Вместо ответа Джеймс включил поворотник и свернул на дорогу, которую я так хорошо знала. В том же направлении располагался мой дом. Но я думала, что мы не свернем с шоссе, пока не доедем до аэропорта.

– Разве мы направляемся не в аэропорт? – спросила я.

У меня сжало сердце от волнения.

– В аэропорт. Но я хотел сначала заехать кое-куда.

О мой бог! Только не ко мне домой!

– Ну, не знаю. Я еще не решила, хочу ли я произнести свою речь в пятницу. Так что, полагаю, мы не можем улететь куда-то далеко. И я забыла, что мне нужно подготовиться к тесту по статистике. Знаешь что? Давай лучше повернем обратно. Давай проведем день у тебя дома. И разве нам к тому же не следует подготовить комнату для твоего брата?

– Элен все организует к его визиту.

– Я забыла, что завтра у меня контрольная по психологии. Черт, нам решительно нужно вернуться.

– Ты выбрала действие, Пенни. И кто отказывается от действия?

Он проехал через весь Конкорд Пайк и снова включил сигнал поворота.

Нет, нет, нет!

– Знаешь что? Мне кажется, что я уже бывала здесь. В конце улицы есть классный маленький ресторанчик. Я умираю с голоду. Не хочешь остановиться и поесть?

Он слегка нахмурился.

– Пенни, ты совсем не умеешь врать.

– Что? Фи. Профессор Хантер…

– Тебе на самом деле пора перестать называть меня так.

Он свернул в Винди Парк.

Мы были рядом с моим домом. Я сделала глубокий вдох.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Ой, неужели где-то рядом? – Он посмотрел на меня и приподнял левую бровь.

– Джеймс, остановись.

Но он продолжал ехать по улице, пока не остановился перед знаком «Стоп». А потом свернул на Смит-Лейн.

– Джеймс!

Он повернул за угол и остановился в конце моей улицы.

– Пенни, тебе повезет, если твои родители еще ничего не знают. И будет лучше, если они услышат обо всем от тебя. Ты сказала, что позвонишь им…

– И позвоню. Я не смогу лично объявить им об этом.

– Сможешь.

– Джеймс, нет.

Я откинула голову на подголовник.

– Нам необходимо сделать это. Сегодня.

От того, как он это сказал, я почувствовала себя лучше. Но не настолько, чтобы предложить ему подъехать к моему дому.

– Тебе нет необходимости делать это в одиночку. Я буду рядом с тобой. Если хочешь, я даже возьмусь объяснить все сам.

– Боюсь, что это только ухудшит дело. Мне нужен воздух.

Я открыла дверцу и вышла из машины на залитую солнцем улицу. И уже через пару секунд он стоял рядом со мной. Он ничего не сказал, а просто облокотился о машину и уставился на подстриженную лужайку перед нами.

Я вздохнула и тоже облокотилась о машину.

– Кто использует «вызов», чтобы заставить свою девушку признаться родителям в том, что она вступила в скандальную связь? Ты не слишком изобретателен. Как насчет того, чтобы я сделала тебе минет в том ресторанчике, о котором я говорила минуту назад? Или, может быть, мы вступим в «Клуб любителей авиасекса»?[8]

Он поджал губы.

– Только не говори мне, что ты уже член этого клуба.

– Не пытайся сменить тему. – Джеймс обнял меня за плечи. – Я не собираюсь заставлять тебя все рассказывать им. Если ты действительно не хочешь, это твой выбор. Но мне это помогло бы почувствовать себя лучше.

– Если только мой отец не подобьет тебе глаз.

Джеймс рассмеялся и посмотрел на меня. Потом посерьезнел.

– Постой, ты на самом деле думаешь, что это случится?

– Понятия не имею. Обычно я не расстраиваю своих родителей. Я никогда не разочаровывала их. И поэтому сейчас чувствую себя не в своей тарелке. Ведь я даже ни разу не приводила домой парней.

– К счастью, у меня богатый опыт в разочаровании семьи. Я даже не уверен в том, что мои родители любят меня.

От этих слов я поморщилась.

– Это не может быть правдой.

– Но, полагаю, это недалеко от истины. – Он посмотрел на меня. – Я бы не хотел, чтобы твои родные меня возненавидели. Хотя, учитывая ситуацию, боюсь, что я хочу слишком многого. Но чем раньше мы расскажем им обо всем, тем раньше они простят меня.

– Но они вернутся домой только через несколько часов, – сказала я.

Его родители не возили его в Диснейуорлд и не позволяли ему пить сок из пакетиков. И они заставили его жениться на девушке, которая ему даже не нравилась. Они явно были ужасными людьми. И мне хотелось, чтобы моя семья полюбила его. Я прямо-таки чувствовала, как ему нужна любовь моих родных. Но я опасалась, что, когда они обнаружат, что он мой профессор, они возненавидят и его, и меня.

– Хорошо. Как насчет того, чтобы устроить для меня экскурсию по твоему родному городу? В отличие от тебя я никогда не бывал здесь. – Он улыбнулся мне. – И если к тому моменту, когда они должны будут вернуться с работы, ты все еще не будешь в силах рассказать им все лично, мы уедем. Они даже не узнают, что мы были здесь.

– Ой, Пенни! Это ты?

Черт. Я повернулась и увидела Салли Беннет, местную сплетницу, которая подходила к нам.

– Здравствуйте, миссис Беннет.

Она обняла меня, а потом посмотрела на Джеймса.

– А вы, должно быть, новый бойфренд, о котором я столько слышала?

Джеймс, похоже, слегка опешил.

– Здравствуйте. Я Джеймс.

Он протянул ей руку для рукопожатия.

– Заставляете Пенни прогуливать занятия? Ее родители будут не слишком довольны. Но я не выдам ваш секрет.

Она наконец отпустила руку Джеймса.

Прогулы будут меньше всего волновать моих родителей. И миссис Беннет явно слукавила, когда пообещала не выдавать нас. Она совершенно не умела хранить тайны.

– Итак, что вы, дети, делаете здесь? – спросила миссис Беннет.

– Я показываю Джеймсу, где я выросла. Небольшая экскурсия по городу.

– Это интересно. Твои родители будут в восторге оттого, что ты навестила их. Мне кажется, они не слишком хорошо справляются с тем, что их гнездышко опустело. Я подумывала о том, чтобы подарить им одного из моих котов. Знаю, что у вас уже есть кот, но поверьте мне, два кота – это намного лучше, чем один.

Я рассмеялась.