Варвара Ивановна открыла коробочку, в которой, как онапомнила, находились два бутерброда с сыром и небольшое количество песочногопеченья «Лолита».

Однако вместо этих вкусных и калорийных продуктов вкоробочке находились две наглые белые мыши. Они уже разделались с бутербродамии сейчас доедали печенье. Одна из мышей подняла голову и взглянула на ВарваруИвановну так выразительно, как будто сказала ей:

— В чем дело? Приходите не вовремя, мешаете… не видите— мы кушаем?

На усах у наглой мыши висели крошки печенья.

Варвара Ивановна истошно завопила и выскочила в коридор.Мышей она боялась даже больше, чем темноты и одиночества.

Леня второй день подряд поднялся ни свет ни заря. Онбесшумно выбрался из своей комнаты, собираясь принять душ, побриться и выпитьчашечку кофе. Каково же было его удивление, когда на кухне он увидел Лолу —умытую, подкрашенную и энергичную.

— Лолка, ты чего, не ложилась что ли?

— Я поставила будильник на полпятого! — заявилаЛола с гордостью.

— Да ты что? Подняться в такую рань! Ты не заболела?

— Ты не забыл, дорогой, что сам заставил меня целыймесяц ходить на работу? После этого мне уже не привыкать вставать побудильнику!

— Ну, во-первых, месяц — это художественноепреувеличение, а во-вторых, ты все-таки вставала не так рано…

— Не так рано? — возмущенно воскликнулаЛола, — по-моему, все, что раньше десяти утра — это глубокая ночь!

— Ладно, прекратим эту бесполезную дискуссию. Лучшеобъясни мне, зачем этот неоправданный героизм? Чего ради ты встала из теплойпостели? Неужели для того, чтобы проводить меня на дело, напоить крепким кофе иперекрестить вслед? Я просто готов прослезиться…

— Вот еще! Размечтался! Сам сваришь кофе! Между прочим,я тебе не безответная секретарша, мы с тобой — совершенно равноправныепартнеры, и на дело отправляемся вместе…

— Даже не думай об этом! — Леня шарахнул кулакомпо столу и поморщился от боли.

— Зверей перебудишь, — холодно проговорила Лола.

Немедленно подтвердив ее слова, на кухню величественно вплылкот Аскольд. Он окинул хозяев недоумевающим взглядом изумрудных глаз ивыразительно мяукнул. В этом «мяу» можно было отчетливо расслышать:

«Вы что — совсем с ума посходили, подниматься в такую раньда еще и устраивать скандал? Кажется, в этом доме только я — ночное животное, ноя и то не позволяю себе такого! Но раз уж все уже не спят, то могли бы хотя быпокормить кота! Сами знаете, на рассвете у меня удивительно разыгрываетсяаппетит!»

Леня молча положил в его миску кусок холодной курицы и сноваповернулся к Лоле:

— Нет, нет и нет! Об этом не может быть и речи! Этослишком опасно! Отправляйся обратно в кровать!

— Ага, теперь ты говоришь, что это опасно? А кто вчераотправил меня в «Интер-трейд»? Это, по-твоему, не было опасно? Да меня вчерачуть не убили…

— Не напоминай мне об этом! — Леня схватился заголову. — Я и так чувствую себя виноватым! Поэтому и не хочу брать тебя ссобой…

— Ты предпочитаешь, чтобы я отправилась туда одна, каквчера?

— Нет, Лолочка, только не это! — Леня заметался покухне и чуть не наступил на хвост Аскольду. Кот возмущенно зашипел.

— Ты подумала, что станет с Пу И, в случае чего…

— Ты не должен допускать такого поворотасобытий! — сурово отрезала Лола.

— Ну зачем, зачем тебе туда ехать! — простоналЛеня.

— Я скажу тебе, зачем, — провозгласила Лолаголосом героини античной трагедии. — Я хочу отомстить! Я хочу отомститьэтому старому вампиру, этому беззубому Дракуле за те унижения, которым он менявчера подверг! Ты не представляешь, как он меня пытал! — в ее голосезазвучало воспоминание о пережитом накануне ужасе, — он… он пытал меня сиспользованием запрещенных приемов!

— Каких? — спросил Леня с неподдельным интересом.

— Мне не хочется говорить об этом… — произнесла Лола,опустив глаза. — Это слишком тяжело вспоминать…

— Но все-таки?

— Какой ты черствый, Леня! — Лола глубоковздохнула и с заметным трудом выговорила:

— Он пытал меня мышами!

Аскольд, который с урчанием расправлялся с курицей, синтересом поднял глаза на хозяйку.

— Да, поразительная жестокость! — призналЛеня. — Не волнуйся, дорогая, он за все ответит, я тебе обещаю!

— Мне не нужны твои обещания! — оборвала егоЛола. — Я знаю их цену! И вообще, нам пора ехать, дискуссия окончена.Поезд ждать не будет…

Леня понял, что все равно ничего не добьется, и с тяжелымвздохом принялся за сборы.

На этот раз, чтобы избежать столкновения с вокзальноймафией, они оставили машину подальше и дошли до вокзала пешком. Как и накануне,там, несмотря на ранний час, было людно и оживленно. К Лене подошел один из«бомбистов», по инерции пробормотал свою молитву «такси недорого», но какследует разглядел Леню и поспешно отошел.

— У нас одно преимущество, — негромко сказалМаркиз. — Мы знаем, что твой граф Дракула должен здесь появиться, а он насне ждет. Он считает, что мы вчера погибли вместе со всей его мышиной «фабрикойзвезд»…

— Ну-ну, — в голосе Лолы не было такойуверенности. — Будем надеяться, что ты прав…

Партнеры медленно шли в толпе пассажиров, внимательнооглядываясь по сторонам. До прибытия поезда «Лена» оставалось пятнадцать минут.

— Он наверняка уже где-то здесь, — проговорилМаркиз, — подготовил засаду и ждет. Но только вот где он?

Вдруг к Лене подбежал мальчишка — цыганенок. Сверкнув яркимичерными глазами, он быстро проговорил:

— Эй, дядя, быстро за мной ходи! Тебя ждут, говоритьхотят!

— Кто? — Маркиз попытался ухватить посыльного заухо, но тот ловко увернулся и бросился к одной из боковых дверей.

— Ленька, не ходи, это засада! — вскрикнула Лола.

— Я должен узнать, кто его послал! — бросил Ленячерез плечо и устремился за цыганенком.

Юркнув за дверь, мальчишка тут же бесследно исчез. Маркизогляделся. В коридоре, куда он зашел, вели какие—то ремонтные работы. Прямо надороге стояло корыто с полузастывшим цементным раствором, в стороне валялисьнесколько лопат и мастерков. Людей здесь не было видно, и Леня уже хотелвернуться в главный зал. Он взглянул на часы — до прибытия поезда оставалосьвсего девять минут.

И тут в стекле часов он увидел отражение мелькнувшей за егоспиной человеческой фигуры. Мгновенно пригнувшись, отскочил в сторону, и сделалэто очень своевременно: выскочивший из-за угла мрачный мужчина с длиннымиусами, шофер и телохранитель Николая Ардальоновича, едва не раскроил ему головулопатой, которую, видимо, подобрал тут же. Поскольку удар пришелся в пустоту,громила не удержал равновесия, проскочил мимо Лени и угодил одной ногой взастывающий раствор.