Для обеда был выкуплен самый роскошный зал в одном из самых известных заведений города. Затем предполагалось перебраться в имение Унковского, где их будет ждать роскошный ужин, и там же поговорить о делах.

Ну а после ужина, если беседа пройдет с пользой для Гаврилы Осиповича, он планировал совершить в компании Кирилла Романовича вояж по ночному городу. Разумеется, показать при этом, какие развлечения может предложить в это время суток Нижний Новгород.

В ресторане встречали Болотова красиво и начали еще до того, как он вошел внутрь. Несмотря на крепкий морозец и падающий снег, Унковский организовал на Большой Покровской улице небольшой восточный базар, где стояли прилавки с фруктами, имелось несколько ослов, ну и, само собой, зазывалы — куда без них?

Когда Кирилл Романович оказался внутри, то его сразу же окружили восточные красавицы в прозрачных нарядах, которые извивались так, что Болотов невольно вспотел и чуть не забыл зачем он вообще заявился в Нижегородское княжество. Однако нужно отдать ему должное — герцог вовремя собрался и не дал увлечь себя танцем.

Унковский был далеко не глупым человеком, а потому сразу уловил настроение гостя. Поэтому велел приглушить музыку и отпустил всех участников представления восвояси.

Он тепло поприветствовал гостя, обняв его и крепко расцеловав.

— Что ты не весел, дорогой Кирилл Романович? — спросил он, увлекая Болотова к широким восточным диванам. — Неужели с плохими новостями пожаловал?

— Да всякие есть, — ответил герцог и похлопал Унковского по спине. — Сейчас время такое, что без скверных новостей никак.

— Вот неправда твоя. Время всегда одинаковое, просто к новостям можно относиться по-разному. Смотри какой стол для нас накрыли.

Гаврила Осипович обвел рукой стол, который и в самом деле ломился от разнообразных кушаний. Чего здесь только не было — истекающий бараньим жиром рассыпчатый плов, шашлык из нескольких видов мяса, овощи в изобилии, ароматная зелень, самса, хрустящий лаваш, конечно же, запотевший графин с водкой и несколько бутылок разного вина.

— Сейчас немного перекусим, а ты пока расскажешь, зачем пожаловал, ваше сиятельство, — сказал Унковский, усаживая гостя на один из диванов.

— Спасибо за теплую встречу, Гаврила. Ты как всегда в своем репертуаре, — улыбнулся Болотов. — Шикарно живешь!

— Ну я хоть пока и не герцог, а всего лишь маркиз, но могу себе позволить достойно встретить старого друга, — Унковский налил себе и герцогу по рюмке водки. — Выпьем, Кирилл Романович?

— Выпьем, отчего не выпить, — герцог махнул рюмку водки, крякнул и закусил ее теплой самсой, которая оказалась божественно вкусной.

Он с удовольствием прожевал кусок самсы, а затем потряс ею и не смог сдержать восхищения:

— Вот же, черти полосатые! Так и пальцы проглотить недолго!

— Это есть, — не стал спорить маркиз. — Ну а ты же еще и с дороги, аппетит нагулял. Давай-ка мы с тобой для начала пообедаем, а потом уже к делам перейдем.

Так и поступили, поэтому около часа за столом мелькали лишь общие темы и слышался звон рюмок, которыми время от времени чокались приятели.

Наконец Болотов откинулся на мягком, покрытом восточными узорами, диване и шумно вздохнул.

— Спасибо, Гаврила Осипович, за хлебосольную встречу — уважил ты меня с дороги.

— Надеюсь и ты меня не огорчишь, случись мне к тебе в гости прикатить, — усмехнулся Унковский и вытер жирный рот салфеткой. — Ну, а теперь давай рассказывай — с чем пожаловал, ваше сиятельство.

Болотов погладил себя по животу, уселся поудобнее и начал издалека.

— Ты помнишь, мы тебе пару лет назад продали три завода по хорошей цене?

— Как не помнить, если они теперь основную часть моего капитала составляют? Помню, само собой, — маркиз прищурился и склонил голову набок. — Так я каждую копеечку заплатил, вы ведь это тоже помните, я надеюсь?

— Что ты, Гаврила Осипович, я ведь не затем приехал, чтобы претензии тебе какие-то предъявлять. С нашей стороны к тебе вопросов никаких нет, здесь в другом дело, — Болотов взял кувшин с прохладным щербетом, налил себе стакан и в несколько глотков осушил его. — Кому заводы раньше принадлежали, тоже помнишь?

— Само собой, заговорщику Соколову принадлежали. Голову ему срубили на площади…

— Ага, так и есть. Теперь вот сынок его младший объявился, решил имущество семейное опять к рукам прибрать.

— Выкусит он, а не заводы получит! — прохрипел маркиз, сложил кукиш и зачем-то показал его Болотову. — Я их честь по чести купил, все документы в полном порядке, так что шиш с маслом!

Кирилл Романович посмотрел на кукиш, направленный в его сторону и поморщился — нечасто он видел подобные фигуры перед своим носом.

— Между прочим, бумаги вами подписаны, — дополнил Унковский. — Получается, ко мне вообще никаких вопросов.

— Гаврила, дело в том, что он их не по закону обратно требует, а другими методами. Как свинья себя ведет в цивилизованном обществе. Кого запугает, у кого акции по-тихому скупит… В общем, способы разные изыскивает, — сказал Болотов и налил себе еще стакан щербета. После жирной еды его нестерпимо мучала жажда.

Маркиз обдумал слова герцога, затем взял кусок шашлыка и запихнул его в рот, заев пучком зелени. Прожевав и запив его вином, он вопросительно посмотрел на Болотова и спросил:

— Откуда такая информация? Неужели к вам сунулся?

— Ну, к нам он пока не сунулся, но вот справки по своему бывшему имуществу уже наводит. Ты же не забывай — мы ведь в столице живем, знакомства разные полезные имеем, так что, если я тебе о чем-то говорю, то значит не просто воздух сотрясаю, — Кирилл Романович отломил кусок лаваша, обмакнул его в томатный соус и съел. — Вот у Баркалова сейчас в Рязани его люди гостят, со дня на день заводик у него стекольный отберет.

— Не знаю такого, — пробурчал Унковский. — Кто таков?

— Один граф из Рязанского княжества, ты его, может быть, и не знаешь, — пожал плечами Болотов. — Мы ему в свое время стекольный завод продали, который раньше Соколовым принадлежал. Теперь вот, скоро завода у него не будет. Ну а следующим ты будешь, Гаврила Осипович.

— Это откуда такие сведения? — набычился маркиз.

— Ты вроде как не со мной за одним столом сидишь, — удивленно поднял брови герцог. — Я же тебе говорю — знакомства мы кое-где имеем, так что сведения самые достоверные, можешь даже не сомневаться. Разве я тебя хоть раз обманывал?

Унковский нахмурился. Не нравилось ему все это слушать, но во вранье герцога упрекать тоже смысла никакого. Он хоть и хитрая сволочь, но вот его и в самом деле не обманул. Ни он, ни остальные двое, которые участвовали в сделке по заводам