Ей трудно было дать определённый возраст. Я знала, что она бабушка Илики, но в то же время, эта женщина мало походила на бабушку. Только распущенные седые волосы выдавали в ней возраст. А на шее у нее был повязан кокетливый тонкий шарф. Серо-коричневое длинное платье особо и не скрывала ее стройную фигуру. Да Верховная ведьма любой женщине фору даст!

— Приветствуем вас, Верховная, — поприветствовала я ведьму и слегка поклонилась ей.

Близнецы, Илларион и Саввий повторили за мной. Так было принято здороваться с Верховными ведьмами и старейшинами ковена ведьм. Верховная махнула рукой.

— Да будет вам. Не к чему эти формальности. Мы все таки родственники, — Верховная подошла ко мне и посмотрела на внучку. — Можешь идти. Дальше мы сами их проводим до самой границы Мэта, — она пригрозила пальцем внучке. — Чтобы следующий был ведьмак.

— Бабушка! — возмутилась Илика. Она развернулась обратно к ведьминской тропе и вместе с дочерью скрылась на тропе.

— Я знаю, что ты торопишься, — Верховная взяла меня под руку. — Не волнуйся. С твоим другом ничего не случиться. Он им нужен живой.

— Зачем маги металла его похитили? — недоумевала я.

Я медленно прогуливалась по поселению ведьм под ручку с Верховной. Илларион забрал мою лошадь. Он с близнецами и Саввием шли позади нас, не вмешиваясь в наш разговор.

— Знаешь, мы долго живем рядом с эльфами и магами металла. От нас к границе Мэта ближе всего. И нам часто приходилось с ними сталкиваться. Некоторые из нас дочери магов металла. Они привыкли, что им никогда не отказывают и что они лучшие артефакторы. А здесь появился неизвестный никому артефактор. Арахид. И снял их с пьедестала. Чего стоит его артефакт для стирки вещей. Артефакторы Мэта над этим артефактом давно бились, а он создал за каких то несколько лет. Они и с делегацией в Аэйрискую империю поехали лишь для того, чтобы перемать этого арахида к себе. Но я так понимаю, он отказал. — Я кивнула. — Зная этих выскочек, им ответ не понравился. И пока они не выведут все у него секреты, они его не отпустят.

— Но зачем они так поступили? Они же могли договорится с Парахом. Зная Параха, он бы от сотрудничества не отказался.

— Чтобы эти заносчивые выскочки предложили сотрудничество, — Верховная звонко рассмеялась. — У них девиз по жизни "все или ничего" и никогда не принимают отказов. Поэтому они всегда до хрипоты обговаривают договора на поставку их изделий. Они не приемлют слова "нет", Верховная похлопала меня по руке. — Но знаешь, в твоих силах попытаться их уговорить. Две империи подружила с Арахом. Ведь столько столетий боялись арахидов. А на самом деле они оказались не такими, как о них пишут в книгах. Знаешь, некоторые мои ведьмочки отправились в Арах попытать счастья. Ведь среди нас нет рождённых от арахидов. Но этих выскочек будет сложно уговорить. Но у тебя есть два мага молний и одна магиана воды. А маги металла бояться воды. Просто в их печах горит вечный огонь. Он никогда не тухнет. Но водой его можно затушить, как обычный огонь. А они, представь себе, не умеют добывать огонь. Такие сильные маги, а огонь не умеют добывать. Привыкли, что им этого не нужно. Думаю, это будет решающим аргументом. — Верховная залезла в карман платья и достала оттуда свиток. — Держи. Это зачарованная бумага. Ее нельзя уничтожить. И все что на ней написано тоже. Слова даже со временем не сотрутся. Уверена, в Мэте она тебе пригодиться, — она протянула свиток мне.

— Спасибо, — я взяла свиток и убрала его в рюкзак. — Магов металла ведь оружием не победить.

— Нет конечно, — фыркнула Верховная. — Но в Мэт идут пять сильных мага, — Верховная горестно вздохнула. — Эх, жаль твой сын аэйрис. А то от такого сильного мага получилась бы сильная ведьма.

Я бросила взгляд на Ирлиона и улыбнулась. Мой сын покраснел до кончиков ушей. Может же Верховная смутить. Да. Ведьмы тоже знали секрет аэйрисов. Но они даже под пытками его не выдадут. Они ведь даже дают клятву, что сохранят секрет. Ничего не поделаешь. Ведьмы чувствуют в нас зверей.

— Ты зря бежишь от самой себя, — сказала Верховная, чем вогнала меня в ступор. — Твое счастье идет позади тебя. А ты от него упорно бежишь.

— Не бегу, — возразила я.

— Ты в этом уверена? — Верховная покасилась на меня. — Не волнуйся, они не слышат.

Когда она успела?! Мы же всю дорогу разговаривали. Ух, уж эти ведьмы!!

— Я боюсь. Вдруг он снова меня бросит. Я пытаюсь с ним наладить отношения. Но в душе я боюсь.

— Какая ты еще молодая, — покачала головой Верховная. — Он твой истинный. Все равно тебе от него никуда не деться. Я вижу, какими глазами он на тебя смотрит. Он больше не бросит. Да и пятнадцать лет назад, ты сама знаешь, что он сам тебя не бросал. Если бы не его отец, ты бы сейчас была счастливо замужем за ним и вы вместе растили своих детей. Но прошлое не вернуть. Зато у тебя есть будущее. Но ты должна открыться и решить, как ты хочешь его провести, — Верховная посмотрела на Иллариона, — с ним или одна, продолжая носить короткие волосы. — Я потрогала свои короткие волосы, которые убрала заколками. — Не хочешь слушать себя. Послушай свою тигрицу. Уверена, она к нему тянется и хочет быть с ним. Даже она понимает, что он не виноват в том, что с вами случилось. Он даже пошел ради тебя спасать малознакомого арахида. Он его знает только неделю. Но все равно пошел, потому что он твой друг. Потому что он дорог тебе. Еще скажи, что ты не видишь, как он относится к детям.

— Вижу, — горестно вздохнула я. За разговорами я не заметила, как мы остановились. — Меня это радует. Дети обрели отца, о котором мечтали.

— А ты можешь обрести любящего и преданного мужа. Только перестань бежать от себя, — Верховная положила руку мне на сердце. — Открой свое сердце и поверь. Ведь любовь не исчезла за столько лет. Ты ее похоронила глубоко внутри себя. Не убегай и загляни в себя, — Верховная махнула рукой впереди себя. — Мы пришли. Здесь начинается граница Мэта.

— Уже? — удивилась я.

— Я же Верховная ведьма, — улыбнулась Верховная. — Вон и ваш грифон вас заждался. Удачи тебе во всем, — Верховная поцеловала меня в лоб. — Мое благословение.

Она подошла к близнецам и Иллариону и тоже поцеловала их в лоб. И по Саваия не забыла. Я взяла у Иллариона свою лошадь.