— Ну зачем ты так, Вероника! — Вячеслав Сергеевичнедовольно поморщился и взял ее за руку. — Они очень нам помогли, и ядействительно обещал рассказать обо всех этих событиях…

Лола хотела напомнить этой высокомерной красотке, кто спасее в кинозале, но посчитала, что это ее не касается. Если Ленечке хочется,чтобы эта Вероника вытирала об него ноги — это его проблемы. Она внимательновзглянула на Веронику и подумала, что та вовсе не так хороша. Капризная надутаяособа, бесчувственная кукла… К тому же наметанным глазом Лола весьма точноопределила ее возраст — между тридцатью пятью и сорока, причем ближе к сорока.Это существенный недостаток.

— Дело в том, что у меня были серьезные деловыеинтересы, связанные с поставкой из-за границы крупной партии ценногохимического сырья, — начал Вячеслав Сергеевич, — чтобы приобрести этосырье по наиболее выгодным ценам и обеспечить безопасность поставки, мнепришлось объединиться с неким бизнесменом, совсем недавно тесно связанным скриминальными структурами.

— Это он приехал на вокзал в лимузине с охраной, как АльКапоне? — догадался Маркиз.

— Совершенно верно, — заказчик опустил веки, —небудем называть никаких имен, обозначим его для простоты рассказа «мистер X».Подозреваю, что он еще не совсем порвал со своим криминальным прошлым, но язакрыл на это глаза. Когда фуры с нашим грузом пересекли китайскую границу, мыполучили подтверждение и оплатили счета. Но до следующего контрольного пунктагруз не дошел. Он как будто растворился, исчез на дорогах южной Сибири. Каравансопровождал доверенный человек «мистера X», опять-таки, обозначим его «мистерY». Этот доверенный человек пропал вместе с грузом…

Вячеслав Сергеевич замолчал, потому что к столику подошелофициант. Разговор перешел на гастрономические темы. Потом выпили аперитив иначали обсуждать меню. Вдруг в Лолу вселился бес. Она так усиленно кокетничалас Вячеславом Сергеевичем, что даже Леня отвел влюбленный взгляд от Вероники инедоуменно поглядел на свою боевую подругу. Он понял, что Лола задумала какуютоинтригу, мысленно пожал плечами и решил не вмешиваться. Передавая меню, Лолакоснулась руки Вячеслава Сергеевича, потом ненароком передвинула свой стулпоближе. Если бы Леня был в состоянии сравнивать обеих женщин, он отметил бы,что Лола сегодня тоже очень хороша, но в отличие от Вероники, которая своей безупречнойкрасотой напоминала античную статую, Лола была живая и очень привлекательная.

Леня заказал зелень и шашлык по-карски, Вячеслав Сергеевич —сациви, Лола — курицу с орехами и соусом ткемали. Вероника ограничилась салатоми проговорила, покровительственно взглянув на Лолу:

— Для женщины, милочка, нет ничего страшнее лишнихкалорий! Тем более, что у тебя уже есть пара лишних килограммов!

— Что вы говорите! — воскликнула Лола с самымневинным видом. — Ну ничего, в мои годы это еще легко исправить, а квашему возрасту я непременно сяду на диету!

Вероника позеленела и прошипела что-то неразборчивое.Вячеслав Сергеевич покосился на нее удивленно, а Леня уставился во все глаза.Губы изысканного рисунка теперь были плотно сжаты и напоминали нейлоновую веревку.Вероника сердито щурила глаза, и от этого они казались гораздо меньше. И поцвету напоминали не синее южное небо, а тучу перед грозой.

«Возможно, тут просто неудачное освещение», — подумалЛеня, но тут же отметил, что Лолины глаза сияли и искрились в полумраке зала.

Официант открыл бутылку мукузани и отошел.

Вячеслав Сергеевич продолжил рассказ:

— Между мной и моим компаньоном, этим самым «мистеромX» возникла известная напряженность. Мы подозревали друг друга в нечистой игре.И тут по весьма необычной линии связи пришло сообщение, что сопровождавший грузчеловек жив и в ближайшее время должен приехать из Сибири.

— Что это за «необычная линия связи»? —поинтересовался Маркиз.

— Почтовый голубь, — ответил заказчик, —несколько устаревший канал, но довольно надежный и защищенный от прослушивания.Так вот, мы узнали, что «мистер Y» вернется и сможет объяснить исчезновениегруза… и тут на сцену вышел один старый криминальный авторитет…

— Николай Ардальонович! — догадался Леня.

— Совершенно верно, — заказчик опустил веки.

— Бывший дирижер или артист, — ехидно проговорилМаркиз, покосившись на Лолу. Она предпочла не расслышать его реплику.

— Он явно пытался разузнать, когда и каким путем прибываетнаш человек. Я понял, что старик причастен к исчезновению груза, что он хочетустранить единственного свидетеля, и попытался доказать это своему компаньону.«Мистер X» не очень мне поверил, но зато я понял, что на меня открыта охота.Один раз мне удалось благополучно избежать покушения, но долго везти в такойситуации не может, и я предпочел разыграть собственную смерть. Вы, Леонид, былисвидетелем этой инсценировки. Знала об этом только Вероника, через которую яполучал необходимую информацию. Она любезно согласилась помогать мне, за что яей глубоко благодарен.

С этими словами Вячеслав Сергеевич поцеловал Веронике руку,а Лола едва слышно фыркнула.

— А перед тем, как исчезнуть, я хотел поручить вамперехватить письмо, в котором человек старика должен был сообщить о приезденашего свидетеля… как показали события, я не ошибся, вы не только перехватилиписьмо, но и заставили старого бандита раскрыться.

— Так что теперь этот ваш «Мистер X» поджаривает его намедленном огне и выясняет, куда девался груз, — догадался Маркиз.

— Ну, зачем же так грубо! — Вячеслав Сергеевичснова опустил веки. — Впрочем, насчет груза уже все выяснили.

— Примите мои поздравления! — насмешливопроговорил Леня. — Одно непонятно: почему поезд? Такое медленное иустаревшее средство передвижения?

— Потому же, почему голубь. Медленно, но надежно.Самолет, конечно, куда быстрее, но на нем пассажира легко вычислить иперехватить, а у Николая Ардальоновича очень большие возможности… были. Апоезд… можно пересаживаться, переходить из вагона в вагон…

— Понятно… — протянул Леня, — не в моих правилахустраивать разборки с клиентами, после драки кулаками не машут, но позвольтесказать, что я недоволен нашим сотрудничеством. Вы неоднократно подставляли подудар меня и мою компаньонку. Вы, возможно, того не желая, стреляли в меня всвоей квартире…

— Я же не знал, что это вы, — Вячеслав Сергеевичприжал руки к сердцу, — я очень сожалею… и конечно, я стрелял не напоражение, а только хотел спугнуть визитера. На таком расстоянии я бы непромахнулся!

— Послушайте! — резко заговорила Вероника,отодвинув тарелку. — Что это вы себе позволяете? Как вы разговариваете?Вам же заплатили за услуги, остальное не должно вас волновать!

За столом установилась напряженная тишина. Лола притихла,она прекрасно знала, когда можно вмешиваться в разговоры мужчин, а когданельзя. Очевидно, Вероника этого не знала. Или знала, но не считала нужнымсоблюдать приличия. Лола поняла по тону своего компаньона, что он настроеночень серьезно. Леня отпил вина и посмотрел на Веронику в упор. Красиваяженщина. Возможно и умная. Но отвратительный характер. И с чего это он так нанее запал? С чего его так разобрало? Красивых женщин много. Эта же изображаетиз себя совершенство. Но в таком случае ей лучше молчать. Потому что видмраморной статуи, которая ругается и говорит гадости, мало кого привлечет.