— Ну-ка, посмотрим, — проговорила макароннаякоролева и потянула из пакета что-то нежно-фиолетовое. Однако вместе стрикотажным изделием на столик перед клиенткой выпала крупная белая мышь, явнонаходящаяся в полуобморочном состоянии от обилия новых впечатлений.

Маргарита ахнула и побагровела. Мышь встряхнулась ирасправила усы. Она явно почувствовала себя лучше.

— Что это? — вскрикнула макаронная королева,отскочив от стола с удивительной для ее массивного тела ловкостью.

— Ой! — вскрикнула хозяйка салона, тожешарахнувшись в сторону. — Мышка!

— Ты это нарочно! — взвизгнула Маргарита. —Ты ведь знаешь, что для меня мыши хуже Бен Ладена! Ты ведь знаешь, что мышь —первый враг макарон! Ты это нарочно! Ты хотела эту террористку со мной в портзаслать, чтобы она все макароны на корабле сожрала!

— Маргариточка! — Алла схватилась за сердце и бросиласьк дорогой клиентке, опасливо косясь на мышь, по-хозяйски расхаживающую постолу. —Маргариточка, солнышко, да я понятия не имею, откуда она взялась! Да ясию же минуту вызову этих… дератизаторов, которые с ними борются!

— Слушать ничего не хочу! — ревела Маргарита, какпароходная сирена. — Ты это нарочно! Ты мне всегда завидовала! Еще когдаФилимонов на меня обратил внимание, а на тебя не обратил…

— Что? — Алла остановилась на полпути к клиентке ипеременилась в лице, — Филимонов? Да если хочешь знать, мы с Филимоновымшесть лет встречались! По два раза в неделю, ровно шесть лет…

— По два раза? — Маргарита позеленела. —Врешь, зараза! Это я с ним по два раза в неделю…

— Ты по каким дням?

— Тебе-то что за дело? Ну, по вторникам и четвергам…

— А я — по средам и пятницам!

— Врешь! — взвизгнула Маргарита и бросилась кдвери. — Ноги моей больше не будет в твоей забегаловке!

Мышь окончательно освоилась на столе и устремилась ккорзиночке с замечательным французским сырным печеньем.

В это же время в офисе колдуна Вакханалия происходил обычныйсеанс черной магии. Клиент, типичный браток с выбритой наголо головой, вдорогом, но как с чужого плеча черном костюме, сидел в глубоком кожаном креслеперед столом колдуна и пережевывал подушечку «орбита».

— Ну, ты, блин, в натуре, не можешь мне прямо сказать,какой козел на меня зубы точит? — допытывался клиент, неприязненноразглядывая хрустальный шар, который крутил перед ним Вакханалий. — Скоко,блин, можно эту висюльку крутить?

— Угрожает тебе, мил человек, кто-то злой даопасный, — озабоченно бормотал колдун. — Держит он в сердце мысличерные, задумал он тебя, мил человек, со свету сжить и вконец извести…

— Да это, блин, все понятно, что ты мне все одно и тоже талдычишь! Ты мне прямо скажи — кто?

— А это, мил человек, ты сам должен разглядеть, —и Вакханалий снова раскрутил хрустальный шар.

— Да кончай ты меня доставать! — прорычалклиент. — Я от этой твоей блескучей штуковины скоро ослепну! Деньги взял —отрабатывай, говори, кто под меня копает, а то я с тобой быстро разберусь…

— Ну ты, мил человек, вспомни, — зашел колдун сдругой стороны, — кому мог что плохое сделать, кто на тебя мог злозатаить…

— Ну ты, блин, даешь! — браток расхохотался, —этож весь город получится, да еще и по другим городам порядком набежит! Если б всетак просто было — фиг бы я к тебе за такие бабки пошел! Нет, ты давай,отрабатывай свое, или я сам за работу примусь! Тебе мало не покажется.

Встревоженный колдун лихорадочно искал выход из сложившегосяположения. До сих пор он сталкивался обычно с ревнивыми дамочками, которыехотели заново приворожить охладевшего мужа или как-нибудь напакоститьсопернице. Сегодняшний случай был первым в его практике.

— Ну ладно, попробую еще один способ… — проговорилнаконец Вакханалий. — Только больно уж он страшен… это древний вавилонскийритуал, посвященный богине зла Ламашту…

— Давай, мужик, колдуй, только по-быстрому! —браток махнул рукой.

Колдун забормотал какие-то непонятные слова и насыпал вмедную жаровню с тлевшими углями щепотку сухой травы. Комната наполниласьсладковатым голубым дымом.

— Только ты, это, дури здесь не кури! — недовольнопредупредил клиент. — Я этого не люблю!

— Не беспокойся, мил человек! — отозвалсяколдун. — Все будет как надо!

Он достал из ящика стола сундучок, купленный не так давно всоставе детского подарочного набора «сорок фокусов». Сундучок был с двойнымдном, и Вакханалий иногда использовал его в своей практике.

— Дай, мил человек, какую-нибудь свою вещицу, —потребовал колдун, открыв сундучок перед клиентом.

Тот, недовольно заворчав, как игрушечный медведь, с заметнымтрудом стащил с пальца кольцо с нагло сверкающим бриллиантом.

— Клади его сюда, в шкатулку! — скомандовалВакханалий.

— Только ты, мужик, имей в виду — за брюлик ответишь!

— Не изволь беспокоиться! — колдун захлопнулкрышку сундучка и забормотал непонятные заклинания. Этому несложному искусствуон отлично научился в бытность парторгом института.

Прочитав положенное, он снова открыл сундучок. Однако вместокарманного русско-вавилонского словаря, которым он хотел воспользоваться напоследней стадии ритуала, он увидел в шкатулке белую мышь. Грызун сидел с самымжизнерадостным видом, сжимая в мелких острых зубах перстень клиента.

— Вот блин! — воскликнул браток, уставившись назверька. — Это, выходит, Хвост под меня копает! А я-то ему, гаду, доверял!Ну, я ему, бычаре позорному, устрою кровавую баню! Ну, мужик, спасибо тебе,раскрыл глаза! Ладно, забирай брюлик, мне для хорошего человека ничего нежалко!

Если на первом этаже здания процветали махровые цветыкапитализма, то выше этажом обитали остатки пресловутого Гипрорыбкота. Бледныеличности неопределенного пола и возраста быстро пробегали по пустыннымкоридорам и торопливо скрывались в своих заставленных ломаной офисной мебельюкомнатах. Поспешность их перемещений объяснялась тем, что в коридорах институтабыло просто страшно от безлюдности и царящей там полутьмы.

У себя в тесных и плохо отапливаемых помещениях сотрудникипостоянно варили в баночках из-под майонеза или зеленого горошка супы и вторыеблюда быстрого приготовления, так называемые «бомж-пакеты». От этого во всехпомещениях института постоянно витал странный запах, а случайные посетители вздрагивалии спрашивали, не умер ли кто в соседней комнате.

Варвара Ивановна Ключикова, старейшая сотрудницаГипрорыбкота, сварила нечто из пакета с колоритным названием «Быстрожор» идостала из своей сумки пластиковую коробку, в которой приносила из дома бутербродыи печенье. Она расстелила на столе неприличную газетку «Сквер», которуюиспользовала вместо одноразовой скатерти, аккуратно выложила на нее алюминиевуюложку, вилку, поставила баночку с «Быстрожором», и на лице ее разлилосьблагостное выражение, предшествующее поглощению пищи.