навык Объединение элементов до 60, Минералогию – до 52, Каменщик – до 33, Земляные укрепления – до 19. Это ещё больше убедило меня, что нужно прекращать бегать по миру в одиночестве, а попытаться наладить взаимопонимание с кобольдами и заняться уже, в конце концов, своей фракцией в игре Искажающие реальность.

Поэтому, когда один из шаманов начал что-то говорить мне, указывая вглубь ущелья, я без сомнений пошел за ним. Вместе с нами двинулась приличная группа воинов. Но на месте разбитой базы и у построенной мною стены остались ещё кобольды. Очень хотелось взять с собой одного из смуглокожих, временами воскрешающихся всё на том же месте, чтобы попытаться объясниться с ним и понять для чего они за мной охотятся и чего вообще пытаются добиться. Но шаман меня упорно не понимал, когда я пытался показывать ему на ещё не исчезнувший труп и себя. И я уже решил оставить этот вопрос до времён, когда мы научимся понимать друг друга немного лучше, но вдруг появилась человеческая фигура. Удачно избежала кольев, натыканных по всей площадке, но камень, пущенный одним из кобольдов, тут же разбил ей голову. Передо мной была пепельнокожая девушка с затравленным взглядом. Судя по всему, совсем молодая. Она опустилась на колени, держась за окровавленную голову, а я бросился к ней, загораживая от уже приближающегося воина с копьём наперевес. Снова обратился к шаману, показывая на девушку и поочередно показывая на девушку, рот и уши, надеясь, что он меня поймёт. Шаман что-то крикнул, и кобольд опустил копьё.

Девушке связали руки за спиной. Шаман приложил руку к её голове, и кровь из рассеченного лба перестала заливать лицо. Она испуганно озиралась, пытаясь понять какую судьбу уготовили её пленители. Но когда её легонько подтолкнули копьём и включили в нашу процессию, пепельнокожая девушка безропотно пошла вместе с нами.

Шли мы долго. Сам бы я даже, наверное, заблудился в бесчисленных поворотах, но глянув на карту, понял, что весь мой путь прорисовывается, и найти обратный путь затруднений не представит. Ещё раз укорил себя, что не взял картографию в самом начале игры. Да и вообще мой билд был рассчитан на игру в команде. Вот только команды себе так и не приобрёл. Вот и сейчас, шел с кобольдами, которые вроде бы неплохо ко мне относились. Наверное, можно было бы стать с ними полезными друг другу, но как объясняться, не зная даже элементарных слов языка. Я даже прислушивался к словам, пытаясь запоминать элементы их речи, но тут игровая механика была неумолима. Раз нет у меня навыка космолингвистика, то все слова кобольдов для меня – белый шум.

И тут меня как обухом по голове ударило! Я ведь перепрыгнул за пятидесятый уровень! Значит должны появиться три свободных слота под навыки. Как же так? Почему нет этих надоедавших мне в начале игры оповещений с предложениями? Тут я вспомнил, что система игры несколько раз предлагает навык, а со временем, после нескольких попыток – перестаёт его предлагать. Но всё же: я повернулся к шаману, идущему чуть позади меня и что-то внушающему кобольдам-воинам.

- Привет! Поговорим? Меня зовут Бивень. Я строитель.

- Хыр, пыр, мыр, тыр – раздалось в ответ бессмысленное.

Но при этом кобольд, увешанный какими-то безделушками, как новогодняя ёлка с интересом посмотрел на меня. Он уже привык, что я не понимал их и все наши объяснения происходили на языке жестов. Тут было что-то новое.

- Хочу попытаться выучить ваш язык, вот думаю, как системе дать понять это, - продолжил я, поскольку считал, что не имеет значения, что именно говорить.

Такой бессмысленный разговор продолжался ещё предложений пять, как вдруг система опомнилась:

- Хотите изучить навык космолингвистика?

- Да! – просиял я.

Увы, я не начал понимать кобольдов. Их речь так и продолжила мне напоминать странное бормотание, но после того, как выскочило сообщение:

- Навык Космолингвистика повышен до второго уровня, - я понял, что прогресс движется и стал прислушиваться к разговорам рядом ещё внимательнее.

Буквально минут через десять я понял, что отделяю слова в речи кобольдов и они мне больше не кажутся однообразным бормотанием. Их речь перестала сливаться для меня в единый шум и как подтверждение выскочило:

- Навык Космолингвистика повышен до третьего уровня.

На волне успеха пытался даже обратиться к девушке, чтобы услышать и её речь, но та упорно молчала, только озираясь и разглядывая то меня, то кобольдов, не спускающих с неё глаз. Как ни продолжал я пытаться поговорить с высокой пепельнокожей девушкой, так и не дождался от неё ни слова. Всё чего добился, это её взглядов, который с настороженно-затравленного сменились на с интересом меня изучающие. Видимо чего-то другого она ждала от меня. И я бросил бесполезные попытки разговорить пепельнокожую пленницу. Возможно позже, когда мой навык Космолингвистики повысится, и девушка поймёт, что не желаю ей зла.

В этот момент я вспомнил, что хотел бы ещё обзавестись и картографией, но вот что именно для этого делать не очень понимал. Этот навык мне уже несколько раз был предложен, и я от него отказался. Также навык был пассивным. «Как его активировать?» – думал я, тупо включая и выключая карту перед собой. Тут так просто, как с космолингвистикой не получилось, и я планировал обратиться к супруге, как к разведчику в стане рабовладельцев-гэкхо.

К этому времени мы дошли до первого стойбища кобольдов. Кажется, именно так ученые называли места жительства первобытных людей. Возле пещеры горел костёр и были натыканы небольшие шалаши, покрытые шкурами. Вокруг костра крутились фигурки, отличающиеся по росту. Из чего я сделал вывод, что здесь в основном собрались самки и детёныши кобольдов. Сам я давно уже хотел выйти их игры. Эта игровая сессия затянулась невообразимо. Поэтому, когда мне вручили жаренную на костре ногу какого-то существа и указали на одну из палаток, я быстро расправился с едой, влез в палатку, убедился, что это убежище обозначено зелёной зоной и ткнул «Выход из игры».

Глава 36. Самая короткая.

Стояла глубокая ночь. Супруга тихо посапывала в постели. Поэтому не стал никого будить. Вышел, умылся, перекусил холодными щами и тоже решил завалиться в кровать.

Будить меня никто не стал. Видимо проспал долго. Когда проснулся, солнце уже стояло высоко. Рядом чуть слышно гудела капсула супруги. Похоже, не дождалась меня и отправилась в игру.

Когда вышел на улицу, настроение само собой стало взлетать. Стоял тот самый переход