— Да, я слеп, — тут же проговорил он и улыбнулся. — Но я прекрасно слышу твои мысли, Чарли. Пробудившиеся стражи живут во власти иных сил, не обязательно меть глаза, чтобы видеть. Меня зовут Форхад. И мой ответ не облегчит твоей участи, девочка.

— Не привыкать, — а в мыслях вопрос «как же он шатается по горам, будучи слепым?»

— Тебе придётся встрять между ними клином. Но это полбеды. Самое главное — чтобы остановить помешательство глупых умников, этих извечных врагов, только и ищущих повод померяться силами, будто это их единственное предназначение — тебе предстоит пробудиться. Только так. Адамантий вытащит наружу тебя настоящую. Сильную, не похожую ни на кого. Ты особенная, Шарлотта. Ты растревожившая пророчество и вернувшая в мир призрак владыки теней, полюбившая его потомка, и его самого. Ты не представляешь, какими способностями обладаешь!

— Я не любила Артура, ты ошибаешься! — это меня почему-то возмутило больше всего. Даже не перспектива стать стражем.

На что Форхад лишь криво усмехнулся.

— Себя ты конечно можешь так дурить, но твоё сердце не было к нему равнодушным, ты прониклась и он привязался к тебе. Поэтому Артур в такой ярости. Поэтому допустил ошибку, наделив тебя силами запредельными и для человека и для стража. Поэтому тебе его и останавливать. Жизни этих бездарей из ордена стражей придется спасать тебе и мне. Да и среди ведьмовских ковинов есть неплохие черти, — Форхад крякнул от смеха. — Ты и сама это знаешь. А я за эти мысли уже своё отсидел. Так что скажешь?

— Берусь, — со вздохом я ещё раз взглянула вниз на посёлок. — Главное не опоздать.

— Успеем. Появимся эффектно. Топай за мной! — и этот поразительный незрячий чудик шустро зашагал вниз, даже не натыкаясь, в отличие от меня, на камни.

Это был не дом, а скорее хибара, аскетизм чистой воды. Сбитая из досок кровать, такой же грубый стол и один стул, видно гостей тут отродясь не бывало, никакого электричества, а еду он, судя по всему, готовил себе на костре, если он вообще ел. Вдруг пробужденный страж его уровня питается святым духом?

— Мне многого и не нужно, я здесь не часто бываю, но люди всё равно перестали ценить простые вещи, поэтому мир и катится в тартарары. Никакие айфоны, интернет и мегабайты не спасут их убогие души, — вероятно, он действительно видел мои мысли. — Залезай.

— Куда?

— На кровать.

— Спасибо, я и тут неплохо постою, — на какой-то миг в мыслях мелькнуло, что если у этого шизика не все дома, я могу огреть его стулом.

— В том углу мне будет легче тебя удержать. И поверь моему опыту, лучше тебе будет принять адамантий лёжа. Я слишком стар и не в настроении, чтобы соблазняться такими оголтелыми штучками как ты, — фыркнул Форхад.

Безбашенность, само собой разумеется, была присуща моей натуре, после всего случившегося я уже и не знала, что может меня напугать достаточно сильно. Не разуваясь, я легла на спину, следя взглядом за этим отверженным, мягко говоря, странным стражем.

Покопавшись в массивном ящике, занимавшем почётное место на его столе, Форхад извлёк из него кусок угловатого камня, отливающего то ультрамариновым, то чёрным цветом. С трепетом сжав этот камень двумя руками, он самозабвенно принялся что-то шептать над ним. А затем, приблизившись ко мне быстрыми шагами, произнёс строго и решительно:

— Сними кольцо и отдай его мне. Даниэль может почувствовать, а нам это ни к чему, — не сопротивляясь, я сделала, как он велел. — А теперь вытяни руки вдоль тела и расслабься. Не пугайся и не сопротивляйся этому. Просто прими себя! — с этими словами он положил мне камень на грудь, отойдя в сторону.

… Я почувствовала каждую вену. …Как даже в самом мелком капилляре вскипела кровь. Жар и удушье. А потом пришла боль. Дикая боль, окунушая меня в лаву, лишая слуха, зрения и голоса. Моё тело скрючилось, а затем резко выгнулось, и в этот момент, кокон боли, взорвавшись, разлетелся на куски. Я снова могла видеть и слышать, но уже иначе. Я слышала, как бьётся сердце Форхада, шорох осыпающейся мелкой каменной крошки по склону, заменяющему одну из стен этого дома, я слышала ветер и звук летящего самолёта высоко в небе, я слышала это одновременно. Я видела каждую грань предмета, находящегося в доме, каждую зазубрину на плохо отесанном столе, каждую выщерблину в полу. Но я по-прежнему не могла нормально дышать. Из меня рвалось нечто, то с чем я не была знакома и не могла управлять. Эта сила подбросила меня на ноги в одно мгновение и ринувшись вперёд … к своему удивлению я вдруг натолкнулась на невидимую стену, не позволяющую мне покинуть этот угол.

— Я удерживаю тебя щитом, — голос Форхада показался мне слишком резким и громким. — Прими себя Шарлотта, как дракон, принимает своё пламя внутри себя. Прими свою силу, дай ей объять тебя и сделай вдох. Ты можешь. И ты привыкнешь к этому. Это твоя броня, твоё оружие, твоя суть. Я научу тебя, как этим управлять.

Кое-как я села. Слишком сильная пульсация, шума, резкости. Чувства смешались настолько, что приступ паники мешает мне разобрать. Медленно, я всё же начала дышать. Но такое впечатление, что от меня продолжались сыпаться искры. Всё это время Форхад стоял напротив, держа перед собой ладони, обращенные ко мне, словно подпирая некую стену. Позже, я даже смогла различить едва сизую дымку, окружившую меня, видимо, это и был энергетический щит, одно из оружий стражей.

— Обычно овладевать силой стражей и управлять ею, учатся месяцами и совершенствуют годами, но у нас нет этого времени, — Форхад опустил руки. — Рискнём взять экстерном пока только самое основное. И будем полагаться на твоё чутьё. Твоя причастность к этой круто заваренной ситуации многое значит. Завтра начнём обучение. А теперь отдохни.

— Какой сон?! — моё возмущение вызывало отскочившую от меня волну энергии и единственный стул, стоявший на её пути, без всякого физического усилия с моей стороны, отлетел к стене. — Вот чёрт! … Я что теперь даже чихнуть не смогу? — несмотря на бурлившую во мне силищу, я почувствовала себя несчастной.

— Лучше не чихай …пока, — протянул Форхад, хмурясь. — Прикажи себе уснуть, заставь. Потом эмоции и сила синхронизируются. А пока только усилием.

«Спать, спать, спать», всё твердила я себе с закрытыми глазами, а сама чувствовала движение Луны по небу, холодея от собственной пустоты и одновременно сплавившихся в один ком эмоций. Это была я и не я. Без прежних мыслей, переживаний, понимания происходящего. Но установка на отключение, в конце концов, сработала.

Хотя, когда вдруг раздался пронзительный щелчок и я мгновенно проснулась, я не почувствовала себя отдохнувшей. Упершись обеими руками в бока, Фохад стоял посреди комнаты.

— Пора, Шарлотта. Есть хочешь?

— Я не знаю…

— Умывальник и удобства на улице. Есть нужно. Соберись! Просто делай, а там со временем вникнешь!

Звуки всё ещё оставались насыщенными, к ним добавились ещё и запахи, предметы виделись так чётко, что если присмотреться, думаю, я могла бы увидеть молекулы, из которых они состояли. Даже привычная ранее вода по ощущениям стала иной, … живой что ли. … А еда! Кусок хлеба с сыром и тёплая вода с мёдом никогда не казались мне такими потрясающими на вкус!