Людмила вздохнула:

– Нас вывозили на дачу в Гуськово, и там Геннадий становился другим.

Волкова сложила руки на груди.

– Наш дом стоял между коттеджами Поповых и Лазаревых. У первых детей не было, а у вторых подрастали дочь и сын. Вера считалась звездой местного коллектива. Не могу сказать, что она блистала красотой, в деревне жили более интересные девочки. У Лазаревой только волосы поражали: рыжие, кудрявые, очень густые. Но у девочки был талант, она умела всех себе подчинить. Я не понимала, почему ребята табуном бегают за Лазаревой. Что ценилось в подростковой компании тех лет? Умение быстро бегать, прыгать, плавать, обладание чем-то, чего нет у других. Вот, например, у Семена Кратова была кинокамера, и мальчики с ним дружить хотели, надеялись, что Сеня им поснимать даст. У Толи Паскина была огромная библиотека. Весь Дюма, Майн Рид, Джек Лондон, не знаю, где его мать книги доставала. Понимаете, по какой причине с Паскиным общаться хотели? У нас на участке стоял небольшой домик, сейчас бы его назвали гостевым, а мы именовали чуланчиком. Хотя хорош чулан: две комнаты, кухонная ниша и туалет. Там на моей памяти никто не жил. Бабушка, Галина Сергеевна, отдала нам домик и сказала: «Если дождь пойдет, в чужие избы не ходите, ведите свою компанию сюда, я оставила вам печенье, карамельки, лимонад поставила. Не мешайте никому, взрослые работают, на огородах заняты, играйте на нашем участке».

– У вас была очень умная бабушка, – улыбнулась я, – дети считали, что они веселятся без взрослых, а на самом деле находились под присмотром Галины Сергеевны.

– Ну да, – засмеялась Людмила, – именно так. Володя Сачков играл на гитаре, прекрасно пел. У нас с братом был чуланчик, у Паскина книги, у Сачкова шестиструнка, у Кратова камера, ясно, по какой причине с нами дружить хотели. Кроме того, Володя здорово танцевал и был красавец. В него все девчонки повлюблялись. А что у Лазаревой? Ничего! Петр Михайлович и Евгения Федоровна детям интересных вещей не покупали. В свой дом Вере приглашать ребят запретили, да и на участке нас видеть не хотели. Только калиткой скрипнешь, Евгения из окна высунется и ну кричать: «Что надо? Зачем притопала? Цветы поломаешь, иди отсюда». Чем могла Вера похвастаться? Особой красоты нет, одета как все. Но она непостижимым образом стала королевой Гуськова. Мы с Геной ахнуть не успели, как оказались у нее в подчинении. Вера сколотила небольшую компанию детей, с которыми хотели водиться все, и Гена, и Толя, и Володя в нее разом влюбились.

– Сачков? – переспросила я. – Ему нравилась Вера?

– Сначала я так считала, – кивнула Людмила, – давайте по порядку все объясню.

– Простите, больше перебивать не стану, – пообещала я и превратилась в слух.

Вера оказалась вдохновенной выдумщицей, она придумала некое общество, написала его устав и клятву, которая звучала так: «Клянусь никогда не предавать моих товарищей, во всем помогать им, никому не рассказывать о Тайном обществе рыцарей. Если выдам чужие секреты, пусть меня убьют». Вера не терпела соперниц, поэтому ни одной девочки в ряды своей банды не приняла. Ради Милы Лазарева исключения не сделала.

Как Мила узнала о существовании тайной организации? О ней сестре растрепал брат, Гена предупредил:

– Будем собираться в чуланчике, ты туда не лезь!

– Здорово! – разозлилась Людмила. – Чуланчик наш, а мне туда нельзя, потому что в нем Верка играть решила? Пусть к себе домой убирается. Я все бабушке расскажу. Она Лазаревой по шее накостыляет.

– Ой, не надо, – взмолился Гена, – Вера тогда обидится, не захочет со мной дружить.

– Подумаешь, – фыркнула Мила, – нашел беду! Одной дурой рядом меньше.

– Люд, пожалуйста, – взмолился Гена, – она мне очень нравится!

– Ладно, – смилостивилась сестра, – но я тоже хочу стать членом вашего общества.

Зачем Волковой понадобилось присоединяться к компании девочки, которая ей совсем не нравилась? Ответ прост: Людмила без памяти влюбилась в Володю Сачкова, а тот все время проводил с бандой Лазаревой. Вот почему Мила пошла на шантаж, заявила Гене:

– Или я в вашей организации, или бабушка Верку из чуланчика грязной тряпкой выгонит.

Для сестры осталось тайной, каким образом брат сумел уломать Лазареву, но на следующий после этого разговора день Вера торжественно объявила Миле:

– Ты теперь наша. Прочти клятву и никогда ей не изменяй.

Лето катилось своим чередом, единственным огорчением для Людмилы стало полнейшее безразличие к ней Володи. Как-то раз Вера предложила всем пойти ночью на кладбище проверить собственную храбрость. Пересекать погост следовало поодиночке, надлежало обойти территорию по кругу и вернуться туда, где находилась Вера и ее придворные. Мила оказалась третьей испытуемой. Девочка пошла по тропинке, стараясь не кричать во весь голос от страха. Представьте ее ужас, когда из-за одной могилы вышла фигура в белом и завыла… Девочка описалась. А привидение сдернуло с себя тряпку и заржало в голос, это оказался Сачков.

– Чего молчишь? – сказал он, посветил на застывшую Милу фонариком и продолжал: – Испугалась? О! У тебя шорты мокрые. Описалась!

Людмила заплакала и бросилась в глубь погоста, ей хотелось умереть от стыда, больше всего она боялась столкнуться с Верой и ее бандой. Волкова пулей пронеслась мимо могил, вылетела на дорогу и побежала домой, Лазарева с компанией осталась в противоположном конце кладбища. Никто, кроме Володи, позора Милы не видел.

На следующий день поздно вечером кто-то подошел к открытому окну спальни Люды и тихо позвал:

– Милка!

Девочка, читавшая в кровати книгу, взвизгнула и завернулась в одеяло.

– Не бойся, это я, – прошептал Сачков, залезая в комнату, – извини меня. Честное слово, не хотел тебя сильно напугать на кладбище. Это Верка придумала над тобой пошутить.

– Ты всегда делаешь то, что Лазарева прикажет? – скривилась Волкова. – Она твой повелитель? Служишь Вере рабом?

– Нет, – сердито возразил Владимир, – мы дружим.

– Вроде ты и со мной в хороших отношениях, – заметила Мила.

– Не дуйся, – начал упрашивать Вова, – это просто розыгрыш, пусть не самый удачный. Я никому ничего не рассказал. И уже про все забыл.

– Но я помню, – возразила Людмила.

– Бутерброды приготовила? – неожиданно сменил тему Володя.

– Зачем? – прищурилась девочка.

– Забыла? – удивился Володя. – Завтра в восемь утра в поход идем на озеро. Ты должна еду для всех приготовить.

Мила криво улыбнулась:

– Я готовлю жратву. А что принесут остальные?

– Гена берет термос с чаем и лимонад, я одеяло, Сеня камеру, он нас снимать будет. Толя принесет два надувных матраса и магнитофон, – перечислил Володя.

– Понятненько, – протянула Мила. – А Вера с Федей? Они с пустыми руками?