— Ну, видишь, Гебизе говорит, что его нет в этом мире.

— Да? — она перевела взгляд на мумия и прищурилась, — а вот пусть он и станет волшебным раздарителем. Он добрый и дедушка. Бороду из ваты сделаем. Пусть мне подарок принесёт, я специально спать рано лягу.

Мумий, отхлёбывавший из фляжки, поперхнулся.

— Только тебе одной?

Дитя Тьмы на секунду задумалась.

— Надо всем детям в городе, — решила она, — чтобы никому не обидно было.

— Думаешь?

— Ага.

— Тогда тебе придётся помогать — дедушка один все подарки не разнесёт.

Девочка нахмурилась.

— Ты говорил, что волшебный Дед сам справляется.

— Не успел рассказать: ему помогает внучка.

— Точно?

— Честное слово.

— Хорошо, — Дитя кивнула, — помогу. Но самый большой подарок — мне!

— Договорились. Зови Клэр и Шагру, будем готовить подарки.

Стоило ей выскочить за дверь, как на меня насел мумий.

— Ваня, ты в своём уме? Какой ещё Дедушка?

— Тёмный.

— Окстись! Ты мне предлагаешь всю ночь бегать по городу и искать детей?

— Зачем бегать? У нас есть Казна. Она в любой дом дверь откроет, тем более что должна знать, где есть дети.

— Не бережёшь ты меня, Ваня. Еле живого старика хочешь…

— Кто это еле живой? — в кухне появилась бабушка. — Кого добить, чтоб не мучался?

Стоило бабушке услышать, что мы с Дитёй задумали, она нахмурилась.

— Он что, — её палец указал на мумия, — отказывается порадовать тёмных деток?

— Кто отказывается? — дедушка изобразил возмущение, — я спрашиваю, бороду из чего делать? Ваня сказал, должна быть борода, а у меня не растёт.

— Сама тебе сделаю, сядь вот сюда.

Пока бабушка колдовала над супругом, Дитя привела Клэр и Шагру. Идея дарить подарки привела их в восторг.

— А где мы их возьмём?

— Для этого я вас и позвал. Берите Казну и дуйте в город. Покупайте всё, что нужно, Казна оплатит.

— Кто оплатит? — на стене появилась дверь, — нет такой статьи в бюджете. И вообще, подарки надо не дарить, а продавать. И обязательно цены поднять, а вид сделать, что по скидке.

Но Казну никто слушать не стал. Цыкнули на неё и отправили с девушками по магазинам.

— Деда, не шевелись, — Дитя, вооружившись кисточкой, побежала к мумию, — я тебе бороду красить буду. Ты же тёмный дедушка, значит, борода должна быть чёрной.

Гебизе вздыхал и мужественно терпел, не желая попасть под горячую руку бабушки.

* * *

Подарки разносили до самой поздней ночи. Мумий втянулся, повеселел и, кажется, стал реально считать себя Тёмным Дедушкой для всех детей города. Он требовал у Казны отчёт по каждому ребёнку, проверяя, хорошо ли тот себя вёл.

— Откуда я знаю? — плакалась Казна, — я же не слежу всё время. Ну так, краем глаза. Этот шалил, кашу не хотел есть.

— Шалил — это по тёмному, — важно кивал непривычно бородатый мумий, — дадим подарок.

Сеня, наряженный тёмным эльфом, подносил мешок, а Дитя доставала из него коробочку, перевязанную лентой. Казна открывала дверь, и Тёмный Дедушка оставлял подарок в очередном доме.

Оставалось только наблюдать и умиляться такой идиллии. В коридорчике, на выходе из Казны, было тесновато, так что мы с Клэр оказались прижаты к стенке. Как-то само получилось, что мы держимся за руки. А чуть позже, что и целуемся, не обращая внимания на суету вокруг.

— Угук.

Сеня, топающий за следующим мешком, пододвинул нас, чтобы не мешали.

— Нашли время, — пробубнила Дитя Тьмы, устало бредя за монстром, — лучше ленточки крепче завяжите, чуть подарок не открылся.

Клэр рассмеялась и сбежала перевязывать коробочки. А я стоял в углу около двери и счастливо улыбался.

* * *

Последний подарок доставлял уже один мумий. Дитя Тьмы, умаявшись от беготни, присела на сундук с золотом и мгновенно заснула. Я взял её на руки и попросил Казну открыть проход в детскую.

Пока я укладывал ребёнка, Клэр принесла большую коробку и поставила на самое видное место.

— Подарок, — девушка улыбнулась, — для девочки, которая хорошо себя вела.

— Что там?

— Пыточный набор, — шепнула Клэр мне на ухо, — для младшего школьного возраста. Она давно о нём мечтала.

Мы тихонько вышли из детской, и я взялся проводить девушку до её комнаты. В моём кармане лежал небольшой подарок, который надо было незаметно подложить. Думаю, что вскружить мне голову, считается за очень хорошее поведение.

Первый день нового года начался с почты. Уже знакомый нетопырь, уйдя от преследования бумажной стаи, влетел в комнату и сам захлопнул окно.

— Фу-у-ух, — он вытер крылом лоб, — ну у вас и охрана злющая. Примите корреспонденцию!

Я взял из лапки конверт. Интересно, от кого?

— Булочку?

Нетопырь хрюкнул.

— С изюмом? Жутко калорийная и вредная? Буду.

Пока летучий мыш расправлялся со сдобой, я вскрыл письмо и пробежал глазами текст. Очень хорошо! Как раз вовремя.

— Писать ответ будете?

— А на словах можно? Передайте отправителю “да”.

— Сделаем. Окошко не откроете? Чтобы я с разгону взлетел.

Выпустив почтового нетопыря, я неспешно накинул куртку и отправился на заседание Малого Совета. Кстати, можно было идти ещё медленней — народ пока не собрался, и в совещательной комнате сидел только Сеня.

— Похоже, только мы с тобой бездельники, а остальные работают в поте лица.

— Угук.

Монстр развёл руками, вытащил из кармана бутерброд и откусил добрую половину.

— Угук? — предложил он мне тоже закусить.

— Нет, спасибо, дружище.

Впрочем, ждать нам долго не пришлось. Через пару минут члены Малого Совета начали появляться на пороге. Видя, что я уже здесь, они смущались и быстренько шмыгали на своё место. Последним пришёл мумий, недовольно поджал губы, увидев, что все в сборе и плюхнулся в кресло.

— Начинаем? Вчера я встретился со своим родственником Рейдом Файленда…

Оставив только важное, я пересказал разговор с кузеном. По лицам было видно — радости такие новости не доставили. Ну, кроме Сени, разумеется: монстр слушал, наклонив голову набок, и блаженно лыбился. Ему любая движуха нравится, даже если это осада, битва или грабёж.