Королевская чета вернулась домой в начале марта, заехав на обратном пути в Иран для не менее впечатляющего визита и осмотра древних руин Персеполиса. Как в Британии, так и в Азии это турне было воспринято как выдающийся успех дипломатии, причем это мнение разделяли и политики, и общественность, и пресса. Не обошлось без ошибочных суждений как принимающих сторон, так и самого Дворца. Энтони Картью из Herald назвал охоту на тигра «глупым, недостойным, ужасным просчетом советников Королевы». Тем не менее, писал он, к чести Индии, «Королева могла видеть бедных, и они могли видеть ее». Майкл Уолл из The Guardian отмечал, что турне имело «безоговорочный успех». Индия и Пакистан, заметил он, оказались под глубочайшим впечатлением от контраста «маленькой молодой женщины в простом платье, которая приветливо махала рукой и улыбалась с заднего сиденья открытого автомобиля и строгими статуями ее деда».

Все это происходило спустя менее пятнадцати лет после окончания британского правления, на фоне жестоких и кровавых обстоятельств. И все же атмосфера того первого визита неизменно оставалась теплой и сердечной. Под важной главой истории Британской империи была подведена итоговая черта. Как провозгласила передовая статья Hindustan Times, турне «затронуло сокровенную струну памяти».

Через несколько месяцев после этого эпического путешествия по индийскому субконтиненту Королева отправилась в не менее важное, но сложное путешествие по Африке. Первоначально ей предстояло в 1960 году посетить Гану. Ожидая рождения принца Эндрю, она вынуждена была отказаться от намеченной поездки, вернее, отложить ее. По всей Африке происходили крупные перевороты, и Королева желала сыграть свою роль.

Бывшая колония Золотой Берег в 1957 году первой в Африке получила независимость и стала называться Гана. Хотя первоначально Королеву оставили главой государства, затем появились планы сместить ее с этого поста и сделать страну республикой. При непостоянном Кваме Нкруме была также принята однопартийная система. Ожидалось, что поездка будет сложной для Королевы. Несмотря на свои социалистические замашки и достижения, Нкрума сохранил глубокую личную привязанность к Королеве и стремился сохранить членство своей страны в Содружестве хотя бы на время, ради «этой молодой девушки», как он ее называл. Поскольку Советский Союз и Китай были готовы охотно восполнить любой дефицит доброй воли по отношению к новой африканской нации, на Королеву оказывалось давление с целью сохранить равновесие в пользу Запада. Поэтому, когда беременность помешала ей путешествовать, Королева пригласила Нкруму в Балморал, принося таким образом извинения за отмену поездки, ранее запланированной на 1960 год. Она также предусмотрительно произвела его в Тайные советники. В то же самое время британское правительство оказало существенное давление на ключевых соратников Нкрумы. Одним из его ближайших помощников был изысканно-вежливый Квеси Армах, назначенный Верховным комиссаром Ганы в Лондоне. Семья Армаха помнит, как его чествовали в британском истеблишменте, а герцог Девонширский, племянник премьер-министра Гарольда Макмиллана, присылал ему приглашения на охоту и рыбалку. Африка, возможно, менялась, но, как прекрасно понимала Королева, ее нельзя было отпускать от себя.

В 1960 году Гарольд Макмиллан отправился в Кейптаун, где произнес в парламенте Южной Африки, где преобладали белые, свою знаменитую речь, в которой предостерегал о том, что «ветер перемен дует по всему континенту». Правительство Национальной партии, возглавляемое новым премьер-министром Хендриком Фервурдом, было предано идеям превосходства белых и расовой сегрегации и двигалось в совершенно ином направлении, чем остальная часть Содружества. Были также планы обойтись без Королевы. Когда в тот же год Южная Африка проголосовала за превращение в республику, причем голоса разделились 52:48 (право голосовать имели только белые), согласно правилам, стране пришлось бы повторно подать заявку о членстве в Содружестве. Не желая столкнуться с унижением, страна заявила, что ушла из Содружества по собственному желанию.

Это был переломный момент во многих отношениях. Баланс сил в Содружестве смещался от уютного консенсуса старых белых королевств к новым независимым нациям, многие из которых выбрали президентскую, а не королевскую конституцию. Как продемонстрировал профессор Филип Мерфи, британское правительство фактически призывало колонии отказаться от Королевы и выбрать республиканскую модель, опасаясь, что Королева может оказаться под перекрестным огнем разных конституций. Королева не жаловалась – важно было, чтобы эти бывшие колонии оставались в ее Содружестве.

– Когда Макмиллан говорил о «ветрах перемен», Королева руководила империей, превращающейся в Содружество наций. Невозможно делать этого, не позволяя «ветрам перемен» изменить и себя, – говорит архиепископ Йоркский Джон Сентаму, который в те времена был школьником в Уганде. – Королева занимается не революцией, а очень глубокой эволюцией. Она эволюционировала вместе с Содружеством, и Содружество эволюционировало вместе с ней.

В Содружестве не осталось незамеченным, что во время «декретного отпуска» Королева оказала особенно пышный прием президенту Франции генералу Шарлю де Голлю. Великобритания задействовала оперу, фейерверки и даже государственный духовой оркестр, фанфары которого возвестили о выступлении де Голля с речью в парламенте, и все это в надежде (как оказалось, позднее, тщетной) на то, что генерал поспособствует вступлению Великобритании в ЕЭС. Несколько недель спустя премьер-министры Содружества встретились в Лондоне, чувствуя себя несколько обойденными и давая понять, что даже среди тех наций, которые отказались от Короны, осталась огромная привязанность к Королеве. Вот почему она отправилась в Индию в 1961 году и почему восемь месяцев спустя вновь покинула Великобританию и своего маленького сына, чтобы выполнить обещание, данное президенту Нкруме. Королева направлялась в Гану, несмотря на серьезные беспорядки и взрывы в столице страны Аккре. Британский парламент призывал ее отменить поездку. Королева была непреклонна.

Согласно драматическому телесериалу «Корона» от Netflix, Королева отправилась в Гану прежде всего потому, что ощущала свою ущербность в сравнении с невероятно гламурной первой леди Америки Жаклин Кеннеди. Такой абсолютно вводящий зрителей в заблуждение образ презираемой всеми венценосной дивы не согласуется с проницательным пониманием реальной политики, свойственным Королеве. Жаклин Кеннеди не имела никакого отношения к решению Королевы посетить Гану. Во-первых, поездка была согласована еще двумя годами ранее. Что еще важнее, руководитель СССР Никита Хрущев стремился завести в Западной Африке новых друзей, и Королева была решительно настроена воспрепятствовать этому.

– До чего же глупо я буду выглядеть, если сначала испугаюсь и не поеду в Гану, а потом туда явится Хрущев, и его тепло примут, – сказала она Макмиллану.

Газеты всего мира печатали исторические фотографии темнокожего лидера независимости, танцующего с улыбающейся белой Королевой, которую он только что сместил с должности главы государства. Это стало живым доказательство того, что по Африке и правда пронесся «ветер перемен», даже если СМИ в одном из уголков континента делали вид, что ничего не замечают. Всего за четырнадцать лет до этого Южная Африка осыпала Королеву бриллиантами. Теперь же СМИ там попросту игнорировали ее.