след от трех когтей — повернись к нему спиной и просто иди прямо. Через несколько километров попадешь на топь, и дальше — уходишь по диагонали вправо. Там и будет эта община.»

Ну, хоть что-то, правда, если я ушел в другую сторону…

После часа блужданий, на мое счастье, три одиноких сосны в поле я видел, когда вышел через кусты на открытую площадку.

Только было одно немаловажное «но». Дерево было все в этих самых «порезах», словно здесь бесновалась отдаленная группа диких вурдалаков.

— И… и в какую сторону мне идти?

Осматривал деревья долго. И отметив для себя лишь два, действительно глубоких «шрама» на теле природы, встал спиной и после — поплелся вперед.

Правда, пошел я совсем не в ту сторону, в которую было нужно.

Когда ноги уже отказывались идти, я пробивался через высокий кустарник с каким-то вонючими растениями, и спустя некоторое количество времени замер, от удивления хлопая глазами.

В двадцати метрах от меня была старая, железнодорожная станция, от которой осталась лишь разбитая платформа и пару стен бывшего здания, и…

— Это же мой бронепоезд! — прошептал себе под нос.

Но это было еще не все. Вокруг бронепоезда горели огни, как и в самом составе, и вокруг бесновалось немалое количество людей.

Дальше — трава была высокой, но в полный рост мне было не пробраться к ним бесследно, поэтому пришлось ползти. Правда, когда я лег на землю, первое, что мне захотелось сделать — это закрыть глаза. Но все же, первые десять метров я прополз без труда, следующие пять на последнем издыхании. А этого — было достаточно, чтобы разглядеть в людях перед поездом — военных.

Только вот какого города?

Подслушивая их разговоры, чуть было не присвистнул от удачи. Люди из города Канды, как раз оттуда, куда мы ехали первоначально от Инска. Это было шансом. Правда, небольшим.

Они были все вооружены.

«Вика. Как думаешь, если я приведу группу людей, вооруженных в лагерь этого урода, они смогут его убить?»

«Сомневаюсь. Честно.»

Пришлось думать и думать долго. Выжидать, я бы сказал.

В какой-то момент моего «отдыха» на земле, в сторону моих кустов подошел вояка, расстегнул шеренгу и было начал…

— Не надо, дядя, — вполне громко сказал я, — И рекомендую не кричать. Я свой.

Мужика, правда, это не успокоило, но простите, чтобы на меня…

Крик был знатный. На него сбежалось с десяток вояк, которые наставили на кусты свои винтовки и все как один по очереди, диктовали одну и ту же фразу:

— Кто бы ты ни был, выходи с поднятыми руками!

Руки поднял, но лежа. Затупил. Когда встал на колени, затем поднялся, казалось, люди были рады увидеть вполне себе прилично одетого мужчину.

Правда, я был весь грязный и вымазанный, но на все вопросы отвечал четко. Представился, указывая на вагон, назвал свой номер, купе, и даже то, что лежало под сидушкой. Но пришлось постоять так с поднятыми руками минут десять, пока один из вояк — побежал проверять информацию.

И лишь когда он вернулся и объявил — да, он свой, ружья опустили.

«Почему они не подумали, что я просто мог быть там, в вагоне, но в роли нападавшего? Идиоты, а не вояки.»

— Капитан Скалов, — представился мужчина в синей форме с погонами на плечах, — Военная Администрация города Канды.

— Александр Черный, — я протянул ему руку в ответ, — Бывший авантюрист города Инска. Магический потенциал…

— Потенциал — потанцевал, — перебил меня он, — Неинтересно. Ответите, почему бывший?

— Так, в ваш город ехал, хотел сменить место жительства.

— Выбрали город покрупнее?

— Больше возможностей и смена образа жизни, — я пожал плечами в добродушном жесте.

— Вы можете рассказать, что здесь произошло?

Конечно, я мог. Правда, сделал это весьма по-своему. Многие факты, просто пропускал в своей речи. Не стал рассказывать, где и с кем чай пил, как выбрался и прочее. Упомянул некроманта, упомянул диких, рассказал, как все произошло и что за побоище здесь было.

На мое удивление, из сотни людей, которые путешествовали этим поездом, тела лишь восьмидесяти было найдено. Некоторые, правда, по кускам, но все же…

Получается, Саурон взял пленных? Для своего питания? Вот выродок-то…

Обратился к Алисе с вопросами, и та ответила, что да, пленные были. Правда, когда она начала расспрашивать про то, где мы и что мы, я погасил канал связи и вернулся всем вниманием к солдатам.

— Александр, дело вот в чем… мы прибыли небольшим личным составом на дежурных вагонетках, и если вы утверждаете, что в городе диких есть наши люди…

Я этого не утверждал, если быть честным.

Глава 23

Вояка чуть поправил свою фуражку и продолжил:

— Нам следует пробраться туда и вернуть их к своим семьям. Если есть шанс спасти хотя бы даже одного — мы должны это сделать!

— Сил не хватит, — я покачал головой, — Вы, не представляете, что там за существо контролирует город. До банального, мне даже бесследно не вытащить их оттуда. Сразу погоня начнется.

— Даже одного?

— Вы издеваетесь? — я развел руки в сторону, — Если среди пропавших двадцать человек, то вы предлагаете высвободить только одного? Это смешно, вы же за честь тут спрашиваете.

Как оказалось, им просто нужна была отметка и свидетель. И я на эту роль не подходил. Среди путешественников были обычные люди, а не маги. В меня бы просто не поверили, заверив, что я подкупной. А там были прям выдающиеся личности, с билетами и именами и прочей чепухой.

С одной стороны, было обидно, с другой… я не представлял, как мне найти и высвободить аж двадцать человек. А именно к этому и шло.

— Я, как высокопоставленный военный, предлагаю вам заключить городской контракт. Для вас же это — будет билетом на все в Канде.

— Я не смогу, — улыбнулся я, — Еще раз повторю, существо, которое держит город — мне не по силам. Как и его магия. Если он только узнает, а он узнает, что ворота только что покинуло двадцать человек, нас добьют в первой полусотне метров от города!

— Но я не прошу вытаскивать всех разом, если вы уж так хотите, можете выводить по одному человеку!

Этот идиот просто слушает мимо ушей. Я же ему говорил, что из города просто так не выйти. Но разговор закончился на иной ноте.

Вояки будут здесь еще с неделю, разбирая завалы вагонов. Следом приедет бригада «машинистов», которые смогут запустить поезд, дабы он все же добрался до конечной станции, от меня же требуется за это время что-то придумать.

Ага, твою мать, взял так и придумал!

* * *

Добрался в лагерь диких уже под утро. Перед воротами в кустах — достал из