– Глупости. Я совсем не об этом, – замахал руками Александр Викторович. – Живите здесь, сколько вам нужно будет. Я ведь тоже не на улице обитаю, а все эти условности меня совсем не волнуют. Была б моя воля, я бы разрешил ее вам даже приватизировать по остаточной. Но сейчас с этим строго, не могу. Ведь я очень многим обязан покойному Александру Михайловичу. Он меня и своим первым заместителем сделал, и уму-разуму учил. И без его, извините, гибели мне бы до таких вершин не добраться. Да и теперь – это же он так сделал, что финансы в область из центра рекой пошли, разгребать не успеваем. И проблема с федеральной трассой, и с заповедником решена. Мне, так сказать, остается только пожинать лавры его правления. Но каждая медаль имеет и свою обратную сторону, – продолжал откровенничать и.о. губернатора.

– Догадываюсь. – Холодок закрался в душу Полины Радьковой.

– Вы умная женщина и всегда давали мужу только дельные советы, – сделал комплимент Александр Викторович. – Я не зря все это время в тени держался, не лез в дела Радькова, а только присматривался, но ни на что не претендовал. Так, крохи иногда перепадали с барского стола. Я же понимал, что мое участие вашей схемой не предусмотрено. Мне чужого не надо было, я своего времени терпеливо ждал. И вот оно наступило. А губернаторский век теперь недолог. Монстры, настоящие динозавры от политики – и те в тень уходят. А тех, кто артачится, силой в отставку отправляют. Я же человек скромный, даже на два срока не претендую. Мне бы один отбыть, как положено. И за эти годы я должен будущее своим потомкам обеспечить. Другого шанса не представится.

Александр Викторович посмотрел честными голубыми глазами на вдову. Той стало не по себе, словно диван, на котором она сидела, из-под нее только что выдернули, а она сама по непонятной причине все еще висит в воздухе.

– Вы женщина в регионе видная и состоятельная. Владеете вторым по величине состоянием после Бекетова. Но все ваши активы получены только благодаря служебному положению мужа. Благодаря ему же на государственных заказах они и процветали до последнего времени. Взять, к примеру, укладку той же плитки на кладбище. Ну, не могу же я в дальнейшем продолжать обеспечивать вас заказами за счет бюджета. Это будет полный нонсенс! Согласитесь.

Полина понимала, что никто не спрашивает ее согласия, ее просто ставят перед свершившимся фактом. Ушел один хозяин области, появился другой, и он решил установить свои порядки.

– В ваших рассуждениях есть логика, – вяло проговорила она.

– Железная логика, – уточнил Александр Викторович. – К тому же население нервно реагирует теперь на фамилию Радькова. К чему давать лишний повод журналистам? А еще в городе ходят упорные слухи о ваших отношениях с Машлаком, который теперь в федеральном розыске числится. Видите, кругом одни проблемы. А я предлагаю вам решить их к общему удовольствию.

– Каким образом?

– Лучший для вас выход – уехать отсюда. Люди поговорят, поговорят – и забудут. Им интересны живые сплетни, рожденные сегодняшним днем. И я предвижу возражение, – исполняющий обязанности поднял указательный палец, покачал им перед носом у Полины. – Весь ваш бизнес расположен в нашей области и завязан на нее: недвижимость, предприятия, фирмы, персонал, откаты, в конце концов, – будем откровенны друг перед другом. Он отстроен как продолжение власти, работает на нее и посредством ее... – Александр Викторович сочувственно глянул на вдову. – Как говорится, богу богово, а кесарю кесарево. Короче, вы передаете свои активы за живые деньги людям, на которых я вам укажу, и уезжаете куда подальше. Получите, конечно же, меньше, чем они стоят на самом деле. Но учтите, никто не собирается их у вас отнять просто так. Я не крохобор и не кровопийца. А без властного ресурса ваши активы ничего не стоят. Просто наша страна устроена так, что по-другому невозможно работать. Пройдет мой звездный час – и я буду рад, если мне предложат нечто подобное.

Полина морщила лоб, кривила носик, но, как ни крутила, понимала, что человек, занявший кресло ее мужа, прав. По-другому не бывает. С ней поступали еще очень мягко и гуманно. Окажись она на месте Александра Викторовича, разговора бы вообще не состоялось. А будь он личностью на пару порядков менее масштабной, то и вообще мог бы исчезнуть без следа.

Исполняющий обязанности губернатора хитро прищурился:

– Я понимаю ваше теперешнее состояние, но вы всегда были деловой женщиной и никогда не смешивали личные проблемы с бизнесом. Вы готовы прямо сейчас дать мне окончательный ответ?

– А разве у меня есть выбор? – пожала плечами Полина.

– Вряд ли. Но два-три дня на раздумья я могу предоставить.

– Тогда не будем тянуть – да.

– Вот и отлично, – Александр Викторович азартно потер ладони, – я знал, что мы поймем друг друга. И, поверьте, все делается для вашего же блага. Что ж, приступим.

– Прямо сейчас? – удивилась такой расторопности Полина Радькова и даже немного покраснела.

– А чего тянуть? Я уже все подготовил.

Через пять минут Александр Викторович уже покинул губернаторскую резиденцию. А его место в гостиной на белом кожаном диване занял худосочный очкастый нахал, представившийся доверенным лицом теперешнего главы области.

На журнальном столике водрузился ноутбук, перед Радьковой один за другим ложились цветные ксерокопии документов. И в очередной раз ушлой женщине пришлось удивиться. Неприметный и тусклый во времена правления Радькова Александр Викторович, оказывается, времени зря не терял – готовился к сегодняшнему дню основательно. Он не участвовал ни в одной из масштабных афер, не «падал в долю» к губернатору, если и крал, то по мелочи. Но зато отследил все, что возможно. По документам, собранным в двух пухлых папках, можно было бы написать подробную историю ведения бизнеса госпожой Радьковой, а при желании и возбудить не один десяток уголовных дел. Документы, заправленные в прозрачные пластиковые папочки, ложились на стол, как карты в пасьянсе. Причем пасьянс получался многослойным.

– Если что-нибудь не так, вы возражайте, – участливо посоветовал очкарик. – Я не утверждаю, что обладаю истиной в последней инстанции.

– Чего уж там, – потерянно проговорила самая богатая женщина области. – Сколько вы можете предложить за весь мой бизнес? Не станем же мы торговаться по мелочам, по пунктам.

– Можем или готовы? Это две разные вещи, – ухмыльнулся худосочный юрист. – Александр Викторович готов выложить... – он пугливо осмотрелся и шепнул на ухо Полине цифру.

Женщина моргнула, на ее пухлых щечках выступил румянец. Затем она сложила губы бантиком и негромко проворковала:

– А теперь скажите мне, пожалуйста, молодой человек, сколько он может выложить? И прежде чем озвучить цифру, имейте в виду – десять процентов от разности между «готов» и «может» будут ваши.

Очкарик мечтательно закатил глаза. Предложение выглядело соблазнительным. Но существовало и встречное предложение, нивелировавшее первое. Юрист-пройдоха рассмеялся.