почти такой же символ. Мы, выкладываясь по полной программе, надеялись заработать себе репутационные балы у Акмэра. И завтра мы продолжим работать над этим же, попутно прилагая все силы чтобы не сдохнуть…

Вскоре мы один за другим вывалились спать. Четверо из нас ушли. Док остался — у него первая смена и до половины второго ему сидеть у затухающего костерка и сторожить те наши вещи, что пока лежали не в коробах. Затем его сменит Бом, следом придет Орбит, потом Храбр, а я встану на пост последним.

Теперь только так и никак иначе…

Вспышка.

Мерцающий чуть потусторонний зеленый водоворот утянул меня в свою глубину, прошептав что-то успокаивающе…

Выход.

**

Молчаливая реальность встретила меня радушно — напротив нашей с Кирой двери, на столике у стены, обнаружился овальный металлический поднос со стоящим на нем стеклянным кувшином и прикрытой специальной крышкой тарелкой. Там же имелась небольшая бумажная карточка с красивой вязью по углам и понятной надписью «Доброго аппетита».

— Доброго — пробормотал я — А не приятного…

Оглядевшись — поневоле чувствуя себя кем-то вроде воришки и все из-за этого длинного и мрачноватого коридора в чужом доме — я бесшумно снял поднос со столика и утащил в комнату. Что ж — поход на кухню отменяется, а именно поэтому и я высунул нос в коридор.

Проверив Киру — она мирно спала, раскинувшись на всей кровати, скинув одеяло с подушкой и неудобно вывернув шею — осторожно уложил ее получше, подложил сбежавшую подушку под голову и снова укрыл. Посидев на краю кровати несколько минут — стараясь не вырубиться, а ведь достаточно просто завалиться на уже нагретую постель и закрыть глаза — заставил себя подняться и заняться делами.

Была мысль потратить полчаса на физические упражнения. Но тело все еще ныло после последней тренировки там в вагоне — а кстати куда все эти железки делись? — поэтому я эту мысль отбросил и уселся за стол, пододвинув к себе ноутбук. Открыв Вальдира мессенджер, я заодно снял и крышу с тарелки, обнаружив в ней превосходнейший набор для ночного перекусона. Тонкое нарезанное сало, копченое мясо, стебельки зеленого лука, пара долек чеснока, пяток очищенных от скорлупы вареных вкрутую яиц, разрезанных пополам и буквально пара ломтиков темного и странновато, но вкусно пахнущего хлеба. В кувшине оказался кисловатый ягодный морс. Соорудив себе бутерброд, я вцепился в него зубами и принялся читать первое из трех сотен сообщений.

Проклятая важная рутина…

Уже с возросшим умением я выбирал самые важные, тут же отвечая на них и чаще всего вписывая «Нет», изредка «Да», но никогда «Потом» — и все потому что еще в детстве отец не раз сурово говаривал мне, что размытое «Потом» на самом деле означает растянутое во времени позорное «Никогда». Так чего тянуть, если не собираешься делать? Лучше откажись сразу. Мне всегда было плевать на эти нудные поучения, но с недавних пор все изменилось…

Кстати…

Сменив пару вкладок, я отыскал вальдирский аккаунт отца и с удивлением увидел, что он находится онлайн. Не став начинать с глуповатых отдельных фраз «Привет» и «Как дела?», вписал их сразу в небольшой и сжатый отчет, сообщив, что с нами все в порядке, настроение боевое и приподнятое и что буду рад, если он с мамой наведается к нам в гости. Пора бы уже и с Кирой познакомиться получше.

Написал все это и удивился, задумчиво почесывая затылок — да ты меняешься на глазах Рос…

Еще одно послание отправил маме — куда более пространное и с кучей обыденных подробностей, до которых она так охоча. Родителей забывать нельзя. Да я понимал, что они и так в курсе происходящего с нами и прекрасно знают где мы находимся. Но все равно…

Вернувшись к делам, через час ответил на все сообщения, после чего залез в общий клановый чат и начал обычное общение с обрадованными сокланами — наконец-то глава появился, надо же… На это ушел еще час и я узнал уйму нового о происходящем в основном мире Вальдиры и на Новому Материке. А там не происходило ровным счетом ничего хорошего… Это просто какой-то безумный штормовой кошмар, а нас там нет… Впрочем, тут переживать не о чем — Кирея Защитница твердо стоит на страже и железной рукой удерживает порядок. В нашем родном для клана городке Тишка все в порядке.

Хотя вот дочь…

Кира мне ничего об этом не говорила, но меня просветили чем занималась Роска в последние два дня и стало ясно, что в большой мир нам надо возвращаться как можно скорее.

С трудом выбравшись из паутины общения, я уже через силу просмотрел пару статей свежего Вестника Вальдиры, понял, что от этих новостей могут начать сниться кошмары и отправился спать. Но сначала я подошел к окну и взглянул на освещенный яркой луной дремучий лес, что начинался сразу за каменной стеной, тяня темные жадные ветви к дому. Разом невольно вспомнились все когда-то прочитанные книги фэнтези, где герои вынуждены пробираться сквозь дремучие древние леса, чтобы достичь своей цели. Тогда, почитывая эти книги в месте, где за окном только снега, льды и снежные же холмы, я порой не понимал того суеверного страха, что охватывал обычно отважных героев… теперь же я прекрасно понимал смятение их духа. Входить в такой лес страшно…

Смутное движение привлекло мое внимание, и я глянул ниже — на окруженную еще одной невысокое стеной площадку внутри двора и шагах в сорока от дома. В разгоняемом парой фонарей и луной со звездами сумраке там по кругу носился могучий силуэт. Завершив еще один круг, он развернулся и решительно побежал к дому. У входа нагнулся, что-то подобрал и вошел внутрь. Поняв, что сон опять отступил — интрига! — я еще раз проверил Киру и тихонько вышел из комнаты, не забыв вынести поднос с пустой тарелкой и кувшином. Спустившись по устланной ковром лестнице, я оказался рядом с большим залом, где обнаружил открытую узкую дверь с ведущей вниз лестницей попроще. Оттуда доносилось прерывистое натужной похрюкивание и сдавленные чертыхания. Оставив поднос на ближайшем столике, я спустил ниже, по пути подобрав лежащую на ступеньках гантель. Ступив на крытый линолеумом пол, я вопросительно уставился на стоящего посреди достаточно вместительного помещения Бома. Тот, уперев мокрые от пота мускулистые ручищи в бока, медленно поворачивался, оглядывая стены неплохо на мой взгляд оборудованного спортивного зала. У его ног лежало с центнер приволоченного грязного железа. По