Однако госпожа Фортуна, похоже, уже пресытилась развлечениями, которые вывалила на долю Илюхиного корабля, и мирно уснула, потому что добрались без приключений. Так и шли, «Находка» впереди, а медлительный «Ипеж» в кильватере. Но в самой Гайре было неспокойно.

– Капитан, к нам наперехват идут три эсминца транспортной полиции, – сообщила рыжая, едва судно вывалилось из гипера.

– Вижу. Малый вперёд. Ждем «Ипеж».

– Полиция запрашивает связь.

– Соединяй.

– Связь установлена.

На голографической панели появилось лицо хмурого мужчины.

– «Находка», сообщите цель вашего визита в систему.

– Цель визита выполнение договорных обязательств. Но я не один, через двадцать минут в систему прибудет ещё один мой корабль.

– Название корабля.

– «Ипеж».

– Минутку, я проверю информацию по этому кораблю. А пока ложитесь в дрейф.

– Прошу прощения, уважаемый. А к чему такая строгость?

– Неспокойно нынче, парень. Пираты уже три раза пытались совершить нападение на систему. Силы самообороны в постоянной готовности.

– Понятно. Но от нас проблем не будет. Мы законопослушные граждане. Спросите моего партнёра. У него здесь головной офис и он уважаемый человек. Он легко подтвердит информацию обо мне. Тем более что я и раньше тут бывал.

– Спросим и твоего партнёра, не сомневайся. Кстати, информация по «Ипежу» говорит о том, что не ты являешься его владельцем. Что скажешь?

– Скажу, что вы правы, но у вас устаревшая информация. Корабль является моим, по праву нашедшего. Он был найден мной брошенным. В системе, где я его обнаружил, было много обломков. Судя по всему, был бой, – вдохновенно врал Илья. – «Ипеж» был сильно повреждён и не имел возможности двигаться. Видимо, поэтому и был брошен. Груз ценности не представлял. Битком набит металлоломом. У меня хорошие инженеры, они смогли починить корабль. Ну и еще я чуть-чуть покопался в обломках, тоже трофеев немного взял.

– Складно поёшь.

– Может потому, что это правда?

– Может, и так. Ладно, кто твой партнёр?

– Эйри Бошу. Знаете такого? Очень надеюсь, что он здесь.

– Знаем такого. Тут он. Куда ему деться? Жди, сейчас свяжусь с ним.

Пока ждали подтверждения от Эйри, появился «Ипеж».

– Ложись в дрейф, Бер, – дал указание Илья, как только связь была установлена. – Сейчас местная полиция поиграет в войнушку, и мы двинемся дальше.

– Есть.

Ещё минут через пятнадцать снова появилось изображение офицера полиции.

– Всё в порядке. Эйри Бошу подтвердил ваш статус. Не смею более задерживать. Благодарю за сотрудничество, «Находка».

– И вам всего наилучшего, офицер.

– Двигайтесь пока к дальней рейдовой орбите, там с вами свяжется диспетчер.

– Принял к сведению. Выполняю.

Дальше уже рутина. Однако руководство торговой станции не зря кушает свой хлеб. Боевых кораблей в системе было много. Около ста пятидесяти единиц боевой техники, судя по засветкам на подскане, одновременно находилось на дежурстве. Траектории движения патрулей грамотно составлены. Короче, система под плотным контролем. Сунься сюда кто из пиратствующих отморозков, быстро хвост прищемят. Молодцы, что тут ещё скажешь. А с другой стороны, жить захочешь, начнёшь суетиться, иначе на хвост наступят уже тебе. Желающие найдутся.

– Капитан, Эйри Бошу настойчиво запрашивает связь.

– Соединяй, Ди, это тот редкий случай последнее время, когда запрос связи не пугает, а как раз наоборот.

– Готово, босс.

– Лео!!! Мальчик мой, ну наконец-то. А то я уже начал волноваться. – Широкая улыбка торговца просто лучилась доброжелательностью. – Как сходил? Проблемы были?

– Не без этого, но я без потерь, слава Елазне. Даже с прибытком.

– Слышал, слышал. Это очень кстати. Средний грузовик очень не помешает.

– Я тоже так подумал. Но его ещё оформить надо. У вас есть концы в портовой администрации? Чтобы не затягивать это дело.

– Найдём, Лео, конечно найдём. Есть парочка прикормленных.

– Замечательно, Эйри. Как там с причалами, для меня найдётся местечко?

– Обижаешь, Лео. Для тебя всегда будет место. Сейчас я свяжусь с диспетчером, и она тебя проведёт сразу к станции. Швартуйся. А то я уже весь в нетерпении, так хочется услышать подробности о твоих приключениях.

– Хорошо, жду запрос диспетчера, – сказал Илюха и отключил связь. «Ди, предупреди брата, пожалуйста, что Эйри будет у нас в гостях. Саид знает, что делать».

«Хорошо, Илья».

Короткий внутрисистемный переход, и вот уже буксиры ловко подхватывают корпус «Находки» и «Ипежа», короткими импульсами маршевых двигателей тормозя поступательное движение, а потом не менее ловко, точно вывели оба судна к швартовым захватам. Ещё через десть минут подали гармошку парадного трапа. Не успели еще открыть люк переходного шлюза, как с той стороны уже забарабанил нетерпеливый торговец.

– Лео! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! – Эйри Бошу, даром что весьма пожилой человек, но силу ещё не растерял. Он сгрёб парня в охапку, чуть не задушив в своих объятиях.

– Я тоже вас очень рад видеть, Эйри. Но к чему столько экспрессии? – озадачился землянин. – Вот он я. Живой и здоровый. Обычный рейс, туда и обратно. Ничего особенного.

– Ничего особенного? – как-то по-бабьи всплеснул руками возбуждённый торговец. – Да мы тебя с Моли уже похоронить и оплакать успели!! А ты говоришь, ничего особенного.

– А с чего это вдруг? – опешил парень.

– Как с чего? Ты знаешь, что сейчас в империи творится?

– Ну так, в общих чертах. Говорят, переворот грянул.

– Именно что грянул. Сейчас во фронтире без мощной охраны передвигаться сплошное самоубийство. А ты в Серую зону полез. Там ведь вообще кошмар, наверное!!!

– Хм-м. – Илюха хмыкнул. – Точно кошмар? Я как-то не заметил. Всё как обычно. Ну, было пару неприятных встреч, так это нормальное явление для тех мест. А прям вот кошмара точно не было.

– Ты удачливый проныра, Лео!! Тебе уже об этом говорили?

– Скажете тоже.

– А как по-другому сказать? Сейчас такое время, что народ боится из защищённых систем нос высунуть, а ты в одиночку через Серую зону, да ещё и с прибытком вернулся. Нет, точно удача на твоей стороне. Пошли к тебе в каюту, буду рассказывать о том, что ты пропустил. А ты мне расскажешь, что сам видел.

Рассказывал торговец эмоционально. Сильно жестикулируя вилкой, при помощи которой поглощал свои любимые колбаски, приготовленные специально для него Саидом. Как будто оркестром дирижировал. Удивительно, что в глаз не попал ни себе, ни собеседнику. В общем-то, ничего нового он не поведал. Всё это Илья уже и так знал. Но наблюдал парень за торговцем с удовольствием. Из Эйри весёлая энергия просто фонтанировала.