первого взрыва сначала раздалась серия негромких хлопков, а потом так рвануло, что меня, убегающего от их лагеря, подхватило взрывной волной и впечатало в забор, за которым я хотел укрыться. Вылезла целая портянка каких-то сообщений. Всю читать времени не было, лишь мельком я отметил, что за убийство такой уймы вражеских солдат опыта и уровней навалило немеряно. Последние сообщения гласили:

- Получен урон. 540 ед.

- Оглушение 5 сек.

Когда исчезло оглушение, во время которого я ничего не видел и не слышал, поднял голову и огляделся. Получилось даже лучше, чем я предполагал. Взрывом полностью смело лагерь вояк, а также обрушило скалу, в которой они долбили пещеру, погребя под собой и людей.

С блокпостов бежало по паре человек, отправленных разобраться с произошедшим. На меня, валяющегося в тени забора, они пока не обращали внимания. Не было времени разбираться засчитан только первый взрыв, или детонацию остальных боеприпасов система тоже приписала мне. Не стал перечитывать системные сообщения. Спрятался за забором, не привлекая к себе внимания, пока пепельнокожие солдаты не успокоятся. Уже было решил, что они, поговорив между собой, вернутся на свои боевые посты, но вдруг на месте взрыва возникла фигура ещё одного пепельнокожего. По отсутствующим у нового персонажа сапогам и по тому, что он тут же принялся тыкать пальцем в мою сторону, что-то объясняя сослуживцам, я понял, что это тот самый взрывотехник, который приходил ставить мину в мою яму. Четверо солдат тут же перестали озираться, а уже целенаправленно двинулись в мою сторону. Возможно, будь у меня другое укрытие, они бы решили, что я погиб при взрыве, но бежать из небольшого огороженного периметра была некуда. И я притаился за дверью, всё также дружелюбно распахнутой.

Почему-то никто их этой четвёрки не использовал никаких обнаруживающих навыков. Возможно, их брали себе далеко не все игроки, а может быть просто были слишком ошарашены произошедшим взрывом. Но факт тот, что первым вошел уже известный мне взрывотехник, что-то лопоча на неизвестном мне языке и тыча пальцем в яму. Вторым вошел ещё один, я хотел дождаться, чтобы больше солдат появилось в зоне поражения отобранного у взрывотехника пистолета, но вдруг он, что-то рассказывая, обернулся на следующих за ним сослуживцев. В поле его зрения попала стоящая за дверью фигура, глаза округлились, и он просто замер, не в силах вымолвить ни слова. Я поднял пистолет и выстрелил в голову входящему третьим солдату, потом перевёл прицел на стоящего за взрывотехником и только-только начинающего оборачиваться:

Выстрел. Выстрел.

- Навык лёгкое оружие повышен до уровня 13!

- Получен уровень 55!

- Получено три свободных очка навыков.

Перевёл прицел на взрывотехника, но тот сообразил, что сейчас произойдёт, рыбкой прыгнул в предназначенную мне яму, и принялся из неё что-то орать.

В забор случайным образом начали бить выстрелы. С моей стороны было слышно, что камень потрескивает от жара их странного оружия, но пробить каменную кладку у них не получалось. Потом кто-то из оставшихся снаружи солдат понял, что так меня не достать. В двери влетела граната и благополучно скатилась в яму. Тональность криков сидящего в яме человека изменилась на истерическую. Раздался громкий взрыв и крики затихли. Зато снаружи раздавался топот бегущих ног. К паре солдат бежало подкрепление. Высовываться в дверь, находящуюся под прицелом солдат было глупо, поэтому я толкнул дверь, закрывая её и оставаясь в каменном мешке, из которого не видел выхода.

Глава 34. Интерлюдия. Зал совещаний семнадцатой директории.

- Почему тебя не было там? – тяжелый взгляд главы фракции давил молодого человека к земле, не давая поднять на него глаза.

В этот раз глава фракции решил обойтись без советников и лично поговорить со своим племянником. Он понимал, что находится в очень непростой ситуации. Его молодой племянник был единственным взрослым членом рода, которому по наследству передалась магическая сила. И по законам магократического мира никто иной не мог наследовать власть, пусть ещё крепкого, но далеко не молодого правителя семнадцатой директории. Вскоре молодой маг должен был взять бразды правления в свои руки, вот только ничего хорошего в этом глава фракции не видел. Отдавать власть в руки другого магического рода он не хотел. Но главой фракции своего племянника не представлял.

Молодой маг династии ла Тан рос абсолютно инфантильным. Нет. Власть его интересовала. Но только, как способ получать всё, что он пожелает, не прикладывая никаких сил. При этом молодой наследник абсолютно не хотел учиться, перенимать знания поднаторевшего в интригах и управлении огромной территорией дяди, да и просто элементарные задания, которые дядя ему поручал, чаще всего оказывались провалены. Хоть правитель директории никогда и не признавал ошибок своего племянника публично, сам он прекрасно понимал, что хотел бы видеть своим преемником совсем другого человека.

И вот, почти год назад, правитель семнадцатой директории узнал об игре, о грандиозных возможностях, таившихся в этом безграничном мире и о том, что мир игры и реальный мир мистическим образом переплетены. Он решил отправить племянника в новый мир, надеясь, что он не только ещё лучше разовьёт свои магические способности, но также поднатореет в управлении своей собственной фракцией. Он специально не стал сам входить в игру, оставив себе управление в реальном мире и поручив виртуальный мир наследнику. Но и тут его ждало разочарование. Фракция ла Тан семнадцатой директории развивалась очень медленно. Даже несмотря на отсутствие сильных противников топталась на двух занятых нодах и, вот уже месяц, не могла построить крепость на третьей. Советники со страхом докладывали правителю, что одна из проблем состоит в том, что его племянник просто выходил из себя всякий раз, когда кто-то из его подчиненных вдруг приближался по уровню развития к персонажу молодого мага. Этот несчастный неожиданно обвинялся в заговоре или просто, под каким-нибудь предлогом, отправлялся на заведомо невыполнимое задание и таким образом исчезал. А сам племянник правителя развиваться не спешил, интересуясь больше наслаждениями, доступными в игре безо всякого вреда для реального тела. Лабиринт он не прошел, поленившись изучить его схему и заблудившись в переходах. Изнурять себя тренировками не хотел. Вот и получалось, что фракция ла Тан, потенциально одна из сильнейших в игре, теперь была вынуждена просить более развитые фракции о помощи.

- Ты же должен был лично руководить экспедицией в Горы Кобольдов, когда была обнаружена точка возрождения вражеского строителя. Разве не ты мне обещал отправиться туда в составе экспедиции, чтобы руководить охотой и постройкой новой крепости? – вколачивал