Не буду вдаваться в подробности всего, что со мной произошло. Обойдусь общей картиной.

Итак, отношения с Катей стали самым ярким опытом в моей новой жизни. Близость произошла не слишком рано, но и затягивать мы не стали. Не знаю, имел ли моральное право воспользоваться её молодым телом. Скажу лишь, что с каждым прожитым днём в молодом возрасте я всё дальше отдалялся от того дряхлого старика, коим был прежде. Любил ли я её? Скажу точно: да, любил. Любил всем сердцем, каждой клеткой своего существа, любил сильно и взаимно.

Как расстались? Дело шло не спеша, потихоньку. Как уже сказал ранее, расстояние добило наши чувства. Я учился в одном городе, она в другом. Если поначалу это никак на нас не влияло, а иногда даже наоборот, подогревало страсть, то по прошествии лет огонёк стал угасать. Мы всё реже созванивались. Виделись каждые выходные, да, но это уже были не те нетерпеливые встречи, что раньше. В общем, рано или поздно это должно было произойти.

Я сказал ей об этом первый. Слёзы. Ненавижу слёзы, особенно если кто-то убивается по моей вине. Пробовала закатить скандал, но всё сошло на нет. Признаюсь, было грустно. Несколько дней я не мог осознать, что на этом всё, но вскоре студенческая жизнь вернула меня в общую струю. Девушки, вечеринки, много алкоголя и всяких приключений в одночасье свалилось на мою голову. Я и не представлял, что можно было так отрываться. Прошлый я не имел возможности такое пережить.

Что касается страха перед возвращением назад, то по истечении нескольких лет, он почти пропал. Я с головой ушёл в новое неизведанное будущее, что уже на третьем курсе и вовсе перестал об этом думать. Правда, каждый прожитый день всё дальше отдалял меня от настоящего, от того старика, оставленного в чужой палате реанимации с похищенным шлемом. И было ли это на самом деле? Я стал сомневаться. Слишком явной была нынешняя жизнь. Слишком всё правдоподобно. А что старик? Может, это плод моего воображения? Был ли он вообще?

Всё прояснилось спустя ещё несколько лет, тогда, когда я вновь повстречал любовь всей моей жизни. Да-да, я говорю именно о ней, о Лере. Всё нутро перевернулось когда увидел её в компании подруг в одном из ночных заведений города. Не мог не подойти. Внутри меня всё бушевало.

Глава 31

Бар был заполнен лишь наполовину. Основная масса людей находилась где-то вблизи танцпола. Кто-то приходил, уходил, приседал за столик и моментально улетучивался куда-то. Музыка манила молодёжь, а мне, которому на тот момент только стукнул тридцатник, вполне комфортно чувствовалось за стойкой бара. Пара приятелей что-то активно обсуждали между собой, а я безмятежно наблюдал за людьми, наводнившими заведение.

Три девицы зашли на территорию бара одновременно. Видно, спустились с верхнего этажа. Там как раз располагались столики и VIP-зона. Я напрягся, так как узнал в одной из них Леру, девушку, по которой некогда сох как ненормальный. Никаких сомнений. Это точно была она. Самая яркая из всех.

Девушки прошли вперёд и остановились возле бармена метрах в пяти от нас. Я не мог отвести от неё застывший взгляд. Внутри всё замерло, будто время замедлило ход. Старые чувства, дремавшие много лет, вновь прорывались наружу. Отложив бутылку пива, я встал с табурета и направился к ним, оставив парней в жаркой беседе.

— Девушки, позвольте вас угостить, — сходу бросил я, облокотившись о стойку.

Все трое с любопытством уставились на меня. Глаза Леры сверкнули в изумлении. Узнала.

— Ого! Не успели спуститься, как тут же набрели на щедрого кавалера, — воскликнула самая неприметная из них, слегка заплетаясь. — Я не откажусь от двойного Махито. Сто лет не пила.

— А я не прочь попробовать Кровавую Мэри, — отозвалась другая, такая же пьяная как её подруга.

— Ты что, дура? Выбери что-нибудь поприличней. Что о нас подумает молодой человек?

— Не хочу я ничего другого. Своим привычкам не изменяю.

— Ладно, — согласно кивнул я, и тут же обратился к Лере: — Ну, а вы, прекрасная дама, что будете пить?

Лера пробежалась по мне оценивающим взглядом.

— Так мы теперь на вы, Никита?

Подружки мгновенно замолкли.

— Как пожелаешь, — ответил я.

— Выбери сам.

— Выпивку?

— Да. Что бы ты мне предложил?

— Что-нибудь особенное, — протянул я, после чего посмотрел на бармена. — У вас есть чем удивить девушку?

Мужчина как будто ждал этого вопроса.

— Пусс-кафе — слоистый коктейль. Коньяк, зелёный шартрёз, белый мятный ликёр, крем-ликёр Иветт, гренадин и жёлтый шартрёз. Рекомендую.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Да. Звучит интересно, — одобрила Лера.

— Отлично. Значит, одну Кровавую Мэри, Мохито и…

— Пусс-кафе, — напомнил бармен.

— Да.

Девушки расступились, понимая, что я не совсем чужой человек. Я встал рядом с Лерой, а она игриво улыбалась мне, что не могло не радовать.

— Лер, представь нам своего друга, — попросила крашенная блондинка, выбравшая Кровавую Мэри.

— Это мой старый знакомый Никита Абрамов. Когда-то встречался с моей лучшей школьной подругой.

— Сто лет назад. Мы были детьми, — вставил я.

— Ну, не такими уж и детьми. Кажется, ты был у неё первым мужчиной.

— Да.

Девушки игриво переглянулись.

— Так вы давно знакомы? — спросила блондинка.

— Вы тут один? — не дав возможности ответить, спросила другая.

— Нет, с друзьями. — Обернувшись через плечо, указал на парней. — Вон они.

Блондинка напрягла зрение.

— Вижу! Пялятся прямо на нас.

Они и правда смотрели в нашу сторону. У обоих по бутылке пива в руке, развязанные галстуки и слегка охмелевшие глаза. Кажется, всё в этот вечер было не случайно. Я подумал, что это знак.

— А знаете, давайте я вас с ними познакомлю. Объединим компании.

— Если они такие же приятные мужчины, то мы не против, — хихикнула другая, исказившись в пьяной улыбке.

— Парни!

Я махнул им рукой, а они, казалось, только этого и ждали. Соскочили с табуретов будто по команде. В следующий миг окружили незнакомок с