Какие мы грозные. – Хмыкнув, Эйла провела серию ударов по корпусу, но успеха не достигла. Бер вновь разорвала дистанцию. – И шустрые. Долго еще бегать будешь? Ноги не сотрутся?

– Скорее, у тебя сиськи оторвутся. Не тяжело таскать такой груз? – парировала Бер.

– Своя ноша не тянет. Завидуешь? – Эйла молниеносно сократила дистанцию и с громким выдохом нанесла мощный удар в челюсть.

Это было сделано так быстро, что девушка только и успела немного повернуть голову, пропуская удар вскользь. Однако и этого хватило, чтобы потерять равновесие и упасть на спину. Используя инерцию падения, она кувыркнулась назад через голову, снова оказавшись на ногах. Попади Эйла полноценно, нокаут был бы обеспечен. Она была намного тяжелее. Бер разозлилась.

– Что, тяжело пилоту работать ручками? – насмешничала белобрысая стерва. – Поделись мужчиной. Старпом же твой мужчина, верно? – Наёмница пружинисто кружила вокруг Берраны. Как кошка с мышью играла. – На мой взгляд, его для тебя одной многовато будет.

– Хватит с тебя и Ризтона.

– Слабоват для меня молодой инженер оказался.

– Только подойди к Саиду, ногу вырву!!!

– А не лопнешь по шву, когда вырывать будешь? – Снова молниеносная атака, теперь по корпусу.

Но на этот раз Бер была готова и, чуть довернув тело, уйдя с линии атаки, жёстко ответила, нанеся болезненный удар по почкам. Как учил Зевран. В последний момент чуть снизив силу удара, чтобы не повредить внутренние органы. Тело наемницы было укреплено еще в армии и раньше, до смены нейросети, у Берраны вряд ли бы получилось пробить мышечный каркас специально натренированного бойца. Но после смены сетки тело девушки сильно изменилось. Не внешне. Укрепились связки, кости. Перегрузки, которыми время от времени брыкливый «Леденец» подвергал своего пилота, были чрезмерными, даже для специалистов. Обычный пилот потерял бы сознание. Так что удар достиг цели, с легкостью преодолев защиту.

Эйла скривилась от боли. Даже слезу вышибло. Но тряхнув головой, она снова полезла в драку. Не будет такого, чтобы пилот побил абордажника. Женщина завелась. Но вести себя стала осторожней, подключив еще и имплантат на ускорение восприятия.

Бер тоже заметила, что соперница стала двигаться гораздо быстрее. Иногда как бы размазываясь в движении. Стало туго. И больно. Тычки полетели со всех сторон. Девушка просто не успевала реагировать на такую скорость. Тычки эти были не столько болезненными, хотя и не без этого, сколько обидными. То по попе звонко шлёпнет гадина, то подзатыльник врежет. Развлекается, короче.

«Ну злыдня, я тебе устрою!» – подумала совсем было растерявшаяся девчонка. Накатила какая-то весёлая злость. Так бывало, когда она сидела в ложементе «Леденца». Во время боя, когда азарт и адреналин захлестывал, как цунами. В такие моменты ей казалось, что окружающее замедляется, и даже любимый фрегат начинает запаздывать с реакцией на её команды. Раньше такого не было. Это началось только после установки новой сетки, и то не сразу. Вот и теперь появилось ощущение замедленности. Движения Эйлы перестали казаться быстрыми. Став сначала обычными, а потом, когда Бер захотела двигаться ещё быстрее, стали вообще плавными. Дальше уже Беррана издевалась над своей спарринг-партнёршей. Шлепая ту по упругой заднице, раз за разом уворачиваясь от ответных атак.