— Вот и хорошо, теперь я за тебя спокоен. А по какому поводу собрание?

Торквин молитвенно сложил руки.

— Простите, Владыка, это я виноват. Появились новости, которые я не смог откладывать до утра. Но вас я не решился беспокоить и обратился к магистру Гебизе.

Мумий кивнул.

— И правильно сделал, мальчик, дело не терпит отлагательств.

— Раз вы оба пришли ко мне на ночь глядя, разговор будет серьёзным. Тогда минутку, я себе кауаффий сварю и выслушаю.

Для таких поздних совещаний у меня есть специальная маленькая жаровня, медная турка и банка с молотым кауаффием.

Пока я возился и гремел посудой, мумий слегка поворчал:

— Как ты пьёшь эту чёрную гадость? Я понимаю, орки, дикий народ, дети гор, у них выбора не было. Но даже они от этой горечи в боевую ярость впадают, а ты его хлещешь литрами и хоть бы хны. Решительно не понимаю!

— Я в тебя пошёл. Только мне из фляжки нельзя, подданные неправильно поймут, а кауаффий это солидно. Всё, я готов слушать.

Удобно устроившись в кресле, я сделал глоток и дал знак Торквину начинать.

— Неделю назад в контакт с моим агентом в Хвицатсе вышел один человек. Один из приближённых Рейда Фаленды Херумора.

— Стоп! Дай угадаю, этот Рейда — тот самый претендент на звание Владыки?

“Колобок” кивнул.

— Да, он, собственной персоной.

— И что хотел его приближённый?

— Искал выход на вас, Владыка. Рейд Файленда Херумор жаждет встретиться с вами.

— Какая, однако, неожиданность. С чего бы это? Разве он не собирается заявиться сюда с войском и потребовать отдать Калькуару?

— Он хочет встретиться лично, без свидетелей. Причём завтра, чтобы увидеться с вами до того, как попасть в Кемнаро.

Неожиданный поворот событий. У меня даже затылок адски зачесался от таких кунштюков судьбы.

— Что-то я не понимаю? Он что, желает устроить со мной дуэль? Или это ловушка?

— Или этот сударь не в восторге от перспектив сойтись с тобой в драке и хочет заранее развести рамсы.

— Деда, ты откуда такие выражения знаешь?

— А что? Старинная идиома, означающая разборки магов.

— Да? Ладно, буду иметь в виду. Значит, развести рамсы? Полагаешь, он опасается сталкиваться со мной в противостоянии?

— А кто тебя не боится? Вон, друг твой Галадон до сих пор под стол прячется, когда твоё имя слышит.

— Не преувеличивай.

— Я самую малость. Но светлые тебя точно боятся.

— Но ведь может быть и ловушка?

— Не отрицаю, такую возможность исключать нельзя. Но встретиться было бы полезно.

— Торквин, ваше мнение?

Огладив пухлый подбородок, “колобок” покачал головой.

— Мне кажется, это не засада. Он предлагает нам выбрать место, где-нибудь около реки выше Кемнаро. Настаивает только на времени — ровно в полдень. Ну и, чтобы вы с ним были один на один, а свита ждала на корабле.

— Хм…

Я встал и прошёлся по комнате. Интересно орки пляшут, по четыре штуки в ряд. Что этот родственничек может от меня хотеть? Будет уговаривать отдать Калькуару? Или покается и перейдёт на мою сторону? Странно это всё.

— Деда, у тебя в запасе нет магических фокусов, чтобы подстраховать меня? Ну, не знаю, накрыть защитным куполом или стеной огня?

Мумий усмехнулся, показав жёлтые зубы.

— Придумаю что-нибудь. Ты решил встретиться?

— Угу.

— Тогда ложись спать. К утру будет тебе страховка, — дедушка повернулся к Торквину, — передай моему праправнучку, что Владыка готов дать ему аудиенцию завтра в полдень. На Каменной пристани.

“Колобок” часто закивал:

— Хороший выбор. Туда с берега не подойти, только на корабле, практически посередине между нами и Кемнаро. Я за.

— Пусть приплывает вовремя, ждать Владыка не будет.

— Всё передам, как вы сказали. Разрешите идти?

Мумий отпустил Торквина королевским жестом, дождался, пока тот выйдет, и подмигнул мне.

— Всё будет хорошо, я лично подготовлю место встречи.

— А…

— Ложись спать, утром поговорим.

Старик тоже ушёл, а я завалился в постель. Несмотря на выпитый кауаффий, заснул я мгновенно. Слишком уж бурный на события день выдался.

* * *

Утром меня разбудила не Шагра, а мумий.

— Вставай, у тебя переговоры скоро.

Я открыл глаза — за окном ещё стояли сумерки.

— Не рановато?

— Потом отоспишься, тебе ещё плыть к месту встречи.

Что делать, пришлось вставать. После того, как я умылся и выпил кауаффия, мумий выложил передо мной лист бумаги.

— Видишь эту фигуру? Запомни.

Да уж, такую загогулину я точно не забуду — будто ребёнок фигу нарисовал.

— Корабль привезёт тебя на место встречи немного раньше оговорённого. Найди такой рисунок на камне и сядь на него.

— Зачем?

— Затем. Если возникнет опасность, я тебя оттуда телепортирую. Вытащу, как клёцку из супа, быстро и аккуратно. Только ты обязательно должен сидеть на этой фигуре!

— Ничего себе заклинание, седалищное.

— Какое есть. Его твой прапра, не помню кто, придумал. Чтобы с совещаний сбегать, когда скучно становится.

— Значит, проверенное средство, надо брать. Хорошо, деда, я запомнил.

— Вот и отлично. Теперь одевайся и дуй в порт, корабль уже ждёт.

Провожать меня вышла бабушка. Почти силой она впихнула мне в руки здоровенный свёрток.

— Там бутерброды, я тебе на дорожку сделала. Поешь, как на корабль сядешь.

— Хорошо, ба. А где Сеня?

— За воротами ждёт. Караулит, чтобы трамвай без тебя не уехал.

Я обнял стариков, пообещал, что не забуду, куда надо сесть, и отправился на встречу с дальним родственником.

На остановке меня ждали Сеня и трамвай Мурзик. К моему удивлению, эти двое “беседовали”: монстр почёсывал трамвай за ухом и угукал, а Мурзик отвечал басовитым урчанием и мявкал басом. Нарушать такую идиллию не хотелось, но времени у нас было не слишком много.

— Доброго утра, — я помахал им рукой, — поехали, нас ждут великие дела.

Впрочем, эти двое не расстроились, и через минуту мы двинулись вниз от замка.

Трамвай бодро топал по дороге, урча себе под нос, и скоро мы въехали в город. А красиво здесь! Магические фонари ещё не потушили, и в сумерках они создавали какой-то особый уют. Прохожих почти не было, только встречались дворники с большими мётлами и молочники, тащившие ящики с бутылками. Можете смеяться, но мне показалось, что жители по-настоящему любят город. Такое нельзя увидеть явно — это не статуи, не парады и шествия, это мелочи: расшитые коврики перед входом в дома, резные наличники на окнах, лавочки в скверах, сделанные руками горожан, мусор, которого не найдёшь, цветы в кашпо на балкончиках. Понимаете, да? Вроде бы ерунда, а сердцем чувствуешь — город любят. И что самое забавное, я сам его обожаю. Он ведь моё детище, самое лучшее, что я смог дать этому миру. И чтобы его сохранить буду драться со светлыми, с внезапными претендентами и с самой Тьмой.